Омбра тантум: Writober 2026. - Ива Мун

— Излагаю. Дед Семён принял в отряд новобранца. Зовут Костя. Погоняло — Кощей. И все бы ничего, но во время последней экспедиции с ним что-то странное стало происходить. То работал этот Кощей кое-как, через пень-колоду, мутный какой-то был. Они уже хотели ему от ворот поворот дать. И вдруг за одну ночь словно словно другой человек. Представляешь, ночью копать начал! Дед Семён ему говорит: "Ты чего? Ночью не копаем же!" А он что-то типа: "Это мой вечный бой" или "Это моя война"... Типа пока своих не откопаю, не будет мне покоя... Одним словом, уж на что Дед Семён — крепкий мужик, а тут ничего понять не может. Просит тебя как-то этого Кощея разговорить под видом интервью. Понять хочет: то ли он под дурачка косит, а сам обычный чёрный копатель, то ли реально с катушек слетел. Сможешь?

Гелена вздохнула:

— Если честно, я у тебя хотела отпроситься на две недели. Чувствую себя неважно...

Главред подозрительно посмотрел на свою лучшую сотрудницу:

— Ты часом не беременная?

Гелена хмыкнула:

— Разве что ветром надуло. Гер, ты смеёшься? Кому я нужна с моим-то норовом и с такой работой, когда вон средь бела дня дела догоняют...Нервишки шалят, хочу попутешествовать, развеяться.

Георгий Васильевич облегчённо выдохнул:

— Ну если нервишки... Ладно, отпущу. Но только после того, как с Дедом Семёном и его Кощеем встретишься — я обещал. Вот тут контакты и редакционное задание.

Он передал Гелене папку.

— Отчитаешься — и езжай куда хочешь!

Гелена взяла папку, быстро просмотрела документы.

— Гер, а если я там что-то такое выясню...

Главред заинтересованно посмотрел на нее:

— "Что-то такое" — это какое? Криминальное?

— Ну, может, и криминальное...

— Так это здорово! Мы его под грифом "сенсация" выпустим!

— А если мистическое?

Георгий Васильевич снял очки в модной тоненькой оправе.

— Геленочка, какое еще мистическое? Где у нас непознанное, — он сделал широкий жест рукой, — а где молодежное военно-патриотическое движение? Ты же прикуп знаешь: если что, в администрации нас по головке не погладят... Так что давай копай или трудовой энтузиазм и патриотизм, или криминал. Удачи!

Выйдя от редактора, Гелена первым делом столкнулась в приёмной с Лилечкой. Та успела перекрасить чёлку в розовый цвет и, сидя на столе у секретарши, шепталась с ней и неприлично хихикала: видно, Надюша делилась интимными подробностями своего романа с главредом.

"Ох, погодите, до Юльки дойдёт, она вам покажет, хабалки!" Гелена знала, что супруга у Георгия — женщина мудрая и терпеливая, но в гневе страшная, как львица, обороняющая свой прайд.

— Гелена, погоди, — бросилась за ней Лилечка. — Чего сам-то сказал?

— Ничего. Редакционное задание выдал и отправил к поисковикам. Больше пока ничего не знаю.

— Вот вредина! — то ли в шутку, то ли всерьёз обиделась Лилечка.

— И вам не хворать, девочки! — сказала Гелена, эффектно покидая приёмную.

Первым делом она написала Мефисто и сообщила, что задерживается по служебным делам, поэтому отпуск возьмёт позже. Для достоверности изложила суть задания. Потом позвонила Деду Семёну и назначила встречу с ним в штабе отряда, уговорившись, что Кощей тоже там будет, но его привлекут к разговору в ходе интервью, чтобы не отпугнуть излишним вниманием. До встречи было около трёх часов, и Гелена пошла в кафе, посидеть без суеты, обдумать план интервью и выпить чашечку кофе.

Только-только принесли заказ, Гелена углубилась в изучение редакционного задания, когда на столик легла чья-то тень.

— Вы позволите составить вам компанию, сударыня?

Боже! Это был Мефисто. В голубых джинсах и теплом свитере с высоким воротником он смотрелся не хуже, чем в серо-голубом костюме вчера на ужине.

— Как вы... — растерянно начала Гелена, жестом приглашая его за столик.

— Ну, давайте будем считать это еще одним веским доказательством мистического: демону положено перемещаться в пространстве со скоростью мысли. Шучу. Тут поблизости невидимая скамейка. Это портал. Очень удобно. Получил ваше сообщение и сразу к вам. Тут, похоже, интересный случай намечается. Выкладывайте, что там за парень-трудоголик, который по ночам тела поднимает.

— Ох, — Гелена вздохнула. — Да чего там интересного! Поисковики — странные люди. Нет, я ничего не имею против их деятельности — патриотизм, память и все такое... Но, согласитесь, когда человек находится в такой обстановке, трудно сохранить здоровую психику....

— Скажите, графиня, можно мне пойти с вами в качестве...например, стажёра? — неожиданно спросил Мефисто и обезоруживающе посмотрел ей прямо в глаза.

— Разговор должен быть весьма откровенным, — попыталась вежливо отказать Гелена. — Я знаю Деда Семёна, мне он скажет все как на духу, а вы для него незнакомец, так что, боюсь, он будет против...

— Ну откажет, так откажет, — легко согласился Мефисто, но тут же добавил, — но я вообще-то могу быть очень убедительным и просто душкой, если постараюсь, а я постараюсь, и он вам расскажет даже больше того, на что вы рассчитываете.

— Хорошо, — рассмеялась Гелена, потому что сопротивляться такому обаянию было выше ее сил.

Когда Гелена с Мефисто выходили из кафе, туда спешили на обед Надюша и Лилечка. Обе остолбенели, увидев, с каким красавцем под руку идёт их коллега.

— Где такие водятся? — простонала Надя, провожая парочку взглядом.

— Это какой-то артист! — авторитетно заявила Лилечка. — Я просто забыла, где играл. Вспомню — скажу. Наверно, она у него интервью брала.

В штабе поискового отряда "Память" было шумно. Ребята только что вернулись из экспедиции, обсуждали результаты, писали отчёты, смотрели фотографии, делали публикации в блогах. Гелену встречал сам Дед Семён — крупный сухощавый мужчина лет шестидесяти в камуфляже. Он недоверчиво посмотрел на высокого красавчика рядом с ней, но не успела Гелена что-то сказать, как Мефисто протянул Деду руку:

— Михаил Кружиновский, коллега Гелены из центральной прессы. Мы собираем материалы о военно-патриотических клубах по всей стране. Коллеги сообщили, что у них намечается интересная встреча с вами и вашими бойцами, и я напросился. Не против?

Он действительно выглядел, как столичный корреспондент: в меру пижонистый, в меру обаятельный, открытый, но не слишком, простой, но не навязчивый. Дед Семён кивнул и представился:

— Семёнов Егор Андреевич, командир отряда. Прошу в мой кабинет.

После обмена несколькими вежливыми фразами и вопросами о буднях поисковиков, заговорили о последней экспедиции:

— Так вот, Гелена Викторовна. Дело такое. Костя Кощей пришел к нам недавно. Честно сказать, я его и брать-то не хотел: предчувствие у меня было, что намаемся с ним. Вроде парень как парень, а вот искренности нет. А у нас ведь многое на доверии... Сначала и правда он как-то все стороной, стороной