Эротический хоррор для похотливых домохозяек - C. В. Хант
И он был прав в этих вещах. Она была, как ей казалось, разочарованием. Что делало отражение в зеркале еще печальнее, серее и усталее.
Именно в день перед их годовщиной, после одного из таких печальных, усталых, серых отражений, чье выражение было смесью сожаления и презрения, она решила заглянуть на уличную ярмарку "Причудливый базар" - выходное мероприятие в Леффорде. Может, ей удастся найти там что-нибудь для него - одеколон, лосьон после бритья, книгу или видеоигру, которые ему понравятся. Денег у нее было немного, но на базарах ведь торгуются? Может, она снова потренируется быть обаятельной, убедительной и кокетливой.
Сама ярмарка состояла в основном из складных столиков под тентами и навесами, расставленных вдоль тротуаров на закрытом участке Главной улицы, где она проводилась. Бродя по улице, она видела людей, продающих старые игрушки из 70-х и 80-х, карточки из 50-х и старые журналы из 60-х. Кто-то продавал старые фермерские инструменты как "антиквариат". Другие торговали футболками с забавными надписями, парео и шлепанцами. Она увидела продавца кухонного декора, кого-то с подержанными покетбуками и стол с разложенными старыми постерами с пин-апом. Ничего из этого не казалось ей хорошим подарком для Джейка.
Потом она наткнулась на стол с зельями, притулившийся почти в переулке между старой церковью и почтой, более яркий и в то же время менее кричащий, чем окружающие торговые места. В его оформление вложили душу, и он не мог не привлекать взгляд, даже отделенный от других тентов.
Тонкая вывеска, висевшая на входе в тент, сначала показалась ей вереницей закорючек и крючков, но когда она моргнула, отгоняя солнце из глаз, то увидела, что это на самом деле изысканный шрифт с единственным словом: "ЗЕЛЬЯ". Хотя ничто в товарах красивого мужчины под сине-золотым навесом не наводило на мысль о подарке для Джейка, она обнаружила, что идет туда, мимо толп липкоруких детей, прицепленных к мамашам в растянутых штанах с пучками на голове, слегка растерянных пожилых людей с тростями рядом с молодыми опекунами, тоже с тростями, и бородатых мужчин в шляпах, разглядывающих военные ножи и ружья. Она застенчиво улыбнулась мужчине за столом. Он пристально смотрел на нее, глаза у него были ярко-синие, как бархатный навес над ним.
- Здравствуйте, - сказал мужчина глубоким голосом.
Он и правда был необычайно красив - густые черные волосы, темные усы и подстриженная борода. Он напомнил Карли лихого героя из какой-нибудь истории о пиратах и заморских принцах, от которого веяло экзотикой дальних стран - ветром, морем и песком пустынь. Ветерок сменился, и она уловила запах незнакомца - насыщенный пряный аромат, подчеркивающий ее первые мысли о нем. Он был в белой шелковой рубашке с открытым воротом, рукава закатаны до локтей, и черных брюках. Его глаза нашли ее, когда взгляд скользнул обратно к его лицу, и продавец улыбнулся.
- Добро пожаловать.
Карли застенчиво помахала ладонью.
- Привет, - потом, просто чтобы что-то сказать, добавила: - Что вы продаете?
Мужчина провел рукой над темно-фиолетовой бархатной скатертью, такой мягкой на вид, что казалось, у нее было собственное сияние. На ней были разложены изысканно красивые стеклянные флаконы с золотой и серебряной филигранью, само стекло - водоворот тонких и ярких цветов, с изящными маленькими пробками сверху. У каждого на тонкой золотой или серебряной нити висела этикетка с одним тщательно выведенным словом. Карли коснулась одного-двух кончиком пальца, чтобы рассмотреть получше, и увидела "Страсть", "Любовь", "Здоровье", "Деньги", "Удачу" и "Счастье", а также другие, удивившие ее: "Несчастье", "Нищета", "Ненависть", "Распад" и "Болезнь".
- Я продаю будущее, - сказал он. - Или, точнее, предметы, которые помогают направить будущее к желаемому исходу.
Карли бросила на него скептический взгляд, который выдавала легкая улыбка.
- Правда? А что внутри?
Мужчина улыбнулся в ответ. Зубы у него были ровные и очень белые.
- Немного того, немного этого. Травы и масла из моей страны, известные своим мощным действием.
- Их пьют?
Она осторожно подняла флакон с надписью "Страсть". На ощупь он был гладким и прохладным.
- Зависит от желаемого результата, - ответил торговец. Он посмотрел на нее так пристально, что она едва не покраснела, и добавил: - Такой красивой женщине, как вы... - тут Карли действительно покраснела, - незачем разжигать страсть в сердцах мужчин, и потому предлагать им этот флакон как напиток было бы расточительно, если не... неразумно. Нет, скорее вы могли бы предложить его мужчине как одеколон или побрызгать на подушку, чтобы пробудить желание и улучшить его выносливость.
Карли снова покраснела, осторожно возвращая флакон "Страсть" на бархат.
- Не знаю. Они безопасны?
- А что-нибудь стоящее в жизни безопасно? - спросил мужчина с легкой улыбкой. - Но да, если вы имеете в виду, безопасно ли пить или наносить на кожу, уверяю вас - да.
Карли взглянула на маленькую табличку на бархате рядом с флаконами. Там было написано:
ЗЕЛЬЯ - 20 ДОЛЛАРОВ.
ЭЛИКСИРЫ - 30 ДОЛЛАРОВ.
ВОЗВРАТ НЕ ПРИНИМАЕТСЯ.
- Не знаю, - сказала она. - Я не очень-то верю во все это... - она мягко повела рукой над товаром.
- Это нормально, - ответил продавец. - В этом мире и за его пределами есть много вещей, которые не требуют веры, чтобы действовать.
- Откуда я знаю, что они работают?
Мужчина снова улыбнулся. Эта улыбка производила очень успокаивающий эффект. То, что Карли все еще стояла у его тента и слушала, как он оправдывает продажу, вероятно, подкрашенной воды в бутылке, было заслугой этой улыбки.
- Они работают, - сказал незнакомец. - Это смеси того, что действует на научном уровне - физически и психологически, - и того, что действует на духовном уровне.
У Карли были вопросы. Как он мог законно продавать на уличной ярмарке в глухой Пенсильвании вещи, способные влиять на людей физически и психически? У него есть лицензия? Диплом по медицине или фармацевтике? А если ребенок купит? Даже магазины нью-эйдж и колдовства, казалось, имеют больше протоколов для защиты людей. Единственный вариант, при котором продажа подобного сошла бы ему с рук - если это шуточные подарки, забавные на вид, но не для серьезного восприятия и уж точно не для приема внутрь.
- В чем разница между зельями и эликсирами? - спросила Карли.
Она уже была уверена, несмотря на вопросы, прыгающие у нее в голове, что что-то купит, хотя