Сергей Казменко - Фантастические повести и рассказы
— Знаешь, Арни, — сказал Тинг жалобным голосом, — я не хотел тебя расстраивать…
— Ну, не тяни же!
— Мы не на Паранаре договорились встретиться. Там неподалеку есть одна планета…
— Что? Еще один крюк? Да ты в своем уме?! У нас же и топлива не хватит.
— Это не разговор, старик. Чтобы ты, да не исхитрился.
Арни молча положил вилку, встал и вышел из каюты, так и недоев свой завтрак. Говорить он больше не мог, он боялся, что не выдержит, возьмет Тинга за шкирку и устроит ему хорошую трепку.
Вскоре ему пришлось пожалеть об этом поступке.
Время до обеда Арни провел в рубке, выверяя курс. Поневоле ему пришлось принять условия Тинга и заранее думать об экономии топлива. А что еще ему оставалось делать? Садится на Паранар с таким грузом было попросту опасно, и поневоле приходилось думать о том, как дотянуть до следующей заправки. Тинг не показывался на глаза, и постепенно Арни, как это всегда бывало в прошлом, перестал злиться, а когда время подошло к обеду, успокоился окончательно. Тинг всегда тонко чувствовал момент, когда гроза уносилась прочь, и именно теперь появился в рубке.
— Ну что, — спросил он как ни в чем не бывало, — пора и пообедать?
— Пора, пожалуй, — Арни повернулся в своем кресле, собираясь встать.
— Только вот что меня беспокоит, старик, — сказал Тинг без малейших признаков беспокойства в голосе, — как бы нам с тобой этого клапанга не загубить. Ценный зверь все-таки.
— Как это — загубить?
— Да что-то не нравится мне этот контейнер. Ты бы взглянул, что ли. Знаешь ведь, я в технике не очень…
Арни встал и молча прошел в грузовой отсек. С первого взгляда он понял, что дело плохо. Тинг действительно в технике был не очень, иначе он поднял бы тревогу гораздо раньше. И угораздило же их поссориться именно сегодня утром! Еще полчаса назад все можно было бы поправить. А теперь… Арни кинулся к контейнеру, посмотрел на контрольную панель. Можно было бы и не смотреть, все было ясно уже по одному лишь свечению лампочек на крышке. Контейнер был в режиме размораживания, и значит вскоре им предстояло носом к носу встретиться в грузовом отсеке с живим, вернее, ожившим клапангом. Интересно бы знать, чем эта тварь питается, флегматично подумал Арни. Потом он повернулся к Тингу и совершенно спокойно спросил:
— Будь любезен, принеси, пожалуйста, из рубки справочник по домашним животным человеческих миров.
К счастью, клапанг был травоядным и, судя по справочнику, весьма мирным животным. Правда, прикинув возможности кухонного автомата, Арни пришел к выводу, что накормить ожившего зверя им будет непросто. Да и утилизировать продукты его метаболизма тоже. Но делать было нечего, погрузить его обратно в состояние анабиоза они были неспособны.
Об обеде пришлось забыть. Притихший Тинг работал за двоих, освобождая в грузовом отсеке место для хлева. Всю каюту и половину рубки пришлось загромоздить ящиками, и пока Тинг занимался расстановкой, Арни сооружал решетку, отгораживая освободившееся пространство от остальной части грузового отсека. Правда уверенности в том, что зверюга уместится внутри загородки у них не было. Но делать нечего — не выкидывать же из скутера крайне необходимые в полете запчасти и другие запасы, тем более, что сделать это, пока они находились в надпространственном тоннеле, было все равно невозможно. К вечеру все, что можно было сделать, они сделали, и теперь оставалось только ждать, когда автоматика контейнера поднимет его крышку, и клапанг вылезет оттуда на свободу. Не надеясь на сигнализацию, они не решались покинуть грузовой отсек, всухомятку поужинали, сидя прямо на полу, да так незаметно для себя и задремали.
Разбудил их звонок, раздавшийся из контейнера. На первый взгляд ничего не изменилось, только лампочки на крышке стали светиться чуть ярче. Арни встал, подошел ближе, и увидел, как крышка медленно поехала в сторону. В образовавшейся щели сначала ничего не было видно, потом показалось что-то, покрытое серой шерстью, потом — длинная когтистая лапа. Арни невольно попятился.
— Тинг, — сказал он почему-то шепотом, — дай-ка скорее справочник.
— Что такое? — потягиваясь, спросил Тинг. — Уже?
— Да просыпайся, ты, — раздраженно сказал Арни, сам кинулся к стене и схватил справочник, лежавший на одном из ящиков. Дрожащими руками он с трудом нашел нужную страницу, посмотрел на рисунок, потом хотел вернуться к контейнеру и снова взглянуть на существо, в нем лежавшее. Но в этом уже не было необходимости. Оно уже вылезало из контейнера, огромное шестилапое чудовище, покрытое серой свалявшейся местами шерстью. Тинг как ни в чем ни бывало, стоял рядом с контейнером и рассматривал его, заложив руки за спину.
— Назад, Тинг! — закричал Арни. — Это не клапанг!
— Как не клапанг? — Тинг обернулся, и в это время одна из когтистых лап легла ему на плечи, легко, без всякого усилия свалила его с ног и прижала к полу. Арни машинально потянулся к поясу — но кто же носит излучатель внутри скутера при работающем защитном поле?
— Стоять спокойно, — раздался тонкий, какой-то ненастоящий голос, и неожиданно он увидел глаза чудовища совсем рядом и почти тут же ощутил, как могучая сила оторвала его от пола и понесла куда-то.
Первым звуком, который он услышал, очнувшись, было какое-то лязганье. Он через силу открыл глаза. Он лежал на полу грузового отсека, в той его части, которую они с Тингом освободили от грузов. Звук шел слева. Повернув голову, он увидел Тинга, который, бормоча что-то себе под нос, тряс и тряс решетку сооруженную вчера Арни.
— Напрасно стараешься, — сказал Арни, приподнимаясь на локтях и оглядываясь. — Я работал на совесть.
— Слушай, старик, — обернувшись к нему сказал Тинг таким тоном, будто сообщал какую-то новость, он же нас запер!
В голосе его было столько неподдельного возмущения, возмущения тем, что Вселенная нарушила правила игры, привычные для Тинга, согласно которым что бы не происходило с ним в жизни, было для него только к лучшему, что впору было бы рассмеяться. Потому что Арни давно предупреждал своего друга, что рано или поздно Вселенная в полной мере отплатит ему за все то неоправданное, по мнению Арни, везение, что она авансом отпустила Тингу за годы его космических странствий. Но Арни, конечно, было не до смеха. Он со стоном — потому что внезапно заболело плечо, хотя он не помнил, где и как он успел его ушибить — поднялся и подошел к Тингу.
— Сколько времени я был без сознания? — спросил он.
— Да с полчаса, наверное, — ответил Тинг, пробуя погнуть прутья решетки. — Я сначала испугался, что он тебя прикончил, когда запихал в эту ловушку, да все, к счастью, обошлось. Слушай, Арни, это какое-то чудовище. С ним же совершенно невозможно разговаривать.