Операция: Конго - Уильям Микл
Впереди них огни города горели в ночном небе еще ярче, и из поселка доносился пронзительный вой - слишком высокий и чистый, чтобы быть человеческим голосом; Хайнд подозревал, что это какая-то флейта, может быть, рог. Звук разносился по всей долине в состоянии ночной тишины... и на него отвечали такие же лающие, хриплые крики с другой стороны ворот.
Что у них там, блядь?
По мере того как лай становился все громче, в его голове усиливалось предчувствие беды.
- Кэп, - сказал он, достаточно громко, чтобы его услышал отряд, и не заботясь о том, что нарушает протокол. - У меня по поводу этого очень плохое предчувствие.
Бэнкс остановил отряд и вернулся, чтобы поговорить с Хайндом.
- В чем дело, сержант? У тебя опять интуиция подводит? Да, у меня тоже. Но это спасательная операция - это наша работа. Если у тебя есть какие-то гениальные идеи, я весь во внимании.
- Полагаю, взлететь и взорвать объект с орбиты - это не вариант? - ответил Хайнд с едва заметной улыбкой.
- Может, позже... Сначала нам нужно вытащить ребят из ВОЗ, если получится. Но если ты не готов к этому, оставайся здесь и прикрывай нас с тыла, а мы поговорим об этом позже?
Хайнд знал, что Бэнкс давал ему возможность отступить, которую предложил бы только друг. Он ответил тем же - как друг.
- И смотреть, как ты получаешь всю славу? Да пошло оно. Вперед, капитан, и не обращай на меня внимания - я просто становлюсь глупым старым дураком. Со мной все будет в порядке.
- Как всегда, - сказал Бэнкс, и они сжали руки друг другу на предплечьях, прежде чем Бэнкс развернулся и снова повел отряд вперед.
Эта короткая остановка ничуть не улучшила настроение Хайнда - он по-прежнему чувствовал себя подавленным под гнетом неминуемой гибели, да к тому же теперь еще и опозорился.
Они продолжили идти ускоренным шагом по все расширяющейся тропе, быстро продвигаясь вперед, так как грязь здесь была твердо утрамбована и под ногами уже высохла. Впереди хриплое лаяние, вой рога и размахивающие, пылающие факелы слились в какофонию шума и вихрь красок, к которым теперь присоединился ритмичный стук ладоней и топот ног. Создавалось явное ощущение, что что-то нарастает к кульминации.
Бэнкс, идущий впереди, ускорил шаг, пока они не начали почти бежать; хижины превратились в темные тени по обеим сторонам, когда они пробегали через пустой город, но даже тогда они прибыли к стене слишком поздно. Балкон вместе с распятыми пленниками опускался на ту сторону огромных ворот. По три человека с каждой стороны управляли огромными деревянными лебедками по обеим сторонам ворот, и веревки визжали, пока балкон опускался. В то же время песнопения толпы достигли апогея - теперь это были всего два слова, которые Хайнд слышал и раньше.
Мокеле-Мбембе. Мокеле-Мбембе.
С другой стороны стены раздался ответ - лающий рык, громче всех предыдущих. Кто-то за воротами пронзительно и громко закричал.
- Хрен с этой "игрой в солдатиков", - крикнул Бэнкс.
Он поднял ствол винтовки вверх и выпустил три выстрела в воздух. Эхо громко и долго разносилось по очищенной площадке перед воротами. Толпа как один обернулась на звук.
- Хорошо. Теперь, когда я привлек ваше внимание, отзовите тех людей обратно, немедленно, - крикнул Бэнкс и, чтобы подчеркнуть свои слова, направил оружие на рабочих, управляющих лебедкой справа.
Хайнд поднял свою винтовку, чтобы прикрыть тех, кто слева, но ни один из рабочих у лебедок не показал никаких признаков движения.
С другой стороны двери раздался еще один лающий рев, за которым тут же последовал пронзительный визг.
- Сержант, берите Уилкинса и Дэвиса наверх - посмотрите, что можно сделать, чтобы вернуть ту платформу на место. Вигго и я будем прикрывать вас отсюда, снизу.
Хайнд кивнул двум молодым солдатам, и они последовали за ним к огромной двери, в то время как разъяренная толпа образовала полукруг вокруг места, где стояли Бэнкс и Вигго, сдерживая нападающих. По обеим сторонам огромной двери вела примитивная деревянная лестница, поверхность которой была отшлифована многолетним - возможно, многовековым - износом. Хайнд быстро поднялся по ней, полагаясь на то, что остальные двое последуют за ним, и с каждым шагом вверх ожидая атаки сверху.
Нападения не последовало. Шестеро мужчин по-прежнему стояли у лебедок, казалось, не обращая внимания на появление Хайнда. Все они были одеты в толстые килты, обвязанные вокруг талии; материал напоминал кожу, но при этом переливался цветами, которых не было ни у одной коровьей или оленьей шкуры. Хайнд направил свое оружие на обнаженный живот ближайшего мужчины.
- Поднимите ее. Поднимите ее обратно, прямо сейчас.
Мужчина не показал никаких признаков понимания. Вместо того чтобы подойти к лебедке, он просто указал вниз, за дверь, как раз в тот момент, когда вокруг них раздался очередной лающий рев. Крик, когда он раздался, был уже совсем близко.
- Следите за ними, - сказал Хайнд Дэвису и Уилкинсу и подошел к верху дверного проема, чтобы заглянуть вниз.
Балкон был опущен целиком до самой земли, где на X-образных рамах все еще висели шесть фигур. Мерцающие языки пламени от факелов на стене заставляли темные тени танцевать на кронах деревьев, но там было еще и нечто другое, что-то, что двигалось двуногим бегом, высоко подняв голову. Только когда толстый хвост хлестнул по зелени, Хайнд понял, на что он смотрит.
Динозавр - раптор высотой около восьми футов[4] - вышел из джунглей и направился к висящим пленникам. Даже в темноте его окраска казалась переливающейся в мерцающем свете, и когда он приблизился к месту, где висели пленники, Хайнд заметил, что это не кожа колыхалась, а мягкий блеск разноцветных перьев. У него не было времени размышлять о том, как и почему в этой ситуации появилось такое невероятное чудовище, ведь оно приближалось быстро, покачивая головой и энергично переставляя ноги, не отрывая взгляда от обещанной добычи.
Раптор зарычал.
Пленники закричали.
Хайнд искал простой способ прийти на помощь пленникам, но не видел возможности быстро их поднять; лебедку охраняли туземцы, и убрать их с дороги заняло бы время, которого