Тодд Маккефри - Сердце дракона

— Насколько велики? — спросил Х’нез, не обращая внимания на очередную жалобу на отсутствие файров. Понимают ли эти холдеры, что только драконы Перна смогут защитить их от Нитей? Файры были всего лишь маленьким развлечением, даже если, как утверждал Стеннел, они были изредка полезны.

— Согласно Записям, если мы не найдем зарывшийся клубок в первый час, он станет слишком большим, чтобы бороться с ним огнеметами. — ответил Стеннел. — И тогда нам нужны будут драконы, чтобы сжечь его.

— Гм. — уклончиво буркнул Х’нез.

— Если же мы не обнаружим его в течение восьми часов, Записи говорят, что самой последней нашей надеждой будет выжечь целую долину вокруг него. — с хмурым взглядом продолжил Стеннел.

— Выжечь целую долину? — сомневаясь, повторил Х’нез. — Я уверен, что кто бы ни написал эти Записи, он, должно быть, ошибался.

— Это случалось около десяти раз за последний Оборот Второго Прохождения. — не сдавался Стеннел.

— Кто тебе это сказал?

— Это было в Записях Холда. — повторил Стеннел. — Я сам их читал. — он словно стал чуточку выше, когда продолжил с ноткой гордости в голосе. — Я хотел узнать, чего нам ожидать, мой лорд.

— Гм. — снова буркнул Х’нез, глубокомысленно разглядывая дальние колонны наземных команд, возвращавшиеся обратно к точке сбора.

— В любом случае, это имеет смысл, — продолжил Стеннел, — ведь точно так же происходит и при пожаре.

— При пожаре?

Стеннел вспыхнул и пожал плечами. — Каждая зарывшаяся в землю Нить подобна огню в сильный ветер — она разрушает все живое вокруг себя в очень короткие сроки, мой лорд. — он указал на приближавшиеся наземные команды. — Эти парни еще и тушат пожары, когда они у нас случаются. — он еще раз пожал плечами, скривившись. — Раньше нам в этом помогали еще и файры. Они были прекрасными наблюдателями.

— Правда, они никогда не глотали огненный камень, который мы используем для огнеметов. — задумчиво сказал он и покосился на всадника, добавив. — Я полностью уверен, что они находили правильный материал — несмотря на то, что сейчас наш камень намного тяжелее добывать.

— Тяжелее?

— Ну да. — ответил Стеннел. — Его и раньше-то никто не хотел добывать, когда это было необходимо для драконов. А теперь это необходимо только для наземных команд, и никто вообще не хочет искать его. Поэтому Главный Мастер Кузнецов работает над тем, чтобы приспособить наши огнеметы к использованию правильного огненного камня. — продолжил он, покачивая головой. — Последнее, что я слышал, что ему не очень везет, но после того у меня не было информации посвежее.

Он посмотрел на всадника, ожидая реакции. Но если он надеялся на одобрение, то зря.

— Я вижу. — ответил Х’нез тоном, показывающим, что, независимо от того, видит ли он или нет, ему это совершенно безразлично.

Стеннел нахмурился. — Я полагаю, что огонь не является проблемой в вашем Вейре, окруженном всеми этими скалами.

— Нет, — подтвердил равнодушно Х’нез, — не является.

«Почему это так, — удивлялся он, — почему эти холдеры так легко раздражаются? Никто не был достаточно почтителен, даже женщины».

Нахмурившись, Х’нез повернулся к своему дракону. — Ну, что ж, я увидел достаточно. — сказал он, взобравшись на шею Гинирт’а. — Увидимся в Холде.

Стеннел отдал салют, его ударило порывом ветра, поднятым крыльями Гинирт’а, затем Х’нез исчез в Промежутке.

«Иногда просто необходимо ставить холдеров на место». - размышлял Х’нез, когда они с Гинирт’ом снова вынырнули из Промежутка, уже над внутренним двором Форт Холда. Группа женщин и детей холдеров кинулись врассыпную, когда он повел Гинирт’а на посадку. Он заметил взволнованного Лорда Владетеля Бемина, вышедшего во внутренний двор из Большого зала, и позволил себе улыбку, заметив, как Бемин быстро спрятал свое раздражение за мягким взглядом.

— Тренировка наземной команды заслужила твое одобрение, мой лорд? — спросил Бемин, когда Х’нез спешился.

Х’нез немного помедлил, поправляя свою одежду, прежде, чем равнодушно ответить. — Все, как я и предполагал. — Он бросил на Бемина оценивающий взгляд. — Я был удивлен, что тебя там не было. — он вопросительно поднял брови. — Нашлись дела в Цехе Арфистов?

Бемин покраснел, что не укрылось от Х’неза. — Я проверял запасы. — глухо сказал он, обводя рукой Большой Зал. — Мы должны быть уверены, что нам хватит не только на десятину Вейру, но и на достаточно обеспеченное существование самих холдеров.

— Конечно. — согласился Х’нез тоном, близким к издевке.

Лорд Владетель Бемин сжал губы, решительно обуздав сво гнев.

Х’нез заметил это и остался доволен. Он начал придумывать еще какую-нибудь насмешку, но тут небо над ними внезапно потемнело и наполнилось шумом крыльев драконов.

Бемин оглядел всадников и упряжь их драконов в поисках знаков отличий их Вейра, надеясь, что возможно это М’тал или какой-то другой Предводитель Вейра прибыл посетить Главного Мастера Арфистов. «Возможно, — с надеждой подумал он, — я смогу с ним поговорить, и он сможет поставить на место этого невоспитанного Командира Крыла.

— В’ней! — воскликнул Х’нез, узнав пприземляющегося бронзового всадника. — Что случилось? Ты прилетел на день раньше!

Бронзовый всадник, приземляясь, не слышал его, но выражение лица Х’неза было настолько красноречивым, что когда В’ней спустился на землю, он ответил. — Х’нез, ты должен вернуться в Вейр.

— Почему ты не попросил своего дракона передать мне это? — рассержено спросил Х’нез. Бемин стоял достаточно далеко, чтобы видеть лица обоих всадников, и ему было ясно, что В’ней принес плохие новости.

— Больные драконы… — В’ней внезапно остановился, осторожно положив руку на плечо Х’неза. — Они думают, что не переживут эту ночь. — тихо закончил он. — К’лиор считает, что для всадников будет лучше побыть со своим Крылом.

Лицо Х’неза внезапно застыло. — Конечно. — немедленно сказал он. — Спасибо… Я расскажу тебе…

— У тебя нет времени. — сказал В’ней. — Ты должен вести свое Крыло прямо сейчас. - он указал на Бемина, который тут же подошел к ним. — Я уверен, что Лорд Владетель все мне объяснит. — Он показал в небо. — Тебе надо идти.

Х’нез открыл рот, чтобы возразить, но остановился, вместо этого резко кивнув головой.

Бронзовый В’нея взлетел на сторожевую башню, чтобы дать место для приземления Гинирт’а Х’неза.

— Командир Крыла! — крикнул Бемин, когда Х’нез сел верхом на дракона. Бронзовый всадник удивленно посмотрел на него. — Мне жаль, что мы расстаемся при таких печальных обстоятельствах.