Иван Граборов - Гончая свора

     - Моё решение - не твоё право одобрения, Мектам! - между тем развивала словестное наступление Орно.

     - Что же, пусть и так - усмехнулся Мектам, - не могу тебе этого запретить. Но тогда с вами пойдёт Некабим, дабы охранять тебя на пути. - один из копейщиков сделал шаг вперёд и приложил левую руку к оголённому торсу. Мышцы этого великана выступали под неестественным для человека углом, формируя вязь из сплетений напряжённых жил.

     - Не нужна мне охрана. - махнула Орно.

     - А как же твои новые друзья из заморской страны?

     Зал дружно обратил внимание на белый круг. Друзья из заморской страны ничего не ответили и против охраны не возразили, иначе точно бы выдали весь свой замысел.

     - Но...

     - Вместе с ним путь разделят двадцать охотников. - стоявшая позади него охотница, совершенно им не знакомая, протянула до Мектама руку и нежно уложила ладонь на ямку его сильного плеча. - Ах да, едва не забыл... - потянул он, пригладив её руку. - Я настаиваю на временном лишении права Адайн претендовать на завершающее испытание Гаату. Согласно порядку суда, конечно.

     Действительная Гаату, обратившись на зал и круг света, вновь не опротестовала его слова, и собственное мнение не высказала. Старик во время этого буквально ощущаемого накала смолчал, будто кольца, надетые на шею, сдавили ему дыхательные пути.

     Адайн никак видимо не реагировала на новость, ей просто стало страшно паршиво. Она почувствовала себя оккнумом, пойманным в самую глупую и неумелую ловушку, установленную самым глупым и неумелым охотником из всех возможных. Её будто предательски обманули, несмотря на то, что она всё делала как следует.

     - Ты не посмеешь... - прошипела Орно, указывая на подругу.

     - Решено! - огласил старик, вдруг вскрикнув как жаворонок, которому прищемили хвост.

     Он затем резко встал и хлопнул в большие, будто расплющенные ладоши, не дав возможности Орно парировать выпад торжествующего Мектама.

     - Примите те решения, что были сотканы из слов, примите наших гостей, пребывающих в доме Адайн. Примите их как равных!

     Сотни зеленоватых рук взметнулись к шеям, переходившим небольшими пятнами. В том публичная церемония завершилась к большому удивлению людей, готовившихся к едва ли не форменному допросу. Грозный предводитель медленно поднялся и насквозь засверлил людей с Валлуром своей богоподобной миной из отёсанных линий впалых глазниц, полных толи насмешки, толи открытого презрения.

     Процессия уже закончилась и гости спешили удалиться, но на выходе он всё же преградил им дорогу. Под ноги, в сторону обернувшейся группы, Мектам бросил россыпь речной гальки с какими-то символами вольного наречия, посмотрел на Орно, видимо ожидая от неё реакции, получил лишь молчаливый укор, что-то громко, непереводимо произнёс и вместе со свитой удалился выше по тропе. Некабим, шедший справа, стыдливо потупил взор, проходя перед Орно. Травница решила, в свою очередь, тоже в этот момент отвернуться. Тилшам, подвязавшийся тенью за ним, всё что-то записывал и записывал.

     Когда процессия во главе с Мектамом была достаточно далеко чтобы их слышать, все, кроме Адайн, с явным вопросом повернулись к Орно.

     - 'Я вам не верю. Сделаете то, что мне не понравится, и ваши внутренности будут обгладывать дикие оккнумы'. Примерно так. - перевела она, не дожидаясь просьб.

     - Если мы и сделаем что-то такое, то будем уже далеко. - равнодушно пожал плечами Аттвуд, не отошедший от лагри. - Быстрее ветра от них скроемся!

     - Двадцать охотников и лучший воин Фракхи поди сильно волнуются на сей счёт. - заметил Флойд, оттянув взмокший ворот своей рубашки. - Ты их своей беготнёй только насмешишь.

     - Великолепнее чем прыгнуть с водопада. - саркастически оценила Адайн прошедший совет, уперев руки в боки и вздохнув с закрытыми глазами. - Охрану для нас отзовут с патрулей у восточных хребтов?

     - Нет, соберут свободных с запада. - мрачно ответила Орно.

     - Так ведь это все кто там у нас есть.

     - Именно.

     - А ещё Некабим. Твой знакомый по детству и играм на полях.

     - Да.

     - Но это ведь не потому, что Мектам до сих пор засматривается на тебя и хочет проверить заодно, не питаешь ли ты к старому другу чувств? Или...

     - Пожалуйста, хватит. Прекрати. - Орно прикрыла лоб рукой, будто так намеревалась от неё спрятаться.

     - С его стороны мешать моей миссии это большая глупость. - резче прежнего лязгнула сталь, а волокнистые кисти Валлура скрутились от лучевой кости подобно завернувшимся листам бумаги.

     - Главное не сделать какую-нибудь глупость самим. - Флойд указал на лучников, следящих за ними из-за реки, и упреждающе посмотрел на Валлура, поджавшего пальцы и выгнувшего чуть в сторону правый наруч.

     Адайн и гостей Фракхи приставленные соглядатаи Мектама незаметно проводили до самого её жилища, стоявшего по другую сторону от тихони-Веф, что окнами выходило к естественной ограде из разноцветных ветвей, сильно клонившихся к земле из-за обилия созревших плодов. Закат, клубившийся зефирными вздутиями, покрывал черноту тяжёлых крыш золотистой плёнкой, сильно бившей по глазам.

     - Прошло лучше, чем я думал. Охрана это конечно плохо, но думаю подобную неприятность мы легко переживём. - потянулся Аттвуд, желая немедленно лечь спать хоть бы и на мховый пол. - Так, а что сегодня в качестве ужина? Только не говори, что опять зажарка. Ещё одну мы не переживём.

     - Вы совсем не понимаете происходящего?! - с раздражением набросилась на него Орно. - Мектам знает о нашем плане с Адайн и только и ждёт случая, чтобы доказать совету невозможность её притязаний. Она не сможет стать Гаату и тогда затее конец.

     - Та девушка, что стояла позади... Победит его кандидат. - сказал Флойд и они с замолчавшим Аттвудом понимающе переглянулись. - Надо признать, он довольно хитёр.

     - Наконец до вас дошло. - раздражение Орно не унялось. - А раз она победит, то никаких изменений, никаких перемен и ничего нового вообще! Ему не нужна оппозиция.

     - Эй, мы что, виноваты в этом? - вышел вперёд Аттвуд. - Это Мектам придумал оставить западную границу пустой, а не кто-то из нас, не говоря уже о том, что наш долг не подразумевает необходимость вникать в ваши дела. Мы, строго говоря, вообще тут проездом.

     - Ни слова больше! Ни слова! - травница яростно зыркнула на окружающих, водя в воздухе выставленной вперёд рукой. - Я поведу вас к перевалу длинным путём, через ту самую поляну, и будем надеяться, что удастся найти что-то, что может сойти за подтверждение выдуманной легенды, иначе лучшее, что ожидает Адайн - полная потеря положения в общине, а вас - бег от десятка отменных лучников по сложной незнакомой местности, иссечённой корнями. И не хочу обманывать ваших ожиданий: как только вы дойдёте туда - она показала на людей, игнорируя зилдраандца, неслышимо отошедшего к открытому окну, - мы немедленно распрощаемся. Навсегда.