Тодд Маккефри - Сердце дракона

— Так чем мы обязаны такой чести, всадник? — спросил он, и затем добавил. — Можно ли предложить гостеприимство моего Холда тебе и твоим всадникам?

— Можно, — ответил Х’нез, хмыкнув. — и даже нужно.

Бемин решил проигнорировать замечание, и указал на Большой Зал. — Если ты не возражаешь, мы можем продолжить разговор за столом в Большом Зале и освежиться.

— Это доставит мне большое удовольствие. — ответил Х’нез тоном, явно указывающим на то, что его чувства не соответствовали словам, — мои обязанности требуют, чтобы я организовал наблюдение за Холдом и всеми находящимися вокруг малыми холдами.

Бемин, конечно же, отметил, что Х’нез сделал акцент на слове обязанности, с невысказанным упреком, что у самого Бемина нет подобных забот.

— Возможно, когда ты закончишь, мы вместе посетим Цех Арфистов. — предложил Бемин, пытаясь скрыть раздражение в голосе. — Я уверен, что Главный Мастер Арфистов Зист будет благодарен за любые новости из Форт-Вейра.

— Сомневаюсь, что у меня найдется время. — коротко ответил Х’нез.

Глаза Бемина сузились от очередной грубости, но, сделав глубокий вдох, он успокоился и вновь попытался быть вежливым. — Понадобятся ли тебе комнаты для твоих всадников?

— Конечно. — сказал Х’нез с таким видом, словно это было очевидно. — Я собираюсь остаться здесь, в твоем Холде. Мои всадники будут отдыхать на своих постах.

— Отлично. — ответил Бемин. — Могу ли я еще чем-нибудь помочь…

— Я обязательно дам вам знать. — пренебрежительно ответил Х’нез.

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила Бемина Келса, когда проходила на следующее утро к столу мастеров в Цехе Арфистов.

— Я ночевал здесь. — ответил ей Бемин. Он неопределенным жестом махнул в сторону комнат подмастерьев. — В одной из свободных комнат.

Келса перевела взгляд с него на Главного Мастера Арфистов Зиста и обратно с вопросом в глазах. — Почему?

— Я хотел посоветоваться. — заявил Бемин. — У нас был долгий разговор с Главным Арфистом Зистом, и…

— Ты не сказал ему? — гневно прервала его Келса, при этом она выглядела так, словно ее предали.

— Я достаточно долго был арфистом, чтобы разбираться в знаках. — проворчал Зист, отмахиваясь от ее гнева и указав на огромные чаши с сухими завтраками, стоявшие перед ней. — И поэтому каждый в этом Цехе, кто не знает, что ты в положении, должен иметь на это очень веские причины. — добавил он, повысив свой голос, чтобы он был слышен в любом уголке столовой.

— Я же тебе говорил. — пробормотал Верилан со своего конца стола и снова погрузился в старые Записи.

— Ты же понимаешь, что это невозможно скрыть. — добавила Нонала, улыбаясь Бемину. — Мне следует поблагодарить тебя, Лорд Владетель.

Бемин вопросительно поднял брови.

— Я выиграла пари. — пояснила Нонала, протягивая руку к Верилану.

— Какое пари? — безмятежно спросила Келса. — Почему ты не поспорила со мной?

— Потому что предметом пари было то, как отреагирует Бемин. — объяснила Нонала. Она осуждающе посмотрела на Мастера Архивариуса Верилана. — Я же говорила, что он благородный человек.

— Я никогда в этом не сомневался. — быстро сказал Верилан, поднимая глаза от своей Записи, одновременно опуская руку в свой карман за монетой в две марки, которую тут же вложил в протянутую руку Ноналы. Он бросил на Бемина извиняющийся взгляд и объяснил. — Мы спорили на то, как долго ты будешь сопротивляться… требованиям Келсы.

— Верилан думал, что ты продержишься дольше. — объяснила Нонала и наградила архивариуса таким же сестринским взглядом, какие он получал от нее с момента их первой встречи, все эти десять Оборотов. Она продолжила, улыбаясь. — А я считала, что ты не будешь тянуть время.

— Что это вы имеете в виду? — спросила Келса. Она посмотрела на Главного Арфиста, затем на Бемина, ожидая объяснений.

— Думаю, что твоя подруга мастер пытается сказать тебе, что Лорд Владетель Бемин сделает все, что в его силах, чтобы ты и твое дитя были всем обеспечены. — сказал, наконец, Зист.

— О. - сказала Келса, посмотрев на Бемина. Выражение ее лица смягчилось, когда она спросила. — Это так?

— Да. — поклялся Бемин. — Я люблю тебя.

Верилан стукнул по столу и протянул руку к Нонале, которая с сожалением вернула ему монету обратно.

Келса пристально посмотрела на эту парочку, и они тут же застыли с виноватыми выражениями лиц, затем Нонала застенчиво призналась. — Он поспорил со мной, что Бемин скажет, что любит тебя, в первое же утро, в которое он будет в Цехе Арфистов.

— Обычно так и бывает. — пояснил Верилан. — Ты бы знала об этом, если бы почаще читала Записи.

Келса и Нонала обменялись сердитыми взглядами, почти синхронно качая головами.

— Так ты не против, чтобы она росла здесь? — спросила Бемина Келса спустя мгновение.

— Нет. — мгновенно ответил он. — Я сделаю так, чтобы быть частью ее — или его — жизни, неважно, здесь или в холде.

— А если она захочет стать арфисткой?

— Еще лучше. — ответил с улыбкой Бемин. — Ты же знаешь, что я изменил свое мнение об арфистах за прошедшие двенадцать или более Оборотов.

— Ну а если ребенок предпочтет более достойную жизнь Лорд Владетеля, — добавил Зист, с вызовом глядя на Келсу, — я полагаю, что не будет никаких препятствий.

— Наше дитя, — решительно заявила Келса, с обожанием взглянув на Бемина, — на своем пути не будет иметь никаких препятствий!

— Скорее всего, так и будет, — согласился Зист, — с такими-то родителями.

— Я впечатлен. — признался Х’нез, посмотрев заключительную часть тренировки наземной команды Форт Холда спустя два дня.

Они стояли на возвышении почти вне видимости Форт Холда, в первой долине за его границами. Х’незу были видны яркие разноцветные флаги, развевающиеся вдалеке, и маленькие сгустки огня от наземных команд, тренировавшихся уничтожать макеты зарывшихся клубков Нитей, которые он помогал «высаживать» в землю чуть раньше этим же утром… — Потому что они привыкли ко мне и моим методам. — как заметил Стеннел, командир наземных команд.

— Мы бы обнаруживали их намного быстрее, если бы у нас все еще были файры. — извиняющимся тоном пояснил Стеннел. — Мы обучали их разыскивать зарывшиеся клубки и координировать наши действия. — он с сожалением покачал головой. — А теперь мы должны полагаться на наблюдателей на высоких точках, и я боюсь, что мы не сможем найти многие клубки до того, как они станут для нас слишком велики.

— Насколько велики? — спросил Х’нез, не обращая внимания на очередную жалобу на отсутствие файров. Понимают ли эти холдеры, что только драконы Перна смогут защитить их от Нитей? Файры были всего лишь маленьким развлечением, даже если, как утверждал Стеннел, они были изредка полезны.