Иван Граборов - Гончая свора

     - Рмун...

     Двое мародёров из охраны хиинца, видимо почувствовав нужный момент, вошли внутрь. Дребезжание разогревающихся зарядов нарушает покой комнатных диодов, заставляя их мигать подобно перегревшимся электрическим лампам. Рмун услышала.

     - Действуй, милый.

     Диссипационные излучатели, накачавшись энергией, направляются в спину Лима, но поздно. Наёмники понимают случившееся в последний момент.

     Невиданная скорость. Лим, пригнувшись, волной ушёл вправо из под прицелов, в прыжке оттолкнулся от стены, быстрее вздоха оказался у порога, на ходу сорвал с левого бойца оружейный штифт-зарядник и, наиболее острой его частью, насмерть проткнул обоих, пригвоздив к трубе изоляции азотистых шлаков. Далее, не останавливаясь, он бросился к хиинцу, но тот успел запечатать магнитную дверь и Лима оттолкнуло на пол.

     - Распад. - просмаковал хиинец, не шелохнувшийся у невидимого поля. - Мои наниматели считали, что все те слухи, что на зилдраанских орбитальных городах распускают солдаты, участвовавшие в первом совместном с клусскими силами разведывательном рейде, не более чем выдумка, обросшая байками впечатлительных швартовщиков. Примите моё восхищение. Теперь я вижу, что вы и вправду самый быстрый убийца из известных этой галактике.

     - Недостаточно быстрый.

     - Я лишь исполнитель, досточтимый Лим. - с достоинством извинился он. - Лишь исполнитель. Доведись нам сойтись один на один... - хиинец задумался, покачал головой. - На нас смерти сотен, тысяч самых разных существ - такое оставляет неизгладимый отпечаток на психике. Ни один не отступит и потому, боюсь, обоим несдобровать.

     - Билглем Татт. Необычное имя для хиинца, даже учитывая, что оно фальшивое.

     - Одно из многих моих имён, если позволите уточнить. - поправил хиинец. - И вовсе не фальшивое, если позволите, как и все остальные. Оно мне весьма дорого, ввиду богатой истории с ним связанной. Я, знаете ли, люблю истории.

     - Ты хиинец, но точно не с Хиина. - рассматривал его Лим, расхаживая вдоль барьера. - Твой пигмент кожи на руках, твои манеры, речь и сдержанность наталкивают на определённые размышления. Религиозный беженец? Незаконный сын кого-то из совета, вывезенный в младенчестве на мир-сад? Бывший военный распорядитель в приграничной зоне захудалой колонии хиинцев, вроде Росму, где до сих пор дикие звери не бояться пересекать вулканические поля, чтобы полакомиться кем-нибудь в поселении на равнине?

     - Скажем так, дабы окончательно снять этот вопрос, что я выполняю определённые поручения некоторых заказчиков, которые нахожу для себя интересными.

     - 'Определённые', 'некоторых', 'которые нахожу интересными' - а ты довольно привередлив для простого наёмника.

     - Простой наёмник вероятно и был бы оскорблён обвинением в непрофессионализме, ибо, не будучи обременённым знанием, действительно опозорил бы ремесло, - улыбнулся Билглем Татт, - но я лишь промолчу, досточтимый Лим, всецело давая волю вашей фантазии.

     - Не подумал бы, что на сигнал Шудд придёт кто-то вроде тебя.

     - Сегодня я здесь, а завтра там. - повёл кистью хиинец. - Вселенная велика, но открывается, увы, лишь для тех, кто готов ей себя без остатка посвятить.

     - Затейливая ловушка, затейливая. Столько возни и ради чего? Стоило мне догадаться и попросту перебить вас там, пока мог. Не вычисли вы меня по квэл...

     - Простите - склонился хиинец так, будто допустил проступок, - но я не понимаю вас. Я исполнил должное по слову в соответствии с контрактом, а не получал сигнала от вашей персональной квэл.

     Сигнал квэл не ускорил частоту отсылки сигнала с тем, как Лим поднялся на борт судна, однако ему нужно было проверить и версию о причастности Шудд к этому похищению. Версия изначально была не состоятельной, сейчас же он в этом полно убедился.

     - Но ты и не от Мадис.

     - Нет. - согласился хиинец, блеснув серебряной накладкой носа из-под капюшона. - Конечно не от Мадис.

     - Ну конечно, такие большие авантюры новичкам в бизнесе противопоказаны, да и они сами не возьмутся. Нанять тебя и вести войну со спецслужбами политических гигантов - нет, нет, не их почерк. Кижтар и Еххиов-Гракх найдут для вычленения уцелевших клусских технологий многих других моих соплеменников, значит и не они тоже. Этот корабль, Доу, слишком большой, умный и незаметный для гигантов, чувствующих себя везде как дома. Почти не шумит, не оставляет следов. - он запустил полное сканирование с квэл теперь и не скрываясь. - Рассеиватели доводят отрицательную массу до реверса материи на -0,9. Почти абсолютный предел. Либо датчики моего костюма, давая первичную оценку, ошиблись, либо вы в нём покопались, подменив значение - скорость была намного выше, чем 4,2 от световой. Вероятно, мы прошли не меньше 1,5 тысяч световых лет, я прав? - хиинец молчал. - Было четыре верфи в разведанной вселенной, где делали такие быстрые и справные суда. После гибели Клусса осталась всего одна. Орбитальный город-сборщик Ихигит, Зилдраанский Малвергесиум.

     Хиинец поклонился, подтверждая.

     - Неясно только одно. Как вы нас нашли, если не следили за моей квэл?

     - О, это довольно просто. Транспортники Кижтар, - затянул хиинец так, будто говорил о старинной легенде, - оставляют длинный след. Очень, очень длинный след.

     Чистейшая западня, но в ней не было ни капли смысла. Если их хотели убить - вот она возможность. Лим не знал, что сказать, а история только запутывалась. Если не стоящему пред ним квэл, данная Шудд, передаёт сигнал, то всё же кому? Он проверил: сигнал, зацикленный на повтор, не прекратился, но повтор замедлился до единицы.

     - Я понимаю, вы, верно, ненавидите меня и обескуражены, но я хочу, чтобы вы вместе с этим поняли верно: мы с вами не враги.

     - Вы заперли меня в каюте с умирающими женой и собственной надеждой, а я готов попробовать отгрызть вам руки, если магнитная защита отклонит спицу заземления, что я приметил во время боя у ныне мёртвого червя. Кто же мы выходит? - не отрываясь от квэл, спросил Лим.

     - Существа, наделённые честью исполнительности и верностью единожды данному слову. Редкость в наши дни. - деловито процокал хиннец. - Большая редкость и в прошлом.

     - Ты обещал ей спасение. - указал Лим на Рмун. - Ты обещал ей жизнь! Так посмотри в её глаза хиинец, посмотри. Ощути её боль. - Рмун забралась на кровать, перебирая руками по покрывалу и испуганно мотая кругом ничего не видящей головой. Хиинец приспустил капюшон. - Прячешься? Смотри ей в глаза! Смотри! - ударил он о перегородку так, что та смялась. - Твоё слово ничто, как и твоя выдуманная честь.