Истинная для льва. Трудности оборота - Римма Кульгильдина

— Откуда такие фантазии, Дункан? — бесстрастно поинтересовался принц.

— Но я могу не дожидаться инициации, — голос Дункана вкрадчиво зазвучал рядом.

Я подняла голову и увидела, что Фиринг подошёл очень близко к Матарису. Ричи на моих руках тихо зашевелился. Опустив взгляд, увидела, что он пришёл в себя и раны на шкуре, наконец-то, зарубцевались. Заметив слабое движение сбоку, повернула голову. Ягуар с отметиной на морде крался, осторожно переставляя лапы след в след и прижимая брюхо к земле. Не спуская с него глаз, опустила Ричи на пол и поменяла позу, встав на одно колено. Всё, что я могла сделать в этой ситуации, это прикрыть Матарису спину, бросившись наперерез прыжку ягуара. Оборотень заметил моё движение и остановился. Сверкнул глазами и, как ни в чём ни бывало, расслабленно растянулся на траве.

— Я могу убить тебя сейчас. Забрать к себе в замок твоих шпионов. Они сгинут у меня в застенках, и никто не узнает, что произошло, — Дункан шипел, как змея.

— И чего же ты ждёшь? — иронично спросил принц. — Кишка тонка?

Краем глаза заметила, как насторожился Ричи, принюхиваясь и шаря глазами по пролеску.

— Жду, когда ты начнёшь умолять! — слюна капала с удлиняющихся клыков Дункана и мне стало страшно.

— С чего бы? — насмешливо фыркнул Матарис и Фиринг не выдержал.

Крутанулся в воздухе, разрывая на себе одежду и опустился на землю львиными лапами. Злобный громогласный рык пронёсся над поляной. Матарис спокойно смотрел на трансформацию зверя, и я подивилась выдержке принца. У меня же тряслись поджилки.

Фиринг был огромным львом. Ещё раз утробно зарычав, он замахнулся мощной лапой, но тут же был сметён бесшумной смертоносной молнией. Ричи зашипел. Над тарантасом пролетело вытянутое в прыжке тело ягуара, которое тут же столкнулось с кулаком Матариса.

— Стоять, шваль! Не лезь, когда львы дерутся! — негодующе воскликнул принц и отпихнул оглушенного сильным ударом ягуара.

Два льва катались по поляне в смертельной схватке. Каждый из них пытался дотянуться до горла противника, чтобы вцепиться в глотку и придушить. Рядом с двумя оставшимися приспешниками Дункана, как из-под земли выросли львы и те покорно легли на землю.

Дункан вывернулся из цепких объятий чужого зверя. Рыкнул злобно, сверкая глазами. Попытался атаковать, но был сметён сильным ударом. Следом раздался такой громогласный рык, что с деревьев полетели листья и мелкие ветки.

Друзья Фиринга задом стали отползать к лесу. Их никто не держал. Сам Дункан затряс гривой, пронзил Матариса враждебным взглядом и рванул с поляны, прихрамывая.

Лев, что только что бился насмерть, повернулся к принцу. Медленно подошёл. Опустил голову. И вот уже перед принцем, приклонив колено, стоял обнаженный Арис Выскочка.

Матарис быстро повернулся ко мне и, склонившись, зашарил руками под сиденьем. Достал длинный традиционный плащ, в который оборотни заворачиваются после оборота, и накинул его на плечи Ариса.

Тот поднял голову и, не вставая с колен, произнёс:

— Прайд Выскочки никогда не претендовал на королевский трон, но всегда служил ему. Я не выйду на бой королевской инициации. Я присягаю тебе.

— Встань, — властно произнёс Матарис.

Арис легко поднялся и принц, под одобрительное ворчание прайда, обнял его.

— Спасибо, — услышала я сдавленный голос принца.

— Мы одна семья, — твёрдо ответил ему Выскочка. — Ну… скоро станем.

* * *

В себя я пришла резко, как от толчка. Сердце заполошно билось подстреленной птицей. Всё смешалось в голове. Похищение, побег, лес, львы, истерзанный Ричи! Где я сейчас? Тихо, не подавая вида, что пришла в себя, потянула носом. Запах, что окружал меня, был смутно знаком, но я никак не могла вспомнить откуда я его знаю.

Горькая полынь и ледяная мята забивали нос и смешивались с тягучим ароматом древесного янтаря. Хотелось тянуться вслед за этим шлейфом. Закутаться в запах, как в тёплое одеяло. Спрятаться за ним, признав своей абсолютной защитой, и полностью расслабиться, как в материнской люльке.

Отогнав морок и всё ещё не открывая глаз, прислушалась. Лёгкий треск горящих поленьев и больше ничего. Лежала я на спине. На кровати. Но не у себя в номере, потому что запах белья был другой. Подбородком почувствовала край натянутого одеяла и поняла, что правая кисть со всех сторон сдавлена.

Приоткрыв глаза, скосила их в сторону, чтобы сквозь ресницы попытаться рассмотреть, что с рукой. Пришлось немножко повернуть голову, и от увиденного глаза мои тут же распахнулись.

В сумерках незнакомой комнаты, на полу рядом с кроватью сидел Матарис. Двумя руками он сжимал мою кисть, а голова его лежала сверху. Принц спал в этой неудобной позе. Волна нежности и умиления затопила моё сердце, и я чуть было не задохнулась от нахлынувших внезапно чувств.

Осторожно повернулась. Пальцы принца чуть сжались на моей руке, не желая выпускать, но сам он так и не проснулся. А я даже не пыталась забрать у него добычу. Смотрела на него, улыбаясь и покусывая нижнюю губу. И неожиданно вспомнила! Вспомнила, почему в ранней юности поспешно бежала из дворца. Оборвала все контакты с принцем и убедила отца в том, что для работы мне нужны заклинания, контролирующие зверя.

Полынь, мята и янтарь. Запах принца. Притягательный и родной до безумия, которому я сопротивлялась с яростью злобной кошки, оттачивая мастерство язвительной насмешки и ироничного высокомерия. Принц не оставался в долгу, и каждая наша встреча походила на битву двух петухов, за которой с интересом наблюдал весь двор.

Я протянула руку, и мои дрожащие пальцы застыли в опасной близости от нежного шёлка волос Матариса. Как мне хотелось зарыться рукой в его недосягаемые когда-то кудри, провести ногтями по коже, пропустить пряди сквозь пальцы. Всегда хотелось.

Лёгким прикосновением убрала с его лица упавший на лоб завиток и тут же одёрнула руку.

Матарис зашевелился. Повернул голову и упёрся в мою кисть лбом. Нежно провёл большими пальцами по костяшкам. Приподнял голову, перевернул мою руку и поцеловал её в центр ладони. Только после этого поднял взгляд на меня.

— Привет, — проговорил хриплым голосом.

Я улыбнулась и положила свободную руку себе под щёку.

— Смелый лев спас непутёвую ласку, — чуть слышно проговорила, продолжая смотреть принцу в глаза.

Матарис усмехнулся, устало покрутив шеей.

— Спасибо, — сказала ласково.

Принц грустно покачал головой.

— Почему ты здесь? — спросила, чувствуя, как замирает сердце.

Матарис глубоко вздохнул. Снова поцеловал меня в ладонь и со странным выражением лица уставился на меня своими медовыми глазами. Моё сердце бросилось вскачь, и взгляд заметался по комнате. Зачем я спросила? Я не хочу слышать ответ!

— Испугался, — услышала совсем не то,