Запасная невеста. Сбежать от василиска - Виктория Чара

— Кайр… Это же… Это же подпольная артефакторная мастерская! Моя мечта! — не удержалась я от шутки.

Кайр тихо рассмеялся, и этот звук теплым эхом отразился от каменных стен, а затем он просто обнял и поцеловал меня.

— У тебя еще есть пара часов до занятий, — произнес он у меня за спиной. — А мне правда нужно идти к Вейрану. Развлекайся, маленькая.

Я посмотрела на него с искренним уважением. Как быстро он меня раскусил! И как точно подобрал ключики к моему сердцу.

— Спасибо, — прошептала я ему прямо в губы.

Оставшись одна, я с упоением продолжила осмотр. И вскоре в одном из ящиков обнаружила аккуратно разложенные запасы, среди которых нашлись несколько алых магических кристаллов каплевидной формы.

Почти та же форма. Почти тот же размер.

Я резко сунула руку в карман платья и выудила оттуда «Абсолютную власть». Простое и очень правильное решение пришло в голову мгновенно — я даже удивилась, почему не подумала об этом раньше.

Быстро подобрав три кристалла, максимально похожих на оригиналы, я перенесла их к шлифовальной арке и слегка подправила форму. Затем тончайшим резцом нанесла на внутренние плоскости нужные руны. Эти камни-накопители смогут запомнить всё, что произойдет вокруг, а потом, в нужный момент, воспроизвести.

Настоящие рубины из древнего артефакта я извлекла предельно осторожно, а вот времени на то, чтобы безупречно закрепить в оправе обманки, уже не оставалось. Один из кристаллов и вовсе пришлось сажать на скорый закрепляющий состав. Опытный артефактор легко разглядел бы в этой самоделке фальшивку, но вся прелесть ситуации заключалась в том, что делать это будет просто некому.

Фальшивый артефакт почти не отличался от оригинала — он по-прежнему хищно блестел, завораживал и выглядел пугающим и древним.

Я задумчиво постучала ногтем по столу. Оставалось только где-то спрятать настоящие рубины — три опаснейших камня, каждый из которых сам по себе являлся сильнейшим ментальным оружием.

Выйдя из мастерской, я недолго думая поднялась на первый этаж, прямо в кабинет Кайра. За его рабочим креслом висела большая картина в тяжелой раме.

Я подошла ближе и осторожно коснулась ее рукой. Кольцо его рода на моем пальце стало чуть ярче, в тишине раздался тихий щелчок. Магия этого дома безошибочно узнала хозяйский перстень.

Я легонько потянула картину на себя и увидела за ней то, что искала — скрытый сейф. Как я и думала, Кайр не утруждал себя излишней маскировкой в собственном доме.

Не раздумывая больше ни секунды, я положила в него рубины и задвинула тайник обратно.

Теперь следовало спешить в Академию. Однако перед началом занятий мне нужно было успеть провернуть еще одно крайне важное дело.

В общежитие я вернулась как раз вовремя, чтобы успеть переодеться, привести в относительный порядок волосы и надеть свежее платье. Уже через несколько минут я шла по коридору медицинского крыла, втайне молясь, чтобы сегодня дежурил кто-то из знакомых мне девочек.

Конечно, пропускать в палаты посторонних не полагалось, но пообещав дежурному лекарю бесплатно отремонтировать пару вышедших из строя артефактов, я всё-таки смогла проскользнуть к Дориану.

Гилмор-младший лежал на койке бледный, неподвижный, с закрытыми глазами. Дышал ровно.

Я подошла ближе, помахала рукой перед самым его носом — никакой реакции. Кажется, он и впрямь не притворялся.

В углу, на напольной вешалке, висела его учебная мантия. Я быстро подошла к ней, сунула руку в карман и переложила поддельный артефакт.

И в этот самый момент из коридора донеслись быстрые шаги, резкие голоса и возмущенный крик:

— Где мой сын?! Что с ним сделали? Да вы вообще понимаете, с кем разговариваете?!

Я застыла. Взгляд панически заметался по комнате. Деваться было абсолютно некуда, времени на раздумья не оставалось. В два прыжка я метнулась обратно и со скоростью напуганной лабораторной мыши забилась под кровать Дориана, вжавшись спиной в самую стену.

В ту же секунду дверь палаты с грохотом распахнулась.

В ответ на возмущенное и беспомощное лепетание медсестры вошедший мужчина рявкнул:

— Вон!

От этого властного, ледяного тона у меня по позвоночнику пробежал холодок. Я сразу узнала голос советника Гилмора.

Шаги. Тяжелые, уверенные, уже по палате. Из своего укрытия я видела только его ноги в начищенных до блеска дорогих ботинках. Я почти перестала дышать. Ботинки подошли к вешалке. Я услышала шорох ткани, затем едва уловимое звяканье цепочки.

Я не видела, что происходит, но абсолютно точно поняла: он только что забрал из кармана Дориана фальшивую «Абсолютную власть». Ту самую, которую я спрятала там минуту назад.

Еще несколько шагов — и начищенные ботинки остановились вплотную к кровати.

— Жалкий болван, — процедил Гилмор-старший с нескрываемым презрением. — Чуть не сорвал мне всё… От этой вещи зависит будущее нашей семьи. Сегодня я… — он осекся, не договорив, но затем всё же закончил: — Когда ты проснешься, сын… ты проснешься сыном великого человека.

Вечно невыспавшийся Вейран Тальсар, глава службы безопасности, смерил меня долгим понимающим взглядом и удовлетворенно заключил:

— Помирились. — Он откинулся на спинку кресла. — По твоей подозрительно довольной физиономии вижу: первая семейная драма обошлась без жертв среди мирного населения.

Я проигнорировал подколку, прошел к креслу напротив и сел, вытянув ноги.

— Мы и не ссорились, — отозвался я ровным тоном. — Так, небольшое недопонимание.

— Тогда предупреди, когда вы поссоритесь по-настоящему, — хмыкнул он. — Постараюсь эвакуироваться из столицы. Но я рад, что ты снова в строю, потому что дел невпроворот. И у меня есть просьба к твоей невесте.

Василиск внутри мгновенно поднял голову, и мои глаза затопило золото, реагируя на потенциальную угрозу.

— Лею никуда впутывать не будем.

— Придется, Кайр, — Вейран подался вперед, растеряв веселость. — Эльфийская делегация прибывает на неделю раньше. Мы до сих пор не знаем их истинных мотивов, а отношения и так на грани войны. Эта свадьба была нашей надеждой на мир, но, по данным разведки, эльфы что-то замышляют. Ни о каком союзе они и не помышляют.

— А что говорят твои люди? — уточнил я, уже зная ответ.

— Ты про наших шпионов? Ничего. За последние семь дней они раскрыли и уничтожили троих наших лучших людей, — Вейран со злостью сплюнул. — Мы не можем больше рисковать.

Я нахмурился, анализируя расклад.

— Но официально принцесса едет сюда, чтобы стать женой кронпринца?

— Официально — да. Весь дворец стоит на ушах, готовясь к грандиозному торжеству: парады, гуляния, клятвы в вечной любви... — Вейран раздраженно потер переносицу. — Если бы не кража артефактов и предсмертные шифровки агентов, мы бы тоже ничего не заподозрили. Нас бы застали врасплох.

Он начал