Иван Граборов - Гончая свора

     Стрела со свистом залетела в черноту его тела и вмиг исчезла, равно как и её отзвук.

     Существо не шелохнулось, лишь пальцы обоих кистей, сложенные перекрестьем на трости, переминались, будто от смиряемого волей нетерпения.

     - Что же ты за тварь?! - испуганно хрипнула явно простуженная охотница, не пытаясь повторить попытку.

     Вместо ответа рядом появились ещё ищейки. И ещё. И ещё.

     Вслед, будто дождевые черви, из ниоткуда повыползали клыкачи, стукаясь железными бляшками-щитками да оружием. Повсюду и без просвета - армия врага вольготно расположилась на улицах Фракхи, в пустых домах. Мерзкие создания окружили Флойда и Адайн в почти что круг, но не приближались, далее смыкая петлю. Западня, как он и думал, но западня большая, чем думала она.

     - Другие. Далёкие. Отличные. - внимание вновь уделялось охотнице. - Вы всегда будете отрицать нашу власть и волю. Вы видите по-другому. - он указал на неё. - Видите скрытое. Вы всегда будете отрицать. Нельзя чтобы вы были, не сейчас. Вы не часть замысла. Вы не моё чудо. Вы не чудо грядущего.

     - Где вольные Фракхи?! - Флойд крутился, водил револьвером, выхватывая по переменке уродливые головы на мушку. - Где они все?!

     По ушам ему вдруг резануло. Шум, будто ворочали посудную утварь, прокатился над крышами пустых домов и между улиц, вспучившихся от грязи. Отродъя засмеялись, да так чванливо и унижающе, как лишь и умели это делать. Для них Флойд и Адайн разговаривали будто сами с собой, ведь кроме их двоих никто не слышал голоса. Существо говорило с теми, с кем желало говорить.

     Стук палки. Трение о речной камень. Следом наступила тишь, на подобии утренней, будто у отродий враз отняли голоса. Исполин склонил череп к шее так низко, что её не стало видно, и провёл им по сторонам. Налево, а затем вправо. Тишина в конец сковала всем глотки.

     - Всё это, взявшие след, вина вас пославших - необходимость изменить план. Но всё дальнейшее - только ваша вина. Всё это потому, что вы идёте к нашей смерти, не даёте мне выбора. Посланы умертвить последнюю надежду. Последний же, ведущий вас, и иные двое из вас - ведут к смерти всего. Но мне уготовано было большее - ответственность за грядущее. Ответственность и план - их не хватало тем, кто пытался всё исправить до меня. Слабы. Их бы сразила хворь, взяла верх. Смерть взявших след и подобных вам не изменит начинаний, равно как и смерть иных приходящих - этого и хочет хворь. Она жаждет смерти... Вам не понять мой столь очевидно ошибочный выбор. Вам не понять, почему я согласился на тесную вечность с ней. Почему другие согласились, увидев грядущее, со мной. Почему стали со мною рядом. Почему я сам стал из-за них вечностью.

     - Не даём выбора? Посланы умертвить надежду? - Флойд, ещё не взвёл курок, выбирая цель. - Отпусти схваченных вольных, отпусти девчонку и оставь нас. Не нужно никому умирать. - просил он. - Хватит смертей.

     - Смерть лишь начало. - провозгласило существо. - Одно из тысяч и тысяч в бесконечности начал от других начал. - он посмотрел на Адайн. - Другие, далёкие, отличные, они не перестанут с её приходом быть совершенно, но не будут прямо сейчас. Этого хватит. Времени до их возврата хватит и тогда всё сложится. Тогда навязанный порядок измениться. - исполин плавно мотнул рогами. - Я готов пожертвовать в череде других жертв и их... и нашим будущем.

     - Отпусти нас и мы уйдём. Мы больше никогда...

     - Киртани пока у вас, но ничего не выйдет. Не выйдет уйти. - продолжал бесформенный голос. - Через вас не остановят замысел. Вы оступились, без понимания причин пойдя на поводу их цели, но вы не сможете убить меня, а иные присланные уже не успеют. Теперь вы подождёте взявших след, оставшихся гончих. Киртани возвратится ко мне, а вы останетесь здесь, чтобы позже уйти в небытие, дабы не быть сейчас.

     Охотница, скалясь, наклонилась и поддела стрелу за край оперения, но Флойд её остановил. Они были не на равных.

     - Другие, далёкие и отличные будут преданы забвению.

     - Зачем? - спросил Флойд. - Зачем всё это?

     - Нужно изменить план, как не ясно? - толи отвечал, толи продолжал монолог голос. - Изменить исковерканную схему. Нужно изменить конечный вариант. Я должен остановить запущенный маховик зла.

     Исполин подал жест, поднимая несколько сомкнутых отростков-пальцев кверху. Следуя сигналу, с центральной тропы к разъездному Зерну неторопливо вышли двое, задерживаясь лишь у ищеек, расступавшихся перед ними и скрывавшими идущих до поры до времени.

     Адайн ещё издалека узнала в силуэтах знакомые черты. Лату, совсем не прихрамывая, вёл Нукум, плачущую и опустившую глаза к пунктиру дороги. Клыкачи не унимали отвратного гогота, добавив в него горсть насмехательства. У зелёного круга Лату и Нукум остановились, встав перед Адайн и Флойдом.

     - Адайн... - всхлипывала девчонка, не смея поднять голову. - Адайн, я не знала... Адайн, прости меня...

     - Нукум! - выкрикнула охотница.

     - Захлопни рот! - Лату сильно тряхнул её за шкирку. - Тупорылая и говорливая девчонка, как и твоя ненаглядная Орно!

     Стрела нацелилась Лату в левый глаз.

     Короткие чёрные волосы, тонкие руки-ноги, худоба - он был, что и прежде, каким они его видели, но только лишь внешне. Лату вёл себя словно запертый в неволе и кормимый одними травами да сушёными листами плотоядный хищник, которому в обмен на постоянную злобу пообещали вольницу. Он не скрывался более. Несчастный калека преобразился в образ исполнительной крысы, смешанной повадками с наглым боровом. Ухмылка не сходила с его лица.

     Стрела соскользнула с мокрой тетивы, но добила ищейку, вновь закрывшую собой её цель.

     Адайн, зверея, рыкнула как хлусб и следующее древко моментально вложилось на верный курс. Отродъя не зевали - на неё тут же наставили копья, ткнув сточенные острия, на которых виднелись потёки свежей крови, под рёбра и голень. Трое-четверо подошли, чтобы окончательно разоружить их. Лук и последние стрелы попадали на землю, потонув в разводьях грязи. Флойда отчего-то не тронули.

     - Отпусти её! - активно отпихивалась Адайн. - Отпусти!

     - Конечно, отпущу. Когда меня смоет Веф, - пнул Лату гальку в ручей. - так она сразу свободна. Но мы оба знаем, что подобного не случится в ближайшие сто Эшту. Будь моя воля, с вами дело кончили бы быстро, но, по непонятным мне разумениям, велено чего-то ждать.

     - Что ты творишь?

     Флойд назначил его новой целью для последней пули. Это не принесло бы им тактического преимущества, да он и знал теперь, что живыми не уйти. Адайн стояла позади и поэтому ни одна помеха не загораживала ему основных персон на потенциальной линии огня.