Авторов Коллектив - Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП)

Ответ пришёл на острых крыльях-клинках.

Сообщение Ктанис было принято и, что важнее, её приказ был исполнен. Основные силы кабала Неутешного Вздоха ожидали «Прощение» у входа в путевую паутину. Она расхохоталась, увидев воинов через основной окуляр мостика, и расхохоталась ещё сильнее при виде выражения лица Дессерела, осознавшего, что его использовали.

— Открыть корабль, — приказала архонтесса. — Давайте позабавимся с мон-ки, возомнившими, что они могут бросить нам вызов.

Итак, она обеспечила кабал желанными удовольствиями, привезя запас рабов. Её власть будет неоспорима и укрепится. Она вновь с умилением покосилась на Дессерела. Она ослабила его престиж до такой степени, что ему требовалась её благосклонность для выживания. Пусть радуется, что ещё жив. Врата посадочных палуб «Прощения» поднялись. Все. Огромные двери грузовых трюмов открылись. Весь корабль открылся, и на борт устремились сотни ведьм и воинов-кабалитов на гравициклах, «Захватчиках» и парящих штурмовых «Ядах». Они хлынули в туннели, наслаждаясь резнёй всех попавшихся на пути людей, ответив на призыв своей архонтессы принести бесчестье, мучения и смерть дикарям-мон-ки, возомнившим себя силой в Галактике.

Отступление проходило с боем, Чёрные Драконы наносили тяжёлые потери обрушившимся на них стаям эльдаров. Но это было отступление, горькое, ненавистное для Волоса. Но выбора не было. Противостоять настолько превосходящему числом врагу значило умереть, а в бессмысленной смерти не было чести. Так погиб брат Эрбон, чьи доспехи изрешетило осколками, а затем его разорвали бритвоцепами воины-акробаты в одеяниях гладиаторов.

Волос увёл воинов в ближайший коридор. На ходу Нитхигг крушил опорные колонны, обрушивая части верхней палубы и блокируя путь погоне, по крайней мере, на время.

Смертные остались позади, вновь став игрушкой для своих пленителей. Но Волос заметил, что эльдары больше не собирались устраивать бойню. Когда Чёрные Драконы отступали, он видел, как людей гонят с палубы через двери на дальней стороне. Людишки сделали своё дело. Теперь их ожидает иная судьба — медленная и мучительная.

— Как ты, брат Мелус? — спросил капитан.

— Рана затянулась, — Мелус поднял левую руку. — И я готов вбить свою культю по горло любой чужацкой мрази.

— Они должны умереть, — зарычал капеллан Массор. — Все до единого, — его голос дрожал от праведной ненависти. — Они оскверняют этот корабль своим присутствием.

— Согласен, — ответил Волос. Вопрос был — как. Теперь их ждала война в туннелях и коридорах. Это станет преимуществом для Чёрных Драконов. Но их было меньше двадцати, а ресурсы врага были теперь бесконечны.

— Мы должны принять реальность своего положения, — проворчал Урлок. — Мы в их владениях. Если это потребуется, то они просто завалят нас числом.

— Да будет так! — зарычал Массор. — Мы отдадим свои жизни такой ценой, что они будут вспоминать эту победу, дрожа от ужаса!

В голове Волоса проступали очертания идеи. Ужасной. Противоречившей всем его надеждам и желаниям. Чудовищной.

Необходимой.

Пока идея обретала очертания, раздался голос.

— Господин, — он донёсся из вентиляционной шахты примерно в трёх метрах над левобортной стеной. Это была смертная женщина, Сорина. Волос слышал позади неё шуршание. Она была не одна. Волос подошёл к стене, протянул руки и вытащил решётку.

— Покажитесь, — сказал он. Брат-капитан хотел взглянуть этим людям в глаза. Хотел быть с ними честным. Они этого заслуживали.

— Мы проиграли, не так ли? — сказал мужчина.

— Гаррат! — выдохнула Сорина, ужаснувшаяся его неуважению.

— Мы ещё не проиграли, — ответил Волос. — Но условия изменились. Это больше не спасательная операция. Это война. Ксеносы сделали из всех вас бойцов, хотите вы этого или нет.

— Не спасательная операция, — повторил Гаррат. — Значит, нас уже не спасти?

— Вы уже спаслись, если будете сражаться, — сказал ему капеллан.

Казалось, что у мужчины подкосились ноги. Как и у остальных. Они выживали лишь на крошечных крупицах надежды. И теперь, когда чудесная помощь пришла, надежда умерла. Первой собралась с силами Сорина.

— Мы всё ещё можем победить?

— Да, — ответил Волос. В наступившей тишине он увидел непонимание на лицах всех, кроме Регины. Она сделала глубокий, дрожащий вздох.

— Понимаю.

— Что ты понимаешь? — покосился на неё Гаррат.

— Что необходимы жертвы.

Другие тревожно зашевелились. Сорина покосилась на Волоса. Он кивнул, прося её продолжать. Будет лучше, если смертные сами придут к неизбежному выводу. Желательно — скорее. Позади не было слышно звуков разрезаемых обломков. И это само по себе было плохим знаком. Если эльдары не собирались выслеживать Драконов, то это означало, что они получили абсолютный контроль над кораблём.

— Никто из нас не вернётся. Но мы победим врага.

Волос видел, как на лицах людей проступает понимание.

— Мы будем решать за всех на корабле? — спросила одна из женщин.

— Они всё равно уже мертвы. Как и мы.

— Вопрос лишь в том, какую мы выберем смерть… — произнёс Гаррат. Его голос стал сильнее, решительней. — Позволим ли мы сделать себя рабами и умрём от пыток или погибнем сражаясь?

— Нет, — возразила Сорина. — Выбора нет. Это наш долг, — она повернулась к Волосу. — Думаю, что я понимаю, о чём вы, господин, и могу помочь.

— Как?

— Я работала в Атмосферном Контроле.

Волос собирался взорвать двигатели. Возможность, предлагаемая Сориной, была гораздо лучше, хотя для смертных и не было никакой разницы.

— Насколько быстрыми и масштабными могут быть внесённые изменения?

— Очень масштабными, господин.

— Ты знаешь, что тебе придётся сделать?

— Да.

Какое простое слово. Какой короткий, тихий звук из хрупкого человеческого тела. Отвага, позволившая Сорине сказать это слово, заслуживала великой хвалы. Но времени не было.

— Хорошо. Где он находится?

— Центральная палуба, к носу от инжинариума.

— Почтенный брат, — обратился Волос к Нитхиггу. — Регина Сорина заслужило право на твоё сопровождение. Остальные из нас отвлекут внимание ксеносов, и мы проследим, чтобы они не закрыли мостик. — Он посмотрел на остальных людей. — У вас есть оружие? — Оружия у них не было. — Тогда готовьтесь.

— Встретьте грядущее с решимостью и верой, — обратился к ним Массор.

— Да, господин, — прошептал Гаррат, глядя на похожий на череп шлем капеллана так, словно тот был воплощением смерти.