Запасная невеста. Сбежать от василиска - Виктория Чара

Кайр наклонился ко мне, и его губы оказались у самого моего уха. Горячее дыхание коснулось моей шеи, от этого вдруг ослабли колени, а в голове стало удивительно пусто. — Тогда отправляйся в свою академию делать уроки, — сказал он, отстраняясь ровно настолько, чтобы заглянуть мне в глаза. — А я пойду за эльфом один. Без тебя.

— Это шантаж? — прошептала я возмущенно.

Его улыбка стала почти хищной.

— Это единственное условие. Согласна?

Когда мы вышли из ресторана, на город уже опустились сумерки.

Свет фонарей заливал площадь мягким золотистым сиянием, которое мерцало в весенних лужах на мостовой. Воздух был свежим, терпким — пахло распустившимися клейкими листочками и влажной корой.

Несмотря на поздний час, где-то в скверах за оградами щебетали птицы.

Я подняла глаза на Кайра. Как же это было необычно находиться рядом с ним. Одна эта мысль будоражила кровь и заставляла сердце биться чаще.

Я улыбнулась себе под нос, но Кайр это заметил, приобнял и поцеловал меня в макушку.

Честно говоря, я была уверена, что наше романтическое свидание закончилось и сейчас он проводит меня до Академии. А ловить эльфа мы отправимся в другой раз.

Но у Кайра слова с делом не расходились.

— Сначала проверим в таверне, где наш общий знакомый вчера собирался вчера ночевать, — составлял он план наших дальнейших передвижений, слегка прищурив глаза. — Вряд ли мы его там застанем, но с чего-то нужно начать.

— В таверне? — у меня голос сорвался на писк. — Ты встретил его в таверне?

— Да, в Гостевом квартале Нижнего города, — Кайр усмехнулся, и я снова им залюбовалась. — Он снимал на ночь комнату на чердаке.

— На чердаке, в квартале для нищих? — я чуть не задохнулась от возмущения. — Этого просто не может быть! Мы же встретили его в королевском дворце! Мэгги с ним танцевала, и он… он представлялся маркизом Вэлианнором!

Кайр пожал плечами.

— Не успел поинтересоваться его материальным положением, знаешь ли. Но что мешает маркизу проворачивать сомнительные дела, и снимать комнату за три медяка? Или мошеннику не являться маркизом?

Я в очередной раз загрустила, вспомнив о сестре. Ох, Мэгги, во что же ты влипла? Во что ты всех нас втянула?

Кайр открыл портал, и мы шагнули в узкий, темный переулок. Едва различимые очертания улочек тянулись запутанными лабиринтами. Запахи нечистот смешивались с сыростью от моря и горьким дымом уличных костров.

Я никогда не бывала в этой части города. В Гостевом квартале находили приют приезжие всех рас и оттенков магии, со всех краев света. Порядочным девушкам вроде меня делать тут было нечего.

Кайр шел на полшага впереди. В этой кромешной тьме я больше не пыталась от него отстраняться — наоборот, вцепилась в его руку покрепче. Он это заметил. Уголок его рта чуть дрогнул.

Кайр почти тащил меня на себе. И несмотря на это, я постоянно спотыкалась. И наступив в очередной раз по щиколотку в грязную жижу, мысленно попрощалась и с формой Академии, сшитой на заказ, и с новыми сапожками. После такой прогулки привести в порядок вещи не помогут никакие бытовые заклинания!

— Будь осторожнее, — тихо сказал он, когда я в очередной раз раз чуть не упала на мостовую.

— Я и так... Просто… здесь всё…

— Здесь всё не настолько плохо, как, например, на севере в Черных горах, где не прекращаются камнепады, или в Киранском Разломе на востоке — там прямо под ногами кипит лава, — чуть слышно рассмеялся он. — Здесь можно довольно безопасно перемещаться. Только под ноги смотри. Изнеженная моя.

И я прикусила язык. Ну да, конечно. Забыла, с кем имею дело. Для него-то эти трущобы — как по парку пройтись.

Так, хватит ныть. Ну, что я — хрупкая ваза в самом деле?

Кажется, придется привыкать к таким вот экстремальным обстоятельствам.

Таверну «Шелестит трава» мы нашли быстро. Обшарпанное здание с перекошенной дверью и вывеской в форме выцветшего деревянного листа, качающегося на одной цепи, тонуло в темноте. Изнутри доносился гул голосов.

Мы вошли без стука. На нас никто не обратил внимания.

Внутри стоял тяжелый запах перегара, дешёвого вина и острых специй. Я поморщила нос. От трубок, что здесь курили, под потолком клубился дым. Воздух был плотным, почти вязким. У меня заслезились глаза.

Чтобы не закашлять, я уткнулась носом в плечо Кайра. Но краем глаза рассмотрела обстановку.

Под ближайшим столом лежал здоровенный орк в распахнутой рубахе и храпел.

Не обращая на него внимания, за соседним столом сидели две женщины с татуировками на висках в виде перьев и прихлебывали что-то из больших кружек.

Одна из них поймала мой взгляд и цикнула так, что я поспешно отвернулась.

У стены в полутьме сидел человек с серебристой кожей. Он не пил. Он просто наблюдал.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. И снова крепче вцепилась в руку Кайра.

Он обнял меня за талию и притиснул поближе.

За стойкой стоял хозяин — эльф с длинными, аккуратно зачесанными назад волосами. Он что-то царапал длинным белым пером в большой разлиновоанной книге, одновременно сканируя зал поверх очков. Его уши были проколоты рядом колец по всей длине до самого кончика. Он настороженно взглянул на нас и растянул улыбку.

Кайр с глухим звуком положил на стойку монету и щелчком пальца отправил ее в сторону остроухого. Мне показалось, что это слишком щедро. Монета, скользнув по стойке, оказалась в ловких пальцах эльфа. Он не глядя смахнул её в карман передника.

— Господин, — произнес он вежливо. — Желаете что-то выпить?

— Тот мистер, которого я навещал, всё ещё у вас? — спокойно и без предисловий спросил Кайр.

Хозяин чуть склонил голову, изображая сожаление.

— Нет, увы. Съехал. Сразу как вы ушли — так и съехал. Очень торопился.

— Его комната?

— Наверху. Всё ещё свободна. Господин желает осмотреть?

— Желаю.

Эльф обогнул стойку и повёл нас по узкой, скрипучей лестнице. Чем выше мы поднимались, тем тише становился шум зала.

Комната оказалась под самой крышей. Маленькая, с покатым потолком и узким окном, затянутым мутным стеклом. Кровать — жёсткая, с тонким одеялом. Стол — кривой, с обгоревшим краем.

Здесь было слишком чисто. Ни клочка бумаги. Ни нитки или обрывка ткани.

— Комнату прибрали сразу, как только гость нас покинул, — пояснил хозяин.

Кайр молча прошёлся по комнате, коснулся