Там леший бродит - Игорь Николаевич Конычев

Выдвинувшись чуть вперед, я сел у входа в шалаш лицом к Забаве и спиной к собаке. Стоило мне разместиться, как сзади раздался тихий угрожающий рык.

— Кажется, он не очень рад, — подсказала мне Забава. — Того гляди кинется.

— Не кинется, — успокоил я ее. — Главное, смотри не на него, а на меня. — Последовав своему же совету, я уставился в глаза девушки, избегая зрительного контакта с находящимся в стрессе животным.

Из-за двери выглянул Кузьмич, понял все без слов, и юркнул обратно.

— И что дальше? — царевне было одновременно и страшно, и любопытно.

— Дальше — попробуем с ним подружиться. — Моя рука медленно опустилась вниз, где было припрятано вяленое мясо, которое я вчера взял из избы.

— Ты свою силу лешего используешь?

— Нет. Это животное домашнее. По крайней мере, считается таковым. Оно хуже реагирует на способности лешего. Придется действовать по старинке.

— А это как? — глаза Забавы то и дело норовили опуститься вниз, но она раз за разом усилием воли заставляла себя не смотреть на рычащего пса.

— Вот так, — я отломил кусочек мяса и легким движением бросил его чуть в сторону и назад, поближе к собаке.

Рычание тотчас стало тише. Пёс несколько раз шумно втянул носом воздух и затоптался на месте в нерешительности: ему ужасно хотелось лакомства, но он боялся меня. Однако, первый успех уже был достигнут — собака прекратила демонстрировать явную агрессию.

— Он не ест, — подсказала мне Забава.

— Знаю, это нормально, — второй кусочек мяса отправился следом за первым.

Пёс тихонько заскулил. Судя по звуку, он лег и попытался достать лакомство лапой. Не вышло. Бросив третий кусок поближе к нему, я услышал сосредоточенное сопение, а потом и аппетитное чавканье.

— Ест! — обрадовалась Забава, чем заставила пса испуганно дёрнуться.

— Спокойнее, — велел я обоим и, выдав собаке новый кусочек, очень медленно сдвинулся ближе к ней, по-прежнему продолжая смотреть в глаза Забавы.

Пёс немного порычал для вида, напасть не решился. Я поглядел на него краем глаза и тут же ощутил, как животное занервничало сильнее. Решив не форсировать события, я снова отвернулся, в этот раз положив новую порцию лакомства ближе к себе, но так, чтобы оно оставалось сбоку.

— Псари у отца не так делают, — прошептала Забава. — Они сами злые, и собак злыми делают, чтобы те лучше охотились.

— Это не мой метод, — еще один кусок мяса упал на траву.

— На тебя смотрит и ползёт, — сообщила мне царевна, хотя я и сам знал, что происходит. Подобный сценарий взаимодействия в прошлой жизни мне доводилось разыгрывать не раз и не два.

Осторожно взяв мясо зубами, пёс жадно проглотил его, даже не пережёвывая, после чего попытался отползти обратно, но я протянул ему еще одно лакомство прямо на раскрытой ладони. Несколько мгновений пёс сомневался, щедро поливая траву капающей из пасти слюной, но потом все же решился. Вопреки моим ожиданиям, мясо с ладони он взял очень деликатно, почти не касаясь зубами моей кожи. В этот раз я не мешал животному отстраниться, чтобы насладиться едой.

— Нравится? — я чуть повернул голову, но посмотрел мимо пса, куда-то рядом с его левым надкусанным кем-то ухом. Кстати, оно стояло торчком, тогда как другое было согнуто «конвертиком».

— А можно мне? — попросила Забава, но я покачал головой.

— Пока рано. Подожди. — С этими словами я сместился еще назад, так, чтобы собака не могла находиться между деревом и моей спиной, и была вынуждена разместиться сбоку. Пёс прижался боком к стене кустарника и отвернул морду, но все же косился на меня карим глазом, тогда как второй был зеленовато-серым.

— Ещё? — я положил на ладонь новый кусок лакомства и протянул собаке.

И вновь пасть животного осторожно коснулась моей кожи.

— Хороший мальчик, — выждав момент, я осторожно погладил зверя по шее.

Пёс рыкнул, но быстро получил ещё один кусочек, за который позволил потрепать себя за ухом. Он всё ещё избегал моего взгляда, но уже и не шарахался в сторону. Теперь я сменил тактику и давал лакомство каждый раз, когда взгляд собаки хотя бы на миг встречался с моим. Следующим шагом было размещение мяса у себя на колене. Чтобы получить заветную вкусняшку, псу пришлось выйти чуть вперед, что он, пусть и осторожно, но сделал.

— Умничка какой, — похвалила его расплывшаяся в улыбке Забава. Помня о моём предупреждении, она говорила ровно и спокойно, продолжая смотреть мне в глаза.

— Спасибо, — я позволил себе улыбку.

Щеки царевны залила краска.

— Я про пса, — она потупилась. — Но ты тоже молодец.

Тем временем я развивал успех и выкладывал из лакомства небольшую дорожку, вынуждающую собаку встать передо мной и опустить голову вниз. Стоило псу это сделать, как я уже погладил его без стеснения — медленно, но уверенно.

— Отлично! Молодец, — похвалил я пса, как только он озадаченно посмотрел на меня. — Хороший мальчик! — попутно все мои мысли и силы были брошены на то, чтобы достучаться до сознания животного и дать ему понять, что врагов здесь у него нет.

Спустя несколько мгновений огромная собака уже лежала на моих ногах, уплетая оставшиеся куски мяса и абсолютно не стесняясь. Без силы лешего такой прогресс занял бы куда больше времени, но факт оставался фактом. Получилось!

— Забава, сходи в дом, принеси чего съестного, — попросил я, отдавая последний кусочек лакомства ненасытному зверю. — Только медленно. Без спешки.

Царевна кивнула, поднялась и направилась в дом. Пёс у меня на коленях едва напрягся, но быстро понял, что ему ничего не угрожает и расслабился вновь. Когда же Забава вернулась, собака во все глаза смотрела на неё. На неё и на то, что она несла в руках.

Я вскинул бровь.

— Пирожок?

Забава чуть смутилась.

— Он с мясом и очень вкусный. А еще похож на собаку.

— И правда, — я посмотрел на бежевый и примесью рыжего и кремового мех животного. Внешнее сходство с пирожком было очевидным. А если пса отмыть и вычесать, то оно проявится еще сильнее. — Давай