Операция: Конго - Уильям Микл

Он бросился бежать, а Bиггинс - рядом с ним.

Позади него лай и рев преследующей толпы вызвали ответный рев с другой стороны стены.

Их бег в темноте превратился в настоящий кошмар; единственным источником света были лучи прицелов винтовок, танцующие на земле впереди них. На каждом шагу они ожидали засады, а рев разъяренной толпы все время преследовал их. Но сначала медленно, а затем все увереннее они опережали толпу и вскоре бежали вовсю, а рев за их спинами постепенно исчезал.

Через некоторое время Бэнкс остановил их.

- Хватит уже этой беготни, - сказал он, дожидаясь, пока стук его сердца в ушах стихнет. - Посмотрим, сможем ли мы найти тропу, которая приведет нас на север. Нам нужно вернуться к тем воротам, и нужно сделать это быстро.

Ему не нужно было ничего добавлять. Оба знали, что с начала своего бегства они не слышали ни одного выстрела. Либо Хайнд и остальные сумели сбежать... либо они влипли по уши. Единственный способ выяснить это - пойти и посмотреть.

А это означало направляться на север через густую растительность по неизвестной местности.

Впрочем, мы ведь и раньше так делали.

Bиггинс нашел тропу - след животных; под ногами липла грязь, но она вела их в том направлении, куда им и нужно было. Время от времени заросли становились менее густыми, и этого хватало, чтобы они могли ориентироваться по мерцающему красному свету факелов у ворот поселения.

Именно когда они снова приблизились к поселению, находясь под более надежным прикрытием, чем раньше, у Бэнкса заурчало в животе, а волосы на затылке встали дыбом. Он остановил Bиггинса и быстро увел их обоих с тропы, укрывшись в темноте там, где они стояли, не шевелясь, глубоко в тени под парой капающих листьев, нависавших над ними, словно огромные зонтики. Bиггинс уже собирался что-то сказать, но Бэнкс приложил палец к губам, призывая к тишине. Его "паучий инстинкт" щекотал, и он знал его достаточно хорошо, чтобы довериться ему.

И в этот раз оно его не подвело. Он крепче сжал винтовку, услышав тяжелые шаги, всасывающие грязь на том же пути, по которому они пришли. Что бы это ни было, он почувствовал запах раньше, чем увидел - едкий, мясной запах со слабым оттенком гнилого мяса. Зверь тяжело шагал по тропе, проходя в трех ярдах от них, но, по-видимому, не замечая их присутствия. Бэнкс не знал, что удивило его больше всего: то, что это, судя по всему, был динозавр - раптор, если он не ошибался, - или то, что на нем были уздечка и седло, а верхом на нем сидел один из горожан, возвышающийся высоко на плечах зверя. Перья в волосах мужчины блестели там, где их жир отражал свет факелов на стене.

Ни Бэнкс, ни Bиггинс не шевелились в течение долгих секунд, даже после того как звук проходящего зверя отдалялся, уходя в сторону поселения.

- Черт возьми, капитан, - прошептал Bиггинс.

- Точно так же я и думаю, Bигго. Но, по крайней мере, мы знаем, что это не чертов гигантский страус, за которым мы следовали. И это не меняет того факта, что сержант и остальные все еще находятся по ту сторону этой стены. Прямой, безжалостный подход не сработал, так что нам нужно действовать быстро и тихо, как церковные мыши - и теперь нам нужно беспокоиться не только о людях.

- Чертова херня из "Парка Юрского периода", вот что нам еще нужно.

- Не отвлекайся, парень, - ответил Бэнкс. - Если один из этих ублюдков оказался по эту сторону ворот, то знай: по ту сторону их будет еще больше.

- Ага. И, скорее всего, они еще и не приучены к туалету.

Они вернулись на тропу, двигаясь медленно - настолько медленно, что Бэнксу это казалось мучительным. Отсутствие выстрелов - да и вообще почти полная тишина - заставляло его нервничать, и его "паучье чутье", хотя и не вызывало больше спазмов в животе, по-прежнему подсказывало, что неприятности не за горами.

На поселение опустилась странная тишина. На балконе над воротами по-прежнему дежурили люди, и охранники не гасили факелы, но от разъяренной толпы, которая еще несколько минут назад преследовала Бэнкса и Bиггинса, не осталось и следа. Возможно, они все еще были где-то в джунглях, но у Бэнкса было предчувствие, что ответственность за погоню перешла к тому, кто ехал на рапторе - точно так же, как он каким-то образом знал, что здесь, в ночи, вместе с ними было больше одного всадника.

Он отогнал эту мысль на задний план, вспомнив свои собственные слова.

Глаза на цель, парень.

Он переключил внимание на ворота.

Теперь у него было больше времени, чтобы как следует рассмотреть, что их ждет, но тщательное изучение не добавило ничего нового; единственный путь наверх по стене был хорошо охраняем, и защитники уже были готовы к их приходу. Потеряв элемент неожиданности, они, по мнению Бэнкса, лишились и всякой возможности незаметно вывести сержанта и остальных. Он оттащил Bиггинса глубже в заросли, туда, где они могли шептаться, не боясь, что их подслушают.

- Я не вижу пути внутрь, - сказал он.

- Я тоже, капитан. Может, дальше, подальше от города?

Бэнкс покачал головой.

- Если бы это было так просто, у них и не было бы ворот. Полагаю, там на всем протяжении отвесные стены.

Но теперь, когда эта мысль засела у него в голове, от нее было трудно избавиться. Если бы им только удалось безопасно перебраться на другую сторону, их шансы найти Хайнда и остальных значительно бы возросли.

- Давай попробуем в паре сотен ярдов к востоку, подальше от города, - сказал он. - Тогда посмотрим, насколько легко будет взобраться и перебраться через стену, если это вообще возможно. И если тот всадник вернется, у тебя есть мое разрешение сначала стрелять, а потом задавать вопросы.

Хайнд, Дэвис и Уилкинс успели лишь увести спасенную команду ВОЗ подальше от стены и под навес, как два раптора - поменьше первого, но не намного - выбежали на поляну с противоположных сторон. Они направились прямо к трупу, который лежал, испаряясь в прохладном ночном воздухе. Люди на стене высоко вверху лаяли и рычали, пока пара зверей наклонилась, чтобы полакомиться, и воздух наполнился звуком разрываемой