Если б эльфы были пчелами... - Виктория Кравцова

Ветролесь, прошедший обучение не одного отряда, лишь устало вздохнул:

— Если бы это были боевые, мы бы сейчас вспахивали кратер.

В этот момент из-за скал донесся странный шум: топот, хрюканье, визг. Казалось, меж серых склонов несется стадо взбесившихся гоблинов, ужаленных дикими пчелами. Оглушенные зверолюды прижали уши и оскалились, готовясь к отражению любого противника, а руки рядовых эльфов засветились подготовленными конструктами, налитыми маной.

— По парам! — Раздался крик Торнваля. Командир мгновенно сориентировался в поднявшемся шуме.

Наставники раздавали короткие команды, выстраивая подопечных в боевое построение: тяжеловесные зверюги прикрывали легких магов, занявших позиции повыше. Нам повезло, вокруг было немало громадных валунов, что принесла сюда за многие годы самая разная стихия. Из кустов вылетела стая лесных каменных кабанчиков — мелких, но чертовски упрямых. Их шкуры блестели гранитом, а глаза — жаждой разрушать все подряд. Снова у нас нашествие пятачков. Прямо свинство какое-то!

— У них опять сезон «бегу-куда-вижу и жру-что-шевелится», — мрачно сообщил Рагнар Торнвалю, разминая плечи под кожаной броней.

Кабанчики понеслись прямо на выстроившихся бойцов. Эльфы вскинули заряженные под завязку артефакты, зверолюды приготовились отражать удары. И через секунду сцена, развернувшаяся в скалистом ущелье, превратилась в яркий хаос.

Силовые барьеры вспыхивали фиолетовым, разрубая несущийся поток на части, мешая противнику бежать единым фронтом. Зверолюды ловили кабанчиков прямо руками, на что те в ответ цеплялись клыками и пронзительно верещали. Самых мелких просто поднимали и разворачивали обратно в лес, наподдав по свиным задницам для профилактики.

Один кабанчик попытался утащить в прожорливой пасти артефакт, который успел умыкнуть у кого-то с пояса. Но Хельга догнала его и вернула с достоинством школьной учительницы, лишь грозно извивалась темной змеей коса на спине молодой медведицы.

После по-свински молниеносной атаки, которую наш отряд успешно отразил, появилась минутка, чтобы перевести дух. Кто опустился на большие камни, кто — просто плюхнулся на землю, наплевав на то, что она довольно пыльная. Я подлетел к другу, мельком оглядывая на возможности покусанности. Видел издалека, как на него насели двое кабанчиков, но он с помощью магии земли и одного волколака таки отбился от пронырливых поросят.

Визуально целехонький, но очень взъерошенный Ардаль присел на валун, прислонив ладонь к шершавой поверхности. Спустя мгновение его брови удивленно поползли вверх.

— Странно, — пробормотал он.

— Что? — я опустился рядом, отряхивая с крыльев пыль, поднятую во время хаоса с кабанчиками.

— Камень… беспокойный, — друг нахмурился, сосредоточившись. — Будто что-то глубоко внизу шевелится. Очень глубоко. Чувствуешь?

Я прислушался, но кроме легких вибраций от жужжания моих пчел ничего не уловил.

— Может, подземная река? — предположил я.

— Или гномы, — задумчиво протянул Ардаль. — Клан Каменных Корней где-то здесь, в горах. Дед рассказывал — мирные соседи, иногда с границы торгуют. Глубоко сидят, редко на поверхность выходят.

Я с любопытством посмотрел на окружающие скалы. Значит, под нашими ногами целый подземный мир существует.

— И что они там делают? — спросил я.

— Живут своей жизнью, — Ардаль убрал ладонь и пожал плечами. — Руду добывают, камень обрабатывают. Но сейчас… — он снова нахмурился. — Вибрации какие-то неправильные. Ритмичные. Не природные.

Неприятный холодок прополз по спине. Но момент нарушил громкий окрик Ветролеся, звавший нас к следующему этапу тренировки. Мысли о подземных тайнах пришлось отложить. Торнваль оглядел поле боя и наш потрепанный отряд, после чего вынес вердикт:

— В целом неплохо. Продолжаем тренировку! — заявил он громко. — Кабанчики иногда возвращаются.

Эльфы застонали, встряхивая обожженными руками, стряхивая нагрузку после внезапной стычки. Зверолюды одобрительно загудели, этим явно было маловато. И тренировка пошла дальше, в удивительном, но действенном хаосе, где магия и сила наконец-то начинали звучать в унисон.

Я продолжал наблюдать за всеми глазами Роя, стараясь запомнить как можно больше позиций и техник своих товарищей по службе. Но долго собирать информацию мне не дали — внезапно ставший плотным воздух петлей захлестнул все мои части и потащил к точке, где собралось командование. Сосредоточившись, я собрался в форму Пчелы и завис перед довольным собой наставником.

— Могли бы просто махнуть рукой, чтоб подлетел… — недовольно буркнул, продолжая следить за округой, ведь зрение фасеточных глаз позволяло почти идеально видеть все вокруг себя. И даже немного больше, если принимать в расчет ви́дение магических потоков.

— Но так веселее, — хитро сверкнул на меня льдисто-голубыми глазами Ветролесь и тут же вернул себе серьезный вид. — Хватит прохлаждаться, Талонс, пришло время для твоей тренировки. Тут птичка нашептала, что ты обзавелся неожиданными союзниками из медвежьей семьи… Мы-то не против, но надо проверить их в деле.

Медвежьи брат с сестрой уже были на подходе, подгоняемые все тем же сквозняком, что сейчас успевал весело заигрывать с растрепавшимися волосами медведицы. По всей округе повеяло прохладой, отчего я невольно поежился — даже хитин не спас до конца от воздействия стихии. Или это отголосок моих опасений? В одиночку я уже шел против множества противников, но в группе не работал еще ни разу. Видимо, командование решило воспользоваться шансом и натаскать меня еще и здесь.

— Итак, главные участники в сборе, — проговорил наставник и громко хлопнул в ладоши, отчего звук разнесся по всему ущелью, вызвав многократное эхо и остановив ход учетных боев среди всех напарников. — Отряды, на позицию в центр ущелья, построение для обороны прохода! Отряд Талонса — позиция для прорыва разведки.

Место для меня и медведей отметилось веселым вихрем, поднявшем пыль и мелкие камушки. Мы с Бурошкурами, что формой своей уже больше походили на хозяев леса, переглянулись и послушно переместились в указанную точку, заодно снова осматривая территорию и готовясь к любым неожиданностям. Вплоть до командира Торнваля в противниках.

Дно ущелья было неровным, усыпанным валунами и редкими кустами, цепляющимися за жизнь. Над всем этим висел легкий ветер — не природный, а выдержанный, выверенный, словно кое-кто держал его на коротком поводке. Высоко в небе, почти сливаясь с облаками, парил Ветролесь. Светло-голубой, почти белый плащ мага колыхался, будто был продолжением потоков вокруг него. Со своей позиции он видел все.

— Начали, — спокойно сказал он, и ветер донес это слово до каждого уха.

С одной стороны ущелья стояли все наши сослуживцы. Эльфийские маги разных стихий и зверолюды