Там леший бродит - Игорь Николаевич Конычев

Не прошло и нескольких секунд, как корни расползлись по комнате. Забава болталась в центре, словно безвольная кукла. Красивое лицо девушки стало бесстрастным, лишь тонкая струйка крови вытекла из края рта.

Всеслав выхватил меч и бесстрашно бросился на помощь дочери, не до конца понимая, что делать. Я остановил его на полпути и посоветовал:

— Не вмешивайся.

— Но как же?..

Царь умолк на полуслове, когда один из корней схватил волхва за щиколотку, вздернул в воздух, а потом вышвырнул в окно, словно справный мужик ничего не весил. Целитель с воплем скрылся в темноте. Судя по звуку, он врезался во что-то, возможно в крышу пристройки, после чего скатился вниз, ударился о землю и заорал пуще прежнего.

Выжил-таки.

Повезло.

А повезет ли мне?

Угрожающе дергавшиеся корни красноречиво намекали, что «нет». Если только прямо сейчас обернуться птицей, выпорхнуть в окно, улететь в родной лес, где можно всю ночь смотреть на звезды с крыши дома и пить хреновуху.

И вроде вполне себе вариант. Но я с детства не принимаю удобных для себя решений. Знаю, что не усну, если не помогу тому, кто в том нуждался. Да и обещал, что попробую девушку спасти. А назвался груздем — полезай в кузовок. И лучше не гляди, что там лежало до тебя.

Во что я ввязался? Эх, не было печали…

— Уходи, — шепнул я царю. — Только мешать будешь.

— Но Забава!..

Скверна уже тянулась к нам своими отростками.

— Уходи! — я с силой оттолкнул крепкого мужчину назад.

Царь пролетел через половину комнаты и врезался в сыновей, которые ломились внутрь. Все втроем они вывалились в коридор, и корни скверны захлопнули дверь, намертво зафиксировав ее. Теперь точно никто не войдет.

И не выйдет.

— Ну, спасибо, наверное, — пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Корни устремились ко мне, но замерли в нерешительности, когда на месте человека появился медведь. Прежде чем отростки отпрянули, я оторвал несколько из них и отшвырнул прочь. Судя по непроницаемому лицу Забавы, она при этом ничего не почувствовала. На миг мне даже показалось, что девушка мертва. Но обостренный звериный слух различил слабое биение сердца.

Скверна предприняла отчаянную попытку разобраться со мной: ее отростки мгновенно обвились вокруг моих лап и растянули их в стороны. Однако за миг до того, как меня разорвало бы на части, я уменьшился и легко выскользнул из цепких и смертельных объятий. Медведь стал ловкой рысью. Разминувшись с новыми отростками, я прыгнул на подоконник, с него на стену и, оттолкнувшись, оказался сзади Забавы.

Медвежий рев заставил терем вздрогнуть. Острые кривые когти впились в уродливый нарост на спине девушки, из которого торчали безобразные отростки. Один мощный рывок, и корни безвольно упали на пол. Я едва успел подхватить Забаву. Ее изможденное тело казалось совершенно невесомым.

Царевна с трудом открыла затуманенные глаза, слабо улыбнулась и коснулась моей морды. Едва слышно она прошептала:

— Мишка, а ты чего такой смурной?.. — после чего безвольно повисла на моих руках.

Я глухо зарычал, когда заметил, как из спины Забавы снова поползли робкие ростки скверны.

Ничего не кончилось.

— Так ей не поможешь, — раздался голос из-под кровати и тут же предо мной оказался опрятный старичок ростом меньше, чем полметра. Его густая белоснежная борода волочилась по полу, а под кустистыми бровями сияли два пытливых глаза.

Слова домового меня разозлили. Звериный нрав вспыльчив, поэтому во избежание непредвиденных ситуаций, мне пришлось скинуть личину медведя и принять человеческий облик.

— Скажи чего-нибудь, чего я не знаю.

Домовой на мгновение призадумался. После чего выдал:

— Кашу маслом очень даже можно испортить.

— Уже лучше. Но хотелось бы что-нибудь по делу.

— Ишь, какой выискался, — заворчал крохотный старичок. — Явился, терем чуть не разгромил, так еще и указывает. Я, знаешь ли…

Входная дверь слетела с петель, и в комнату вбежал царь с сыновьями. За их спинами замерли воины, между которыми отчаянно старался протиснуться чудом выживший волхв. Я по природе своей не отличаюсь жестокостью, но этого человека предпочел бы больше не видеть.

Домовой тут же испарился: секунду назад стоял рядом, а теперь от него и след простыл.

— Что тут творится? — царь переводил настороженный взгляд со своей дочери на меня и обратно.

— Крадет он Забаву! — заверещал волхв из-за спин бойцов. — Лешачихой хочет…

— Тихо! — рявкнул Всеслав, после чего повторил свой вопрос уже спокойнее. — Что тут творится, леший?

— Сам не видишь? — я взглядом указал царю на корни, что вновь увивали тело его дочери. — Что-то спровоцировало скверну, и это едва не стоило многим жизни. Чем твой колдун плеснул на девушку?

— Это я-то колдун⁈ — волхв все же протиснулся в комнату и принялся раздувать румяные щеки. — Я Светлан — царский волхв. А ты…

— Спрашивал царя, а не тебя, — прервал я волхва.

Тот чуть не захлебнулся от обиды и злости.

— Чем? — Всеслав повернулся к Светлану и глянул на него так, что грузный мужчина сжался. Теперь он выглядел нашкодившим школьником младших классов, которого в коридоре поймал строгий директор.

— Живой водой, — тихонько пискнул он.

Я закатил глаза — только полный идиот додумался бы брызгать живой водой на злобные и кровожадные растения. Это лишь ускорило их рост.

— Отдел кадров у тебя работает хуже некуда.

— Чего? — царь перевел суровый взгляд на меня.

— Корни, что жизни твоей дочери не дают, от живой воды только сильнее стали.

— Брешет он! — заверещал волхв.

Я рыкнул, и толстяка, как ветром сдуло — он спрятался за спины воинов и теперь злобно зыркал на меня с безопасного, по его мнению, расстояния. Но опасался Светлан зря — мне бы и в голову не пришло марать об него руки. И пусть добрый подзатыльник ему бы не помешал, но у меня других дел хватает.

Царь Всеслав смял лицо широкой ладонью и медленно выдохнул. Жестом он велел воинам уйти. В комнате остались только мы. Два царевича и волхв топтались у порога. Владыка Тридесятого царства поначалу хотел прогнать и их, но потом только махнул рукой и повернулся ко мне.

— Помочь Забаве сможешь?

Я аккуратно положил девушку на кровать и перевернул на живот, чтобы рассмотреть очаг Скверны, находящийся точно между худых лопаток. Место поражения выглядело не