Адский город - Джек Хэмлин
Зулу и я проверяли помещение за помещением в строгом военном порядке, выкрикивая "чисто" после проверки каждой комнаты. Мы не увидели почти ничего интересного. Несколько комнат были пусты и пахли кошачьей мочой. Я обнаружил нескольких крыс, которые исчезли в дыре в стене, как только я вошел. Они питались трупом какого-то брошенного старика, у которого было обгрызено лицо, но на котором все еще красовалась роскошная борода, как у Санта-Клауса. Что касается трупов, то в нем не было ничего особенного. Я проверил следующую комнату и обнаружил в постели мертвую женщину. Она была чуть ли не мумией со сшитым лицом и длинными темными волосами. Судя по паутине, она пролежала там уже давно. Что-то в ней заинтриговало меня, и я просто не мог понять, почему.
Я включил тактический фонарь на своем M4 и надел прибор ночного видения. Я внимательно ее рассмотрел. Я оттянул с нее покрывало, и оно сорвалось со звуком разрыва. Полагаю, то, что росло на ней, проросло и в само покрывало. Она была не более чем скелетом с распятием на шее, запутавшимся в древних паутинах.
Но ее волосы...
Когда я рассмотрел их в свете, я был потрясен. Они были очень черными и блестящими, с отблесками цвета синего индиго. Их цвет напомнил мне что-то, чего я не мог вспомнить. Знал ли я раньше женщину с такими блестящими темными, темными волосами? В моей голове промелькнул смутный образ женщины с такими волосами. Она была красива: с оливковой кожей, очень чувственными губами и высокими скулами.
Я почувствовал внезапную волну страха и утраты... а потом она исчезла.
Одно из тех ощущений дежавю, которые у меня возникали постоянно и исчезали, прежде чем я успевал их как следует проанализировать. Я стоял, пытаясь вновь уловить это ощущение. Но у меня начала болеть голова, и я решил не зацикливаться на этом.
- Дог, - позвала Зулу из коридора. - Сюда, вниз.
Я выключил свет и снова надел прибор ночного видения. Мир снова окрасился в зеленые тона и стал сюрреалистичным, словно я играл в видеоигру.
Зулу стояла в конце коридора. - Зацени, - сказала она.
Примерно в это время Док вышел на связь по Icom, и нам всем пришлось доложить о своем положении. Уладив это, я последовал за Зулу в большую комнату в глубине здания - длинную и устланную ковром. Она напомнила мне конференц-зал или зал заседаний. Что-то в этом роде. На стенах даже висели акварельные репродукции. В комнате не было ни стола, ни мебели. Ни черта, кроме дюжины скелетов, перепутанных на полу, - все они были разъединены по частям. Я не мог понять, как они все могли умереть вместе таким образом, если только это не было массовым самоубийством или чем-то в этом роде, а падальщики разбросали кости по всему помещению.
- Мама не видит на костях ни одной пулевой дыры, - сказала она. - Ни единой царапины или пореза. Черепа целы. Это не могут быть зомби, которых кто-то расстрелял.
К тому моменту мы оба стояли на коленях перед кучей, перебирая ее. Не знаю, почему это меня так заинтересовало, но это было так. У меня снова возникло ощущение дежавю. Кости. Кости, разбросанные по улице. Я ассоциировал этот образ с ужасом. Потом, как и в прошлый раз, он просто... исчез. Мы сняли ночные приборы и осмотрели костницу в лучах наших тактических фонарей. Это было глупо. По-настоящему глупо. Если бы стрелок ворвался через дверь, он бы нас обоих прикончил.
Но нам, похоже, было все равно.
Я начал замечать в этих костях вещи, которые мне не нравились. - Следы от зубов, - сказал я, рассматривая вмятины на бедренной кости, а затем на еще одном ребре. - К тому же все взрослые. Это следы от человеческих зубов... по крайней мере, я так думаю.
Но я не был уверен.
К тому моменту я видел уже много костей, к которым прикасались зомби. Расстояние между человеческими зубами и следы тупой травмы, которые они оставляли на кости, были характерными. Увидев это однажды, их легко было распознать снова. Но эти зубы... в них было что-то не так. Вмятины и следы от грызения не были тупыми, а больше походили на работу собак - существ с выраженными и острыми клыками.
Я поделилась этим с Зулу.
Она уставилась на меня огромными темными глазами, облизывая губы. - Забавно... может, зомби их схватили. Может, собаки погрызли то, что осталось.
- Да, наверное, ты права.
Но я в это не верил, и мне казалось, что она тоже. Это было похоже на то, как будто мы пытались подобрать самое рациональное объяснение тому, что нам вообще не казалось рациональным. Звук в шкафу - это не бугимен, дорогая. Это просто трубы в стенах. То скребление за твоим окном по ночам - это не когти, а ветка дерева. То холодное место на чердаке - это не призрак, а сквозняк из карниза. Те странные огни в небе - это не захватчики из другого мира, прилетевшие, чтобы вытащить тебя из постели при лунном свете, - это просто спутники, метеориты или самолеты. Именно так мы, взрослые, объясняли себе происходящее. Это помогало нашим детям спать спокойнее, и нам тоже. В моем голосе и в голосе Зулу слышалась та же отчаянная попытка найти рациональное объяснение.
- Нам нужно работать, - наконец сказала она.
Согласен.
Когда мы встали, снизу доносились единичные выстрелы. Биг Берд и Литтл Ган, должно быть, вступили в контакт. Когда мы выбежали в коридор, Биг Берд связался по рации и велел нам успокоиться, словно знал, что мы собираемся ворваться на его вечеринку.
- Прикончил пару придурков... одноразовых. Они прятались здесь, внизу, за печью, - сказал он. - Забавно, правда. У них на лицах что-то растет... похоже на то, что растет на деревьях кольцами... как это называется?
- Грибы? - предположил Док.
- Конечно. Что-то в этом роде. Странная хрень... эй, подождите..." Наступила тишина, длившаяся еще тридцать-сорок секунд, и мы все сильно напряглись. - Вы в это не