Иван Граборов - Гончая свора

     Флойд нагнулся над изображением и аккуратно, но явно шаловливо, коснулся крыши чьего-то дома, проткнув его насквозь. Валлур опустил руку и свет тут же исчез, оставив после себя словно отпечатавшиеся в глазах линии улиц, деревьев и стен, какие обычно бывают если без защитных очков посмотреть на солнце сквозь оконную щель.

     - Нам нужен проводник до перевала. - сказал он. - И очень важно, если это будет кто-то из тех кому можно доверять. Так что мы будем признательны за любую помощь, что вы окажете, и не останемся в долгу. - металлический кулак мягко лёг к выступающей грудной пластине защитного костюма, выражая верность данного слова.

     Адайн, не зная, что означает этот жест, дословно повторила его, не желая обидеть гостя.

     - Зилдраанские штучки. Забавно. - Аттвуд карикатурно повторил жест.

     Ему не сказали, что побочным действием применения лагри в питье была небывалая бодрость, стремящаяся к гиперактивности, и он употребил несколько больше из флакона чем было нужно.

     - Это верность... - он непривычно замялся, зачем-то задрав визор к потолку. - обещанию.

     Шестихвостная полосатая плеть свесилась длинными канатами с крыши, прогнувшейся под чем-то тяжёлым. Это ручной оккнум улёгся спать. Валлур увидел его объём благодаря приборам, но пугать людей скорым известием не стал.

     - А как в форме подобного жеста будет 'почеши мне спину'?

     - Никак. У нас не чешутся спины.

     - А мы спиной можем дышать. - вдруг объявила Адайн.

     Присутствующие умолкли и скептически уставились на охотницу. Флойд, стоявший рядом, сглотнул, чуть отгибаясь назад в желании проверить правдивость сказанного.

     - Кхм. - она почувствовала некоторую неловкость и смущённо уставилась в пол. - Простите, что перебила.

     - Значит, вы не спите, - продолжал разошедшейся Аттвуд. - можете вообще не есть месяцами и не пить, не чешите спины, живёте подчас и подолгу в своих коконах-костюмах, не радуетесь ничему, даже интонаций не меняете. Что вы, зилдраанцы, вообще делаете, когда не переносите людей на другую планету, порывая пространственно-временную границу?

      - Танцуем.

     - Я так и зна... Что?! Танцуете?

     - На останках самых говорливых. - Валлур, мрачнея, понизил голос. - Древний ритуал.

     - Тихо! - прошипел Флойд.

     Остальная троица тут же напряглась.

     За окном послышался сильный шорох и хруст, вынудивший его потянуться к конфискованному у Лэрда ножу, который затёртым остриём прокалённой стали теперь свисал с толстого кожаного ремня.

     Тревога оказалась ложной. Это была непоседливая девчонка. Опять.

     - Я могу спросить у неё, наверняка Орно не раз там бывала. Она, кстати, прямо сейчас сидит в доме с Лату и будет хорошо если я невзначай прерву его навевающие скуку рассказы о верхнем пределе. Бррр... - Нукум, скорчив забавную рожицу, ловко подтянулась на руках, сползая с широкой ветви, торчавшей из стены.

     Разумеется, девчонка всё это время подслушивала. По крайней мере, она, похоже, единственная им полностью поверила.

     - Мы будем тебе признательны. - чуть поклонился Валлур.

     - Ещё бы, конечно будете. Без Орно вам не дойти даже до каменных полей, не то что до древнего храма. Вы же не знаете ни этого леса ни этого мира.

     - Погоди ка... - Флойд подошёл к ней и вытащил из подвязки портмоне Аттвуда.

     - Эй, красть плохо! Больше так не делай. - пальцем погрозил ей Аттвуд. - Давай, вор, теперь верни имущество владельцу, покажи Нукум хороший пример.

     - Здесь десять ампул 'впрыска' по 12 миллилитров каждая. - повернулся Флойд. - На Земле - одно дело, но если из-за тебя, наркоман, наш план провалиться, то я заставлю тебя их съесть.

     Аттвуд насупился, выдернул портмоне из его руки и спешно свернул, уходя прочь и раздумывая над оправданностью средневековых норм об отрубании ворам кисти.

     - Значит вы правда с другой глыбы!

     - Ты не разболтаешь? - с задорным прищуром осведомился Флойд.

     - Я не глупая. - с упрёком насупилась Нукум. - Что благо для Адайн и Орно, то благо для меня и для Фракхи.

     Охотница неловко заулыбалась, радуясь её пониманию.

     - А можно мне остаться? - лукаво состроила глазки Нукум.

     - Нук... - Адайн сникла, раскусив уловку.

     - Я и так почти всё слышала! Они же с другой глыбы, сестрица! Почему мне нельзя с вами...

     - Нук!

     - Хорошо, хорошо! Во имя всех богов...

     Нукум быстро дали конкретные указания и, под её плохо скрываемое бурчание, отправили к Орно.

     Флойд как-то заметил, в предыдущем разговоре с Аттвудом, что девчонка чудесным образом, каждый раз попадая в центр внимания разношёрстной компании, разряжала атмосферу некой напряжённости между ними. Страх недоверия, недопонимания и чуждости мгновенно улетучивался. Внимание переключалось на гостью и оставалось лишь примирение.

     Повторив всё ещё раз, они отправились к Великому дому.

     Вольные решили предоставить чужакам слово на общем сходе общины, аккурат за три дня перед великим празднеством Эшту, дабы дать им возможность объясниться, а общине, находясь в сборе, услышать это самое объяснение. Оно, по мнению старейшин, должно было развеять ложные тревоги, бродившие по городу. Такой порядок устроил всех.

     Кроме Адайн. Уставшая с трёхдневной охоты, она в эти дни очень плохо спала. Расспросы старейшин, интерес насторожившихся охотников из-за отсутствия добычи и обострённая любознательность всех прочих сильно потрепали ей нервы, заставляя выкручиваться, придумывая на ходу взаимоисключающие легенды. Она не ожидала, что совет случится столь скоро и её до сих пор терзали сомнения в правильности совершаемого. То, что рассказали эти странники, то, что она сама видела тогда сквозь грозди дождевых капель, приминавших листву... Происки Твура? Или, быть может, то Нагвал ниспослала ей знамение?

     В полном молчании, погрузившись каждый в свои раздумья, миновав реку Веф и несколько примыкавших к ней древ-домов, они подошли к образуемому толстыми корнями крыльцу под нисходящими колоннами широкого входа в просторное помещение, напомнившее Флойду образ греческого амфитеатра.

     У входа образовалась небольшая толпа, однако они без всякого труда пробились к самому центру зала. Их, как и их слов, уже давно ждали.

     - Вукар Ди`Луум, пришедшие к великому корню. - грузный, немного сгорбленный гуманоид встал с красиво обрамлённой деревянной подложки и приветственно воздел ладонь к шеи, прикрытой тонкими тканями. - Встаньте в центр, как положено гостям. Мы начинаем.