Кристиан Бэд - Дурак космического масштаба

До восхода оставалось примерно полчаса, когда наша шлюпка зависла над стремительно просыпающимся городом. Значит, связь у повстанцев с местными фермерами всё-таки была.

Но и мы успели вовремя.

Я следил, как одна за другой наши шлюпки уходят на запад, к разведанному нами горному массиву. Судя по всему, место там подходящее для того, что я задумал. Если повстанцы решили играть против нас в открытую, значит, пора поменяться ролями. Теперь — они армия, а мы партизаны.

Ожидаете такого от меня, лорд Вашуг? Очень жаль вас расстраивать, но бой мы не примем. Вас больше, оружие ваше мы ещё толком не освоили…

Так что, извините, но правила игры буду предлагать я.

Абио появился к завтраку. На трофейном флаттере ("дрожалке", как его у нас окрестили). Флаттер устроен иначе, чем десантная шлюпка, работает на водороде и стартовать может практически с места. Он легче десантной шлюпки, но уступает ей в скорости. При зависании — вибрирует, отсюда и "дрожалка".

Шлюпку Абио привел сам. Чужой пилот, связанный валялся в углу.

— Развяжите там, — бросил он, спрыгнув, и пошел ко мне в палатку.

Дежурный галопом понёсся за мной наверх. Я устроил себе на возвышении смотровую площадку и возился там с картами.

Когда спускался, увидел, как вытаскивают из флаттера пилота. Связан он был жестоко — тонким эластичным шнуром и в тех местах, где кровеносные сосуды передавить особенно легко. Вовремя бойцы его развязали — он уже весь посинел.

Я притормозил и велел позвать медика. А потом — ко мне этого бедолагу.

Абио поздоровался кивком и стал помечать на карте, что и где мы имеем. Выходило совсем не хорошо. Тоже, что и отряду комаров сражаться с регулярной армией.

— Это ещё не всё, — сказал Абио. — Это общее ополчение фермеров. У них достаточно оружия и бойцов, но дисциплины мало. Однако есть ещё лорд Михал со своей частью повстанцев. Ждут его отсюда — он обвёл южную область долины. По рассказам фермеров, я говорил с несколькими, там с дисциплиной в порядке всё.

Абио обрисовывал ситуацию холодно и отстранённо. От фразы "я говорил с несколькими", меня прошиб пот. Только сейчас я начинал понимать, какой он страшный противник. Да, мне тоже приходилось делать много того, о чём и вспоминать-то не хочется, не то, что рассказывать, но, похоже, до грантса мне далеко.

— Я передохну и полечу на юг. Надо посмотреть, с кем и с чем нам придётся иметь дело, — сказал Абио, возвращая меня из мира мыслей в этот. — А вы снова не завтракали.

Он посмотрел на меня пристально. Я ощутил покалывание и тяжесть в кистях рук, потом в плечах, словно бы меня ощупывали не взглядом, а чем-то более вещественным. Мой мир стал сужаться — ощущения слабели, тело тяжелело. Абио коснулся моей груди, пресса. Он может так и ударить, дошло до меня вдруг. И это будет не дружеской шуткой, а получу я по полной программе… И я что ли так могу?

Я встретил взгляд грантса, но, вместо ответного напряжения, на которое он меня вызывал… вдруг улыбнулся. Я был рад видеть Абио и не хотел даже моделировать ссору с ним. Я улыбнулся и… сковывающая меня исподволь чужая воля, словно бы, свалилась разом. Это произошло так неожиданно, что я покачнулся.

Абио тоже улыбнулся. Больше глазами, чем губами. Я заметил, что губы у него сухие и как бы спёкшиеся. Он же устал, наверное, и голоден.

— Давай вместе завтракать? — сказал я. — Не ругай меня. Я знаю, что я обязан держать себя в форме, но есть эти дни не хочу совсем. Забываю.

Он слегка покачал головой, чуть прикрыв глаза. Встал. Нашел свои вещи, достал вяленое мясо, сухари. Я давно заметил, что нашу пищу грантсы почти не едят.

Я, в свою очередь, позвал дежурного и велел изобразить завтрак.

Когда мы ели, привели вражеского пилота. Парень был всё ещё синий, глаза ввалились совсем, словно его голодом морили неделю.

— Вы его покормите сначала, — приказал я. — А то до конца допроса не доживёт.

Абио ушел спать.

Я смотрел на карту и пытался понять, что же нам нужно делать, чтобы обыграть эту толпу народа…

Вызвал разведчиков. Объяснил что хочу. Велел не зарываться. Поговорил с чужим пилотом. Нового ничего не узнал, кроме того, что с ним уже общался Абио, и парень теперь боится наших до дрожжи. Он, кстати, оказался не фермером, а инженером-техником из Плата, рабочего города на соседнем материке. Такое вот интересное кино.

Вышел на солнышко. Следом как всегда топали охранники и дежурный.

— Посмотрите вверх, господин капитан.

Я поднял голову. В небе мелькали какие-то странные искры. Вот одна прошила насквозь облако… Ещё что-то блеснуло.

Хэд, что же это. Неужели?!

Полез выше на свою смотровую площадку, где у меня стояла и система оптической коррекции. Вывел возможное увеличение… Да, сомнений не было, над нами бились корабли.

Я никогда не участвовал в бою на таком близком расстоянии. Да ещё и один на один. Видимо строй крыло уже не держит, и сражение идёт как попало — кто с кем! А то, что корабли практически в пределах видимости с земли, означает, что в зону Мэтью они вошли уже сцепившись. Оттого и вышли Хэд знает где. Зоны Мэтью высчитываются у крупных тел, как правило. Аннхелл — большая планета…

Что же там происходит? Я пытался рассмотреть, но понять что-то с такого расстояния не мог.

Ещё блеснуло! Вспышка! Значит, мощности отражателей уже не хватает, они слишком близко!

Ещё вспышка. Видно-то как уже хорошо. Неужели падают?

Я не смотрел по сторонам, но чувствовал, что я не один уставился сейчас в небо.

Ещё ближе!

Точно падают.

Один или оба?

Похоже, что оба. И чужой и наш.

Хотелось закрыть глаза, но я продолжал смотреть. Сердце у меня стукнуло где-то в горле и остановилось. Там, в небе, был кто-то, кого я знал.

Теперь я уже хорошо видел, как пылающая громадина скользит в тропосфере… Я понял, кто там на корабле. Я просто почувствовал это. Корабли сгорали вместе с куском моего сердца.

— Капитан — это наши? — тихо спросил стоящий за спиной дежурный.

— Это "Пал", — выдавил я сквозь зубы. Мне хотелось остаться одному.

Как он сказал? "Пал" — старый корабль"? И вооружение уже не то, и маневренность. Победить он может, разве что, связав своей массой вражеский КК, подойдя вплотную…

Их навигатор тоже умел считать "впритык"… Выйти из пространства Метью лоб в лоб и, когда чужой корабль сделает нырок, связать его недосчитанной массой. Потому, что уже не важно, где они выйдут вместе и выйдут ли вообще. Ничего не важно. Есть только бесславная смерть и вот такая.

Дарам знал.

Все и всегда знают, кроме меня.

Но и я выберусь.