В погоне за Луной. Том 1 - Син Лин

Кроваво-красные глаза мужчины горели голодным огнем. Обнажив клыки, он жадно втягивал полной грудью аромат девочки.

– А-Си! – кричала Бай Шо, пытаясь вырваться, но братья Цянь крепко прижимали ее к земле. – Чудовище! Хочешь духовной силы?! Ты ничего не получишь!

Бай Си взглянула на лицо Бай Шо. Почти оказавшись в руках мужчины в черной мантии, она вдруг вытащила из волос яшмовую шпильку, и все вокруг побагровело.

Мужчина в черной мантии пораженно уставился перед собой, братья Цянь в ужасе начали озираться.

Бай Сюнь был уже недалеко – он вел за собой своих людей по колее на дороге. Едва услышав детский крик, он изменился в лице, подстегнул коня и поскакал к горе за императорской усыпальницей.

Тело Бай Си повисло в воздухе. Яшмовая заколка выпала из ее рук и, ударившись о каменистую землю, раскололась надвое.

Из залитых кровью глаз Бай Шо полились слезы. У нее тоже была яшмовая заколка для волос – подарок матушки на седьмой день рождения. Обычно Бай Шо завязывала волосы лентой, а заколку оставляла дома. А значит, сейчас она даже не сможет последовать за А-Си.

Увидев разбитую заколку, мужчина в черном пришел в себя. Он посмотрел на мертвую девочку, и в глазах его вспыхнула ярость. Человек умирает, словно гаснет лампа. А вместе с ним угасает предначертанная ему судьбой сила. Она исчезает полностью, когда душа входит в круг перерождений.

Среди демонов ему не было равных, но какая-то смертная девчонка сумела обвести его вокруг пальца! Его темное сознание объяло пламя гнева. Оглушительно взревев, он направил всю свою энергию на Бай Шо.

– Жалкая малявка! Решила одурачить меня?! Я уничтожу твою душу, а тело обращу в пепел! И в чистилище ты будешь бесконечно падать в вечность!

Распластанная на земле Бай Шо не отводила затуманенного взора от отброшенного черной силой тела сестры. Наконец ей удалось вырваться из рук братьев Цянь, и она подбежала поближе к Бай Си. Она не позволит сестре отправиться в путь одной[55].

В момент, когда все надежды рассыпались в прах, безбрежный мрак вдруг озарился вспышкой света. Время словно остановилось. Застыла пугающая темная дымка, разъяренные крики сменились тишиной, и даже переломанные ребра начали срастаться цунь за цунем. Творилось что-то невиданное!

Бай Шо распахнула глаза, и в них заискрилась надежда. Сквозь кровавую пелену она ясно видела, как застывшее в воздухе тело Бай Си, окутанное пурпурно-фиолетовой дымкой, мягко опустилось перед ней.

Она подползла к сестре и сжала ее холодную ручку. Подняв глаза, Бай Шо увидела то, что не сможет забыть до конца своих дней.

В свете огромной пурпурной луны показался стройный силуэт мужчины. Волосы его были чернее ночи, ткани церемониальных одежд развевались на ветру. Его облик и взгляд зачаровывали все живое.

Вдруг рядом с ним возник пурпурно-фиолетовый трон. Мужчина равнодушно опустился в него и надменно посмотрел на стоящего у императорской усыпальницы демона в черной мантии.

Едва увидев пурпурную луну, демон рухнул на колени – а все остальные вытаращили глаза от изумления.

Как такое могло быть?! Откуда он взялся?! Он не явился, даже когда Юань Ци обратился в пепел! А теперь он здесь, на краю света у императорской усыпальницы!

– Говоришь, душу уничтожишь? И целую вечность она будет падать в чистилище? Неужели в Трех Царствах есть кто-то, кто смеет так говорить, кроме меня?!

Мужчина скривил губы и слегка ударил черным ботинком по трону – демон в черной мантии задрожал от пугающего звука.

Бай Шо подняла глаза, посмотрела на восседающего на троне незнакомца и вдруг поняла, как выглядит истинное воплощение зла.

В небе молнией мелькнул пурпурно-фиолетовый кнут – и мгновение спустя обхватил тело демона в черной мантии.

– Т… Т… – заикаясь от ужаса пытался заговорить он, но не смог выдавить ни слова.

Тяньци холодно посмотрел на него и произнес:

– Как смеешь ты звать меня этим именем?!

Мужчина в черном раболепно поклонился.

– Шэнь-цзюнь, сжальтесь! Пощадите! Повелитель! Ничтожный демон молит шэнь-цзюня о пощаде!

Шэнь-цзюнь? Бай Шо растерянно смотрела на Тяньци. Значит, он тоже бессмертный?

Тяньци прибыл сюда из обители древних богов: в поисках души Юэми он ушел в разлом. Проходя по Царству теней, он случайно заметил демона, решившего поразвлечься возле императорской усыпальницы. В общем-то, ему всегда было наплевать на то, что происходило в Нижнем Царстве. Но этот демон в черном позволил себе больше положенного, а потому Тяньци решил понаблюдать за ним подольше.

От страха братья Цянь втянули головы в шеи, как черепахи, боясь даже пикнуть. Столько лет они подчинялись этому демону, приносили ему в жертву непорочных детей. Откуда им было знать, что этот высокомерный и своевольный бессмертный окажется такой размазней?!

Они даже не представляли, с кем связались. Демон этот на самом деле был чудовищем, девятиглавым змеем по имени Цанму[56]. Он и в подметки не годился небожителям из Верхнего Царства. Если бы он случайно не повстречал древнейшего истинного бога, быть может, никто не увидел бы его никчемности.

Десять лет назад Цанму развязал войну в Наньхае. В тот год его войско победили бессмертные на горе Небесного озера, но ему удалось сбежать, и он скрылся среди людей. Под императорской усыпальницей находился проход в Царство Теней. Исходящий оттуда смрад помогал демону скрываться, пока бессмертные искали его на горе Небесного озера. Десять лет он прятался и зализывал раны. Поймав братьев Цянь и посулив им вечную жизнь, он высосал их плоть и кровь, а вместо них вдохнул демоническую силу. За это они должны были каждый месяц приводить ему невинных детей с мощной духовной энергией.

За все эти годы ему почти удалось полностью восстановиться. Он уже мечтал, как вернется в Наньхай, вновь развяжет войну и станет правителем тех земель! И вот сегодня из-за двух соплячек он умудрился прогневать истинного бога Тяньци.

– Пощадить? Ты, ничтожество, смеешь сеять смуту в мире смертных и лишать людей жизней. Если пощажу тебя, кто ответит за несметное множество безвинно погибших душ, записанных в книгу Янь-вана?[57]

Взгляд Тяньци стал пронизывающе холодным. Он взмахнул кнутом, и Цанму обожгло ударом нечеловеческой силы. Демон взревел от боли, изо рта его хлынула кровь, а на изборожденном трещинами лбу вдруг вырос змеиный рог.

Понимая, что Тяньци не окажет ему снисхождения, Цанму грозно зарычал и принял свою первоначальную форму. Девятиглавый змей длиной в чжан взмыл над императорской усыпальницей. Рев его сотряс землю, от покрытого чешуей тела разило нестерпимой вонью.

Однако, как бы змей ни старался увернуться, пурпурно-фиолетовый кнут неустанно хлестал его гибкое тело и обвивался вокруг хвоста. Из пасти и ран чудовища лилась черная кровь. Силы его были на исходе.

– Тяньци! По крови я – демон! Если не пощадишь меня, как посмеешь зваться Властителем