Истинная для льва. Трудности оборота - Римма Кульгильдина

Они гнали меня по лесу, как дичь. Не увеличивая скорости, но и не нападая. Даже когда я начала использовать единственную подвластную мне магию — бытовую. Кидала комья земли, роняла сухие деревья. Рычали, мотали мордами, но продолжали гнать по известному им маршруту.

Я не знаю, сколько времени прошло. Ночь уже вовсю заявила свои права. В лесу темно, даже луна не хотела показываться и наблюдать за дикой охотой молодых Фирингов. Природное чутьё не давало мне споткнуться и упасть в ямки или выбоины, но я начала уставать.

Приспешники Дункана выгнали меня на очередную поляну и остановились. Здесь было светлее, чем в лесу. В самом центре вытоптанной земли стоял сам Дункан Фиринг, держа на руках какого-то замученного зверька.

Приглядевшись получше, поняла, что это Ричи. Злость и страх за брата придали мне силы, и я с кулаками бросилась на мужчину. Но куда там! Один из друзей Фиринга подскочил и лапой оттолкнул меня, да так сильно, что я со всего размаху опрокинулась на спину. Вскочила снова на ноги, не чувствуя боли, и, сжав кулаки, зло закричала:

— Ты не имеешь право! Отпусти его!

Дункан хищно улыбнулся.

— Отпустить? — его противный ехидный голос сверлом вонзился в мои виски. — Да пожалуйста!

Он раскинул руки и Ричи мешком рухнул на землю.

Я подскочила к брату и, упав на колени, принялась судорожно ощупывать его тело и делиться остатки собственной магии. Ричи был сильно порван хищными зубами, но жив. Вот только регенерация оборотня работала плохо, ему не хватало собственных сил.

— Какая картина! — раздался сверху противный голос. — Такая женщина и на коленях передо мной.

Подняла голову и с ненавистью посмотрела на Фиринга.

Дункан, не спуская с меня глаз, провёл рукой по своей ширинке.

— Может, займёшься делом, раз уж ты стоишь в нужной позе, а? Бесподобная, чистейшая Лилу!

Его рука потянулась к шнуркам на поясе штанов.

— Откушу! — прошипела злобно прищурившись.

Подхватив на руки всё ещё обездвиженного Ричи, встала на ноги, продолжая с ненавистью прожигать Дункана взглядом.

— Люблю злых! А впрочем, ты мне не нужна, — усмехнулся Дункан. — Не сейчас. Я охочусь на зверя покрупнее. И за тобой он точно придёт!

Дункан Вновь раскинул руки и прошёлся по поляне, словно выступал с трибуны.

— Маленький калека Матарис! Мы ждём тебя, сиятельный принц! — прокричал он что есть силы и злобно захохотал.

Резко оборвав свой смех, повернулся и быстро подошёл ко мне впритык. Я устояла на месте, хотя очень хотелось отшатнуться.

— О чём ты думала, крошка Лилу, когда соглашалась стать его женой? — зашептал он мне практически на ухо и по моей спине поползли омерзительные капли пота. — Хотела стать королевой? Не выйдет! Он не переживёт королевскую инициацию и покроет позором весь свой прайд!

Он повернулся ко мне спиной, отошёл на пару шагов и снова захохотал.

— В нём нет зверя! — проорал он, запрокинув голову и потрясая кулаками. — Я порву его в клочья! И в благословенном королевстве Шай-Ханат наконец-то сменится королевский прайд!

Фиринг вновь захохотал и смех его разнёсся по поляне лаем гиены. Я смотрела на него в упор и никак не могла уложить в голове то, что он говорил. Матарис не может обернуться? Это катастрофа для королевства! Но откуда он это взял? С чего? Никто при дворе даже не предполагал подобного!

— Ты врёшь! — выплюнула презрительно.

Дункан посмотрел на меня насмешливо:

— А ты не знала? — с притворным удивлением произнёс он и, приложив ладони к щекам, покачал головой.

Подошёл близко ко мне и сложил на груди руки.

— Вовремя добытая информация может изменить всё. Вы не единственные, — он кивнул на брата, — высококлассные шпионы в нашем королевстве. Иногда надо просто знать, кому заплатить… Или припугнуть.

— И кому же ты заплатил? — постаралась как можно спокойнее проговорить я.

Губы Дункана расплылись в ехидной усмешке.

— Много будешь знать, крошка Лилу, быстро состаришься. А тебе ещё предстоит ублажать меня после коронации. Отыметь женщину поверженного врага отличный десерт для победы.

Он обвёл взглядом своих друзей, которые всё это время стояли, молча не шелохнувшись и спокойно отдал приказ:

— Ждём! Он скоро придёт.

Оборотни растворились в сумраке леса. Дункан, не спеша, уходил с поляны.

— Откуда ты знаешь, что он придёт? — крикнула ему в спину, прижимая к себе ласку.

Фиринг неспешно повернулся, и глаза его полыхнули огнём.

— Он придёт.

Я смотрела прямо на Матариса, прижимая к себе хрупкое тельце безучастного Ричи. Заметила в глазах принца промелькнувшее узнавание голоса, что раздался за его спиной. Но ни один мускул не дрогнул на его лице. Матарис всё так же спокойно и уверенно смотрел на меня, словно наша встреча происходила не в лесу, а в бальной зале королевского дворца.

— Он знает… — прошептала одними губами и брови принца удивлённо изогнулись. — Про зверя…

Глаза Матариса сощурились, и он скользнул взглядом на Ричи. В этот момент меня словно обухом по голове ударило понимание, что брат знал! Все эти годы он знал тайну принца и ни словом, ни намёком не выдал её! Как бы мы не были близки! И сейчас вся ситуация выглядела так, словно Ричи предал лучшего друга!

— Он не мог! — зашептала исступлённо, дёрнувшись в сторону принца, и тут же спину обожгла мучительная боль.

Матарис жёстко посмотрел на меня, останавливая. От его властного взгляда слова застряли в горле, а ладони мгновенно вспотели. Захотелось, следуя придворному этикету, покорно склонить голову, но я смотрела на него прямо и отчаянно, пока его взгляд не смягчился. Уголки губ дёрнулись вверх от улыбки, а в глазах разгоралось яростное пламя.

Принц вальяжно развернулся и закрыл меня спиной.

— Ты что-то хотел, Дункан? — высокомерно проговорил он.

Я очень осторожно сползла на пол тарантаса и затаилась мышью.

— Хотел, Матарис! Хотел! — фамильярно воскликнул Фиринг.

— У тебя есть две минуты, чтобы изложить свою просьбу, — спокойно произнёс Матарис. — Потом я покину твоё общество.

В его голос чётко и уверенно вплелись королевские властные нотки. Я не хотела выглядывать из-за спины принца, чтобы не напоминать о себе, но была уверена, что подельники Дункана уже вышли на поляну. И принц их видит. Оценивает угрозу.

— Свою просьбу? — усмехнулся Дункан и повысил голос. — Нет! Я хочу услышать твою просьбу! Сейчас, когда здесь только мы с тобой, я хочу узнать… Во что ты оцениваешь свою жизнь? Сколько ты готов заплатить за то, чтобы во время