Там леший бродит - Игорь Николаевич Конычев

— Хорошо.

— И еще…

Я вскинул бровь.

— Ты не обнаглел часом?

Прохор переступил с ноги на ногу, но все же продолжил:

— Старшенький мой женится скоро. Надобно избу сладить…

Доступное жилье для новобрачных. Ага.

— Дерево нужно?

— Оно самое. Мы, ежели чего, в долгу не останемся.

— Возьмите. — Разрешил я. — С ближайшей опушки. Но ровно столько, сколько требуется. И молодые деревца не трожьте.

— Благодарствую!

На том и порешили. Я подмигнул детишкам, обернулся орлом и взмыл в летнее небо навстречу заходящему солнцу.

Ветер тут же заиграл в перьях, даря непередаваемое ощущение свободы. Денек сегодня — загляденье! Если бы не эта новая зараза. Причем подвержена ей лишь живность домашняя. По крайней мере, в моем лесу ничего такого нет и, надеюсь, не появится. У меня тут покой и порядок.

Кстати, о порядке!

Заметив среди деревьев серебристую ленту реки и услышав нестройный лягушачий хор, я пошел на снижение. Деревенские барышни одежду стирают выше по течению, стало быть, там их русалки и стращают. Но чтобы эту проблему решить, мне не русалки нужны, а их папаша.

Пролетев низко над водой и побеспокоив ее гладь когтистой лапой, я приметил подходящее дерево — крепкий старый вяз нависал над рекой весьма живописно, а под ним, на самом берегу, лежал большой нагретый солнцем валун. Как раз на нем один мой знакомец любил подремать под закатным солнышком.

Я чуть набрал высоту, сбросил скорость и обратился человеком прямо в воздухе. Ловко ухватившись рукой за толстую ветку, я крутанулся на ней, усевшись верхом, и свистнул. Старый медведь, ловящий рыбу неподалеку, недовольно покосился в мою сторону и зарычал.

— Не ворчи, косолапый, — примирительно велел я.

Медведь не ответил, так как его пасть была занята рыбой, которая сама туда и запрыгнула.

— Да ему вечно что-то не нравится, — вынырнувший из воды грузный мужчина с длинными зелеными волосами и покрытой тиной бородой устроился на валуне и протяжно зевнул. — Ты звал? — небрежным движением рыбьего хвоста он стряхнул с него воду. Чешуя на нем, как и кожа водяного, была зеленоватого оттенка.

— Звал, — я хмуро поглядел на медведя. — Во-первых, кончай его прикармливать, а то у него зад зимой в берлогу не влезет.

— Ладно тебе, Яр, пущай отъедается. Мне рыбы не жалко.

Я недоверчиво прищурился.

— Тогда чего ты мне её не даришь, а меняешь на ягоды?

— Так ты сам о себе позаботишься, а зверушку жалко…

— Жалко у пчёлки. — Назидательным тоном произнес я. — А ты, Богуш, скользкий тип. Причём и в прямом, и в переносном смысле.

Водяной озадаченно моргнул.

— А разве смысл переносить можно?..

— Ага, но только осторожно. Ты мне лучше вот что скажи — чего твои дочки девок на реке стращают?

— Дык они просто шутят, — отмахнулся от меня Богуш, поудобнее устраиваясь на нагретом за день камне. — Знаешь же, что я им запретил людей топить.

— Но профилактическую беседу все же проведи еще разок.

Водяной по слогам повторил новое слово и кивнул.

— Добро, — он выпустил изо рта фонтанчик воды. — А ты откуда летел-то? — как бы между делом спросил водяной.

— Из деревни одной.

— Снова людям помогал?

— Животным.

— Но плату-то с селян взял, так? — взгляд черных глаз Богуша стал хитрющим. Толстые губы растянулись многозначительной в улыбке.

Я понял, к чему он клонит.

— Хреновуху обещали. Как принесут — заходи в гости.

— Вот это дело! — Богуш в предвкушении потер перепончатые ладони. — Ты только водицы свежей мне в бадью набери. А то в прошлый раз в нее ветром пыли да листьев нанесло.

— Обязательно.

— И баньку затопи, — продолжил высказывать свои пожелания мой постоянный гость.

— Не наглей, а? Я и сам с усам. Разберусь уж, как гостей встречать, чай не в первой.

— Да не серчай, Яр, — миролюбиво растянул губы водяной. — Хочешь, кого-нибудь из дочек пришлю, чтобы тебе по хозяйству помогла? Могу и не одну.

Я вспомнил визиты смешливых русалок под ясной луной и невольно улыбнулся. Для прогулок по лесу они даже ножки себе отращивали: длинные и стройные. И все в речных девах было хорошо да ладно. Вот только на утро на губах оставался стойкий привкус тины. А еще они сырость разводили. Везде.

— Не сегодня, — я покачал головой, так как имел на вечер совершенно иные планы.

— Ну, как знаешь, — Богуш нисколько не обиделся. Он хотел сказать что-то еще, но прислушался, после чего прыгнул в воду, плюхнувшись туда без всякого изящества, как мешок с картошкой. Прошло минуты две, прежде чем голова водяного вновь показалась над водой. — Утопцы хулиганить удумали. — Печально сообщил он. — Пора мне.

— Бывай, — я помахал ему рукой, и водяной, ответив тем же, уплыл.

Вот и поговорили. Что ж, у каждого из нас свои заботы. Я, например, собирался весь вечер лежать на завалинке, смотреть на небо, потягивать хмельную брагу и слушать, о чем судачат сороки. Иногда они такое обсуждали, что всякие шоу из прошлого мира и рядом не стояли. А потом, когда птицы наговорятся, можно закрыть глаза и послушать лес.

Здесь он особенный.

Волшебный.

Спрыгнув с ветки, я обратился птицей и полетел домой, в избушку, что досталась мне от прошлого лешего, который неизвестно куда сгинул еще до моего прибытия. Наверное, именно поэтому лес и выбрал себе замену. Нельзя ему без хозяина.

Иначе…

— Так, а это еще что? — уже на подлете к избушке мой зоркий глаз увидел мелькнувшую серди деревьев тень. Она двигалась быстро и ловко, стараясь держаться в тени и избегать угасающего солнечного света.

В сгущающемся мраке сверкнули красные глаза.

Ну, все ясно. Мой персональный сталкер тут как тут. И когда ей надоест?

— Куда так спешишь, Олеся? — спросил я, обращаясь лешим и вставая напротив молодой худощавой и болезненно бледной девушкой в поношенном некогда белом сарафане. Ее очень длинные черные волосы развивались на ветру, словно плащ.

Бегунья резко остановилась, словно ее ноги приросли к земле, после чего недобро взглянула на меня.

— Зачем пугаешь? — строго спросила она.

— Это я-то пугаю? — мой скептический взгляд скользнул по острым клыкам девицы, торчащим из-под бескровных губ.

— Хочешь