Запасная невеста. Сбежать от василиска - Виктория Чара

— Действительно, бред. У сапожника? В криминальном районе? Алмазы? Чтобы такое было возможно даже двести лет назад, представить сложно.

— Я думаю, это вполне может быть правдой, — разрезал тишину голос Кайра. Золото в его глазах полыхало откровенной яростью. — Пару дней назад мы как раз познакомились с одним таким... С виду — сапожник, а по разговору — самый осведомленный человек в Нижнем городе. Раз уж существуют династии артефакторов, почему бы не быть и преступным? Представить такое не так уж и сложно?

Я старалась не обращать внимания на словесную перебранку этих двоих. Пусть болтают сколько хотят, лишь бы не подрались.

Но от мысли о том, что снова придется идти в Нижний город, по спине пробежал холодок. Я прекрасно помнила нашу с Кайром прошлую вылазку. Грязь, вонь, не проходящее чувство слежки, и это не говоря о попытке нас убить! Возвращаться туда даже ради такого дела совсем не хотелось.

— Я бы не советовал тебе туда соваться, Лея. Это не место для красивых и утонченных девушек, — Вейран задумчиво потер подбородок. — Я мог бы послать своих людей. Или схожу сам. Давненько я там не был.

Кайр тут же шагнул вперед, окончательно заслонив меня от Вейрана.

— Ты туда не пойдешь, — отрезал он, глядя на главу Тайной службы. — И твои ищейки тоже. Вы только спугнете тех, кто хоть что-то знает. Я схожу в Нижний город один и всё разузнаю.

Затем Кайр повернулся ко мне. Его взгляд потяжелел.

— А ты сейчас отправляешься в Академию, Лея. В Нижнем городе тебе делать нечего.

— Но Кайр! — возмутилась я. — Вы для местных — воплощение власти и закона! Никто из этих людей не станет с тобой откровенничать. Если этот сапожник действительно хранит секреты моего прапрадеда, он захочет говорить только с Элдридж. Вам он ничего не скажет!

Кайр помрачнел. Желваки на его скулах напряглись. Он шагнул ко мне почти вплотную, властно и горячо сжав мои плечи.

— Я не позволю тебе снова рисковать собой в этой дыре, — произнес он тихим, не терпящим возражений тоном. — Я пойду один и всё проверю. Если я пойму, что без твоего присутствия они действительно не заговорят, то мы сходим туда вместе. И только вместе. Поняла?

Я лишь нервно сглотнула и кивнула. Таким властным, опекающим и ревнивым я его еще не видела.

Вейран приподнял бровь, переводя насмешливый взгляд с властной позы Кайра на мое порозовевшее лицо.

— Я смотрю, лорд-маршал стал чересчур опекать тебя, Лея. — Вейран засунул руки в карманы брюк. — У вас, что, все серьезно?

Кайр даже не повысил голос. Он просто обнял меня за талию, прижав спиной к своей груди так крепко, что сквозь ткань рубашки я почувствовала ровный стук его сердца.

— Мы назначили дату свадьбы. Завтра в газетах выйдет объявление.

— Что? — завопила я.

Если ранним утром в вашу дверь барабанят с такой силой, будто случился конец света — значит, он действительно случился. По крайней мере, в голове у одной конкретной личности, которая всегда просыпалась раньше меня.

Я распахнула створку, сонно продирая глаза. — Ты почему молчала?! — радостно завопила Артида, едва не сбив меня с ног. В руках она держала свежих выпуск «Столичного вестника» и время от времени трясла им в воздухе.

— О чем молчала? Ты вообще о чем? — обычно я соображаю быстро, но сейчас мой не проснувшийся мозг отказывался понимать намеки.

— На, полюбуйся! — она бесцеремонно швырнула газету мне на кровать.

На первой полосе, в самом центре колонки светской хроники, обведенное витиеватой золотистой рамкой, красовалось объявление. Крупным, торжественным шрифтом было набрано:

«Лорд-маршал Кайр Вальгард и леди Лея Элдридж имеют честь объявить о своей помолвке. Церемония бракосочетания состоится в последний день второго месяца лета. Торжество пройдет в узком семейном кругу».

Я так и села на матрас. — Боги всемогущие… — прошептала я, чувствуя, как щеки обдает жаром. — Кайр… он же что-то такое вчера говорил…

Я вперилась в строчки, не веря собственным глазам. Он не шутил. Он просто пошел и сделал это! И дата… Это же совсем скоро!

— Я… я выхожу замуж! — растерянно выдохнула я, окончательно просыпаясь.

Отбившись от восторженных писков и бесконечных расспросов Артиды, я с трудом заставила себя собрать сумку и пойти на лекции. Но в стенах Академии меня ждало новое потрясение, на этот раз — сугубо учебного характера.

Профессор Вунгольт, преподававший у нас структурный анализ сложных артефактных схем, вошел в аудиторию мрачнее тучи. Он обвел наш выпускной курс суровым взглядом и вдруг выдал: — За этот семестр мы подробно разобрали устройство десяти сложнейших многосоставных артефактов, применяемых в охранных системах высшего уровня. Пришло время проверить, кто из вас действительно учился. До конца недели каждый сдаст полный комплект по всем десяти объектам: чертежи, личные расчеты энергетических контуров и, главное, уязвимости и предложения по их устранению.

По аудитории прокатился обреченный стон. Я тоже тяжело вздохнула и достала свою тетрадь. Пролистала. У меня почти все было готово, оставалось лишь перепроверить узлы сопротивления.

— Элдридж, — раздался над ухом знакомый, полный ленивого пренебрежения голос. Дориан Гилмор! Я внутренне подобралась. Последнее время этот избалованный папенькин сынок просто не давал мне прохода, и я каждую секунду ждала от него какой-нибудь подлости.

Я незаметно нащупала на груди кулон-артефокт, который сделала в выходные по образцу перстня в сапфиром. В отсутствие натурального камня приходилось довольствоваться стандартным магическим кристаллом. Он был не таким мощным, но если Гилмор снова попытается применить ко мне подавляющий артефакт, то кристалл его частично нейтрализует. — Чего тебе, Гилмор? — процедила я, даже не подняв на него глаз. — Слышал про твою помолвку. Решила по-быстрому выскочить замуж? — он гадливо усмехнулся. — Правильно. Женщине самое место дома сидеть. Из вас никогда не получится толковых служащих. Тем более в высшей артефакторике.

Первой моей мыслью было: как же так вышло, что я до сих пор не собрала механического кусачего жука, чтобы запустить Гилмору за воротник. А ведь хотела!

— Это из тебя что ли получится хороший артефактор? Да из тебя даже плохонький не получится! Ты даже к простейший магический замок не соберешь!

Но Дориану было плевать, он не затыкался: — Дай-ка сюда свои расчеты. Мне нужно сдать эту чушь профессору, а тебе они все равно больше не понадобятся. Замуж выскочишь — даже диплом защищать не придется.

Я медленно положила магперо. Подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза,