Олег Лукьянов - Вардес: Лик Бога
— Ну все, пошли, герой, — показалось, насмешливо сказал Луна, шумно отодвинул стул, вставая из-за стола, — время, как известно, дорого, и каждый час оплачен смертями десятков людей.
Краем глаза я заметил, как быстро встала и скрылась за колоннами Трисана, наверно, побежала одевать доспехи. Райана же провожает меня оценивающим и, кажется, одобрительным взглядом, будто уже примеривается, уверенная, что когда-нибудь стану её собственностью.
Провожать рыцарский отряд вышло три десятка дворцовой челяди и человек пятьдесят воинов, элитных визарий — тех, что с двуручными топорами, было немного, большинство молодые, только получившие шкуру волка воины.
Опасаясь шпионов, Вождь велел провести нас через подземный ход, ведущий из дворца в лес вне городских стен. Почти десять визарий сторожили запертый гранитными плитами вход в катакомбы. Лишь воочию увидев вождя, сдвинули тяжелые плиты и в спины заверили, что станут молиться и взывать к милости Арайдона…
Больше часа гулко топающий в подземелье отряд продвигался замедленными шагами. Кажется, подземным ходом не пользовались лет этак сто, а то и все двести. С каменных сводов потолка от каждого нашего шага на головы сыпется песок. Деревянные укрепления давно прогнили и местами сверху свисают бугры земли, что готова погребсти отряд своей массой. Я весь извелся от ожидания, прежде чем услышал радостные слова Трисаны:
— Вот и свет, — сказала она, выталкивая наверх люк. — Выходим.
Зеленый лес приветствовал нас шумом листьев на ветру и трелям невидимых птиц, давно я не был так рад деревьям. Жаль, сестра Луны не дала отряду отдыха, напротив, шаги рыцарей ускорились. Но я, по крайней мере, без доспехов.
Дорога длиной в два дня почти не запомнилась: долгие переходы, больше напоминающие марш-броски, превратили унылые часы в серый туман. А серость, как известно, не оставляет в памяти отпечатка.
В первый день похода я испугался за себя: неужто я, бездоспешный, не в состоянии угнаться за облаченными в сталь рыцарями? Но на привале я выведал, что мифриловые доспехи целиком весят не больше хорошего осадного щита. Как выглядит такой щит и тем более, сколько он весит, я не имел представления, но тем не менее облегченно вздохнул: приятно не чувствовать свою слабость. Хотя они и так смотрят на меня с сочувствием, еще бы, ведь я несу в руках молот, который они и поднять-то не смогут.
Но я все равно чувствовал себя почти голым, находясь в окружении защищенных танковой броней воинов. Любая случайная стрела, любое касание меча, и я окажусь где-то в небесах. А учитывая, что я бессмертен, полон невероятных сил, и еще существует девушка, которая ради меня готова порвать весь мир — гибнуть почему-то не хотелось.
Приближение к цитадели с засевшим в ней Темным Лордом я почувствовал по напряженным воинам. Они разговаривали все меньше, держали двуручные топоры крепче, а шаги стали осторожней, словно они авангард армии, где пустили слух про минное поле. Холмы и буреломы сухих деревьев осматривают так, что кажется, будто верят, что за ними засел взвод снайперов с противотанковыми минометами.
— В кольцо, — приказала Трисана.
Элитные воины за секунду перестроились так, что я оказался в центре импровизированного круга.
— Трисана, что это значит?
— Это ради твоей безопасности, — ответила она твердо, — у тебя ведь нет брони.
— Прекрати, мне за вами ничего не видно.
— Герой не должен рисковать зазря, — не унималась она. — Тебя нужно сохранить до битвы с Темным Лордом.
— Да? Хорошая идея, но почему ты раньше об этом не подумала? — обвинительно спросил я.
— Мы почти подошли к цитадели, и тут начинаются абсолютные владенья нежити.
Не став спрашивать, что значит странная фраза, с обидой в голосе пожаловался:
— За вашими спинами я не смогу любоваться ландшафтом, а это совсем нехорошо…
— Твоя жизнь стоит того, — сказала она серьезно.
— Ладно, — сдался я, — пусть будет так.
После этих слов воины только сжали и без того плотное стальное кольцо. Точнее стальным оно только казалось, поскольку броня на воинах сделана из легендарного мифрила… Если с лордом все пойдет хорошо, скоро я окажусь в единственном месте, где его добывают. И хотя я отправлюсь на Мифриловый остров за магической чашей, но думаю, вреда не будет, если одним глазом взгляну, как его откапывают?
Идти, не видя даже дороги перед собой, было до невозможности тоскливо. В окружении громыхающих доспехами рыцарей потихоньку сходил с ума. Часы тянулись, словно дни. Правда жаловаться я не думал: как справедливо заметила Трисана, моя жизнь того стоит.
Солнечный день, голубое небо с редко плывущими облачками и зеленая трава как по волшебству сменились промозглым туманом и дымкой над головой. На секунду мне показалось, что надвигается гроза: небо заволокло серым, и даже протиснувшись через кольцо рыцарей, не смог разглядеть горизонт. Неестественная, темная пелена простирается, покуда хватало глаз.
— Мы вышли за область действия Стража, отсюда до замка Лорда Тьмы осталось совсем немного. И я чувствую, что Тени о нас уже знают… — мирно говорил женский голос.
— Тени? Лорду служат тени Дакрона? — спросил я, уже догадываясь об ответе.
— Да, Дакрон подарил сотню своих воинов Лорду Тьмы.
Она замолчала, наверно, обдумывая несправедливость неба к смертным. А я мысленно подивился той холодной небрежности, с которой она себя ведет. Ее родное королевство, тот мир, где родилась и выросла, где было все, что ей дорого, рушится с каждым часом быстрее.
Ануминас в окружении стольких сил, направленных на его уничтожение, обречен.
Похоже, она это знала, но не могла смириться. Она предпочтет погибнуть в бою так же, как ее предки, но ни отступить, ни оставить даже призрачную надежду.
Я безумец, что вклинился им в помощь. Вместо того, чтобы, не отвлекаясь идти к прямой цели для возращения в родной мир, ввязался в заведомо пораженческую войну. Если взять глобально: у ослабленного нашествием нежити королевства — Ануминас есть сильнейший противник — Империя. По численности войск и силе Империя превосходит Ануминас как минимум вдвое. Плюс на другой чаше весов стоит Высокая Башня с их сильными магами и грозный бог Дакрон со своей армией нечисти.
Рядом находятся королевства, готовые забыть все договора и ударить в спину.
Даже теперь в случае, если безумная затея с уничтожением Лорда выгорит, мало что изменится. Да, возможно, два небольших королевства станут союзниками в войне с Империей, но таких союзников стоит опасаться больше, чем врагов.