Тени сумрака - Эльхан Аскеров

— Тоже верно, — поспешил согласиться парень. — Благодарю за службу, братцы, — развернувшись к ним, громко произнёс он, принимая подобие строевой стойки.

— Рады стараться, барин, — с улыбками отозвались казаки.

И опытные бойцы, и сам Егор отлично понимали, что командир он только номинальный, но его старания по обустройству личного состава и забота о каждом играли свою роль. Помня, что казаки регулярно выезжали отсюда по своим надобностям, парень раздал каждому из лесовиков премию в три рубля и, ещё раз уточнив, что им требуется, отправился в обратный путь. В имение он вернулся уже ночью. А утром, после тренировки, немного подумав, приказал запрягать и отправился в кофейню.

Нужно было, что называется, показать свету, что он вернулся и снова готов к встречам с желающими общения. Заехав по пути в жандармерию, Егор рассказал полковнику Веселовскому о знакомстве с бывшим полицейским дознатчиком и что тот ищет себе новое место службы. Внимательно его выслушав, полковник задумался, а после недоумённо поинтересовался:

— Егор Матвеич, только честно, вам-то что до него?

— По сути, мне до господина Ивашкина и дела нет. Но тут вот какой нюанс имеется, — принялся пояснять парень свою мысль. — Ведь если его уволили со службы только потому, что он сумел правильно предсказать результат той дуэли, то это или глупость его начальства несусветная, или просто повод убрать дельного и верного государству человека, чтобы на его место поставить кого-то своего. И вот тут вам и карты в руки. Нужно всё это как следует проверить.

— Поясните, сделайте одолжение, — задумчиво попросил полковник.

— Просто представьте, какие возможности появятся у того же полицмейстера столицы, если на всех нужных местах будут служить его люди, — принялся разжёвывать Егор. — Надо, дело на неугодного завели. Надо, некоторые бумаги придержали. А главное, всё тихо, незаметно. Можно сказать, кулуарно. И без серьёзного разбора не подкопаешься.

— И заговорщиков в нужное время прикрыть можно, — кивнув, продолжил за него полковник.

Только тут Егор сообразил, что жандарм совсем не глуп и все его рассуждения нужны ему только для того, чтобы озвучить собственные мысли. Точнее, проверить, верно ли он всё понял. Убедившись, что его услышали, парень попрощался и отправился в кофейню. Едва войдя в заведение, он с ходу показал официанту кулак и, усевшись на своё место, негромко добавил, едва только он принёс заказ:

— Сегодня никаких репортёров. Один побыть хочу.

— Как прикажете, сударь. Только вас тут ещё графиня спрашивала, — вздохнул половой, явно сожалея об упущенном целковом.

— И чего ей надобно? — спросил Егор скорее самого себя, чем официанта.

— Точно не сказывала, но рассказала только, что ей с вами шибко поговорить требуется, — пожал официант плечами.

— Тоже просила сообщить, когда я приеду? — сообразил Егор. — Денег небось посулила?

— Угу, — нехотя кивнул половой.

— Ладно. Пошли к ней мальчишку. Но сразу пусть предупредит, что долго я тут рассиживаться не стану. Часа два, два с половиной, а после домой поеду, — махнул Егор рукой, понимая, что с графиней поговорить всё равно придётся. Вечно от неё бегать не станешь. Да и не поймут его в свете, заяви она вдруг, что он уклоняется от встречи.

— Сей же час отправлю, — быстро кивнул половой, заметно повеселев.

Понимающе усмехнувшись, Егор отпустил его и приступил к поглощению напитка. Он и сам не особо понимал, почему ему так нравится этот процесс, ведь прежде он никогда большим любителем кофе не был. А тут словно с цепи сорвался. Но было что-то в этом неспешном питие сродни медитации. Обдумывая таким образом свои вдруг изменившиеся привычки, парень и не заметил, как в кофейню быстрым шагом вошла девица Колокольцева. Заметив краем глаза какое-то движение неподалёку, Егор вскинул взгляд и, увидев Варвару, поднялся, тихо вздохнув.

— Рад вас видеть, Варвара Михайловна. Чем могу служить?

Этой фразой он сразу давал ей понять, что все дружеские отношения и попытки построить с ней какие-то отношения закончены.

— Я должна с вами поговорить, Егор Матвеич. Позвольте присесть, — коротко улыбнулась девушка.

— Окажите честь, Варвара Михайловна, — кивнул парень, подавая ей стул. — Изволите чего-нибудь? — светским тоном осведомился он.

— Чашечку кофе по-венски, пожалуй, — чуть подумав, попросила она.

Подскочивший было официант, услышав эти слова, моментально исчез на кухне, а Егор, усилием воли заставив себя собраться, осторожно уточнил:

— Так чем я могу быть полезен, Варвара Михайловна?

— Мой брат пропал, — помолчав, вздохнула девушка.

— Ну, так обратитесь в полицию. А ещё лучше к жандармам, — посоветовал Егор, чуть пожав плечами. — Я людей искать не умею, — добавил он.

Что называется, на всякий случай. Связываться с бедами этой семейки ему не хотелось. Одно дело, влезать, когда хочешь добиться внимания девушки, и совсем другое, делать это по принуждению с её стороны.

— Мы с маменькой уже подали жалобу в полицию, но за прошедшие полторы недели они так ничего и не узнали, — произнесла девушка дрогнувшим голосом.

— Ну, найти человека, которого украли, или ежели он сам того не хочет, задача непростая, — задумчиво произнёс Егор. — А он со своими бедами успел разобраться? — уточнил он, вспомнив про очередной проигрыш этого дурака.

— Не знаю, — растерянно всхлипнула Варвара. — Но те люди больше к нам не приходили.

— То, что они не приходили к вам, ещё не значит, что он рассчитался по своим долгам, — хмыкнул Егор. — Они могли наблюдать за вами и вашим домом со стороны. Могли начать искать его в другом месте. Могли перехватить где-то в городе, в конце концов. Тут можно гадать до морковкина заговенья, а истины так и не узнать.

— И что же нам делать? — спросила девушка, обречённо уронив руки.

— Ждать. Рано или поздно он или сам объявится, или полиция его найдёт.

«Ну, или его труп, на худой конец», — добавил парень про себя.

— Егор Матвеич, у вас же есть связи в разных местах. Помогите его найти, — вдруг взмолилась Варвара.

— Не в этот раз, — качнул Егор головой. — Я просто не знаю, с чего начинать. Ведь ни вы, ни ваша маменька ничего не знаете, а значит, мы просто попусту потеряем время. В данном случае остаётся только ждать, — твёрдо закончил он.

Договорить они не успели.