Полуночная экскурсия. Часть 2 - Ричард Карл Лаймон

Ладно. Хорошо, но тошно.

Заслышав шаги по деревянному полу террасы, она обернулась. Терри поставил поднос на стеклянный столик. На подносе стояли два бокала водки с тоником. И корзинка картофельных чипсов.

– Коктейли поданы, мэм, – сказал он и отодвинул стул для Сэнди.

– Спасибо, – сказала она и села.

– А тебе спасибо, что осталась. Слабак бы скрылся с места происшествия.

– Мне придется скоро уехать. Мама и Эрик… – Она пожала плечами. – Мне не нравится отсутствовать слишком долго.

– В любой момент, как соберешься; только скажи. – Терри уселся и поднял бокал. – Твое здоровье, – сказал он.

– Твое здоровье.

Они чокнулись, затем отпили из бокалов.

– Ах, – сказала Сэнди. – Прямо то что нужно.

– Рад, что тебе нравится. Знаешь, ты действительно держишься молодцом.

– Мы играем в какую-то игру?

– Я просто хочу сказать, что ужасно рад, что ты не вышла из себя и не сбежала.

– Мне хочется. Но я сдерживаюсь.

– Я думал о том, чтобы спрятать картину. Знаешь, утром, перед тем, как отправиться на встречу. Но это было бы так, будто я заранее предполагал, что приведу тебя сюда, а я не хотел делать что-то, что могло бы сглазить все дело. – Негромко рассмеявшись, он сделал еще глоток. – Глупо, да?

– Не совсем.

– В общем, на мой взгляд, это немного глупо, но я не спрятал картину именно поэтому. Тогда я подумал, ладно, если ты все-таки зайдешь в дом, то это будет подходящий момент, чтобы ты увидела картину. Я не хотел прибегать к уловкам.

Улыбаясь, Сэнди поставила свой бокал.

– К чему вообще эти уловки?

– Ну…

– Ну?

– Три месяца назад я ничего не знал о тебе. Пока однажды ночью не произошло нападение на «Галерею у пляжа».

– Никогда об этом не слышала.

– Вокруг этого дела не поднимали шумихи. Кто-то взломал заднюю дверь и испортил несколько картин. Точнее, все нетрадиционно ориентированные картины, которые были в галерее.

– Наверное, среди них были и картины Блейза.

– Да. Несколько штук. В общем, утром, когда Меган открыла галерею и обнаружила, что произошло, меня вызвали на место происшествия. Она водила меня по галерее. И вот тогда я впервые увидел «Спящую». Она просто… поразила меня. То есть… я должен был ее получить. Еще ни одна картина не поражала меня настолько.

– Блейз очень хорош, – сказала Сэнди.

– А его модель великолепна.

– Я просто обычная тетка.

Терри засмеялся.

– Ага. В общем, я купил «Спящую» тут же – прямо в середине расследования. Пришлось исчерпать лимит своей кредитки, но… – Он пожал плечами. – Это небольшая плата.

– Ценник высокий.

– Я должен был приобрести эту картину. И должен был… познакомиться с тобой. Меган ничего толком не могла рассказать. И кажется, ее сведения были не особо точны. Например, она сказала мне, что тебя зовут Электра.

– Это мой творческий псевдоним.

Терри засмеялся.

– Еще она сказала, что ты племянница Блейза и живешь в Сан-Франциско. Ты же не его племянница, верно?

– Ага.

– А что насчет Сан-Франциско? Там ты живешь?

– Я никогда не скажу.

– Почему нет?

– Если я выдам тебе все свои секреты, то потеряю место в Обществе загадочных дам. – Она отправила в рот картофельный ломтик и захрустела им. – И где я окажусь?

– Ты хотя бы скажешь мне свое настоящее имя?

– Как меня назвал Блейз?

– Просто Эшли. Он не стал говорить мне твою фамилию.

– Молодец!

– Он сказал, что я должен спросить у тебя.

– Что еще он говорил обо мне?

– Он заявил, что не знает, где ты живешь. Он сказал, что ты просто появляешься у него каждые две недели и уезжаешь после того, как заканчиваешь позировать. Он упомянул, что у тебя есть сын. И все. Ну… и что, по его мнению, из нас бы вышла хорошая пара.

– Старый добрый Блейз.

– Я предложил, чтобы он представил меня тебе, но он не захотел делать это обычным способом. Он подумал, что тебе не понравится, что он пытается «свести тебя» с парнем. Что ты возмутишься. И что у меня будет больше шансов, если я столкнусь с вами как бы случайно. Он решил, что я должен появиться, когда ты будешь позировать ему. И я с этим согласился. Я понимал, что идея дурацкая, но Блейз наотрез отказался просто представить меня тебе.

– Он обожает мелодрамы, – сказала Сэнди.

– Похоже на то. В общем, я решил, что «пойду на все». Сегодня утром он позвонил мне, сказал, что ты едешь, и сообщил, где вы будете.

Сэнди покачала головой.

– Прости, что обманул тебя. Но я должен был познакомиться с тобой. Я был готов на все.

– Прямо на все?

– Почти.

– Отчаянный парень. Это лестно и страшно.

– Ладно, с этого момента я буду абсолютно честен и искренен. Обещаю.

– С этого момента, да? То есть предполагается, что мы будем видеться?

– Я бы не возражал, – сказал он.

– Что у тебя на уме?

– Думаю, что-то подобное. Видеться друг с другом. Разговаривать. Ну, ты понимаешь.

– Было бы чудесно.

Он явно почувствовал облегчение и обрадовался.

– Но есть проблема. У меня есть Эрик. И мы действительно живем очень далеко. Обычно я приезжаю в город не чаще пары раз в месяц.

– Думаю, я переживу.

– У тебя не будет выбора. Либо так, либо никак. Я могу уезжать только два раза в месяц.

– У тебя же нет других парней, правда?

– Только Эрик. – Она встретилась взглядом с Терри. – Мне не везло с мужчинами по жизни. Возможно, с тобой тоже не повезет.

– Но ты готова дать мне шанс? Дать нам шанс?

– При одном условии.

– Все что угодно.

– Ты должен пообещать, что никогда не придешь ко мне домой, – сказала она.

– Я даже не знаю, где ты живешь.

– Ты же полицейский. Ты мог бы вполне легко это выяснить. Если еще этого не сделал.

– Не сделал.

– Суть в том, что я не хочу вмешивать Эрика, что бы мы ни делали. Мы с ним… мы очень близки. Я думаю, он воспримет тебя как непрошеного гостя, который пытается забрать у него его маму. Он и так достаточно неуверенный. Поэтому ты должен пообещать никогда, ни при каких обстоятельствах не появляться в моем доме.

– Обещаю.

– Клянешься своей жизнью?

– Клянусь своей жизнью. – Своим указательным пальцем он начертил крест над сердцем. Затем подался вперед и протянул руку через стол. Сэнди тоже. Он взял ее руку и нежно пожал.

Несколькими минутами позже, допив свой коктейль, она сказала:

– Я лучше пойду.

– Может, выпьем еще по бокалу?

– Боюсь, что нет. Тебе ли не знать.

– Знаю. Но мне очень не хочется, чтобы ты так