Адский город - Джек Хэмлин

Я был доволен. Что ж, по-видимому, я не придумал наши отношения. Я рассказал ей то, что помнил, тактично опуская некоторые детали. Затем я сказал ей, что, по-моему, это место - какая-то секретная исследовательская лаборатория CDC, и что этот городок с его камерами и прочим, вероятно, тоже является частью всего этого.

- Но она же не может до сих пор работать, - сказала она. - ЦКЗ больше не существует.

- Нет, но, может, такие места все еще функционируют, все еще работают над "Некрофагом" или чем-то подобным. Я сильно сомневаюсь, что ими управляет ARM, но, возможно, что-то вроде них или какая-то часть нашего правительства, которая до сих пор активна. Кто знает?

- Так что им от нас нужно?

- Вот в чем вопрос, не так ли?

На следующее утро мы получили ответ. Он появился в виде маленького, сердито выглядящего мужчины с седыми волосами, толстой шеей и большой сигарой. Он вошел в дверь примерно через час после того, как мы позавтракали - беконом и яйцами, причем первый был лиофилизированным, а вторые - порошковыми. Но все было вкусно. Может, это и не было совсем свежим, но я съел все до последней крошки, как и Сабелия.

Этот маленький человечек представился полковником Праттом и извинился за то, что держал нас запертыми в том, что он назвал "стерильным изолятором, - но им нужно было убедиться, что мы не заражены. Они видели, как мы въехали в город, и связались бы с нами, если бы не боевые действия с ARM.

- Они нас, блядь, неплохо помучили, - сказал он мне, а потом посмотрел на Сабелию. - Приношу извинения, мэм. У меня грязный рот и грязные мысли, но чистое сердце и добрая душа. Спросите кого угодно здесь, и вам скажут, что Билли Пратт - хороший парень, и даже больше того. А если не скажут, я лично надеру им задницы.

Сабелия не была впечатлена его остроумием. - Кто вы такой и что это за место?

- Это место было подземной исследовательской лабораторией CDC. Я был начальником отряда охраны, который обеспечивал ее безопасность. По сути, это бункер.

- Под городом? - спросила я.

Он покачал головой. - Сейчас мы находимся примерно в полмили за городом. Бункер - или, вернее, был - соединен с городом подземным ходом. Сейчас он затоплен.

Город назывался Бэйнберри, сказал он. Все дома и земли были выкуплены правительством еще в конце 1940-х годов под предлогом того, что на близлежащей реке Делавэр собирались построить дамбу, чтобы создать водохранилище здесь, в долине. Но этого, конечно, так и не произошло. Вместо этого еще в 1960-х годах NCDC - Национальный центр по инфекционным заболеваниям, предшественник CDC - тайно построил подземный изоляционный объект за пределами города, а дома были переданы сотрудникам, ученым, техникам, вспомогательному персоналу и команде охраны, которая следила за всеми, кто проходил через город. Посторонним лицам не разрешалось сюда переезжать.

Судя по его описанию, это было похоже на город, принадлежащий одной компании, и все, кто там жил, так или иначе были связаны с бункером.

- Здесь, внизу, нас осталось около тридцати человек. Мы выживаем, как можем. Во многом это благодаря тому объекту, в котором мы сейчас находимся, - он практически неприступен, - а во многом благодаря доктору.

- Доктор?

- Доктор Криппс. Он был здесь главным научным сотрудником и, как таковой, руководил всем этим делом. Он курировал все и продолжает это делать. Слава Богу за него.

Сабелия и я переглянулись. Восхищение в голосе Пратта было более чем тревожным - будто этот Криппс был каким-то гребаным мессией или что-то в этом роде. У меня было ощущение, что я уже встречался с ним. Это, должно быть, тот парень с седыми волосами и холодными серыми глазами. Тот, с иглой. Должно быть, эта часть моего путешествия была реальной.

- В Бэйнберри, как вы видели прошлой ночью, царит хаос. Полный хаос. Там прячется группа выживальщиков, которых ARM пытается вытеснить. Почему? Потому что они - партизаны и постоянно нападают на отряды ARM. Ими командует бывший десантник старой закалки по имени МакТиг. Он крутой, как и его люди. У нас с ним своего рода неустойчивый союз, потому что он никому не доверяет, - Пратт пожал плечами. - В любом случае, время от времени, когда ARM врывается в город, мы наносим им удар со всей силы. Вы видели это прошлой ночью. Мы нанесли ARM довольно сильный удар, и они тут же ответили. Они понесли тяжелые потери, но мы тоже. У нас нет достаточного количества людей, чтобы снова нанести такой удар.

- Я видел, как они уводили людей, словно рабов, - сказал я ему.

- Конечно. В основном сквоттеры. Люди, которые приехали сюда, нашли пустующие дома и решили остаться. В основном приезжие из крупных городов. ARM считает, что они на стороне МакТига, но я сомневаюсь, что это так.

- Куда их увозят? - спросила Сабелия.

Пратт пожал плечами. - Трудовые лагеря? Фермы крови? Выбирайте сами. Те, кто согласен, вероятно, присоединятся к ARM. Те, кто нет... ну...

Он объяснил нам, что на нас было применено психохимическое оружие, широко известное как "газ страха. - Это была новая "игрушка, - с которой экспериментировала ARM, и которая, без сомнения, происходила из мрачного каталога PHOBIC - организации, которая, как я знал, была руководящей силой ARM. Он сказал, что этот "газ страха" очень похож на антихолинергическое вещество 3-хинуклидинилбензилат, обездвиживающего вещества, испытанного армией США еще в 1960-х годах и сокращенно называемого BZ.

- Мы обнаружили, что у иракцев были ограниченные запасы этого вещества во время войны в Персидском заливе. Они не раз применяли его против собственного народа, - сказал он.

Я слышал о BZ, когда служил в армии.

- Так он вызывает ужас? Сводит с ума? - спросила Сабелия.

Пратт пожал плечами. - Это ощущение может быть очень субъективным, мисс, и варьироваться от человека к человеку. Некоторые люди кричат от ужаса, а другие не могут перестать смеяться; иногда эти реакции чередуются. Насколько мне известно, он вызывает детализированные иллюзии и панорамные галлюцинации, спутанность сознания, затуманенное зрение, затруднения с речью, спорадические перепады настроения, агрессивное поведение, парализующий страх, даже так называемую "первичную регрессию, - когда люди ведут