Лиланд Модезитт - Эффект Этоса

Ван последовал за Десоллом и пристегнулся ремнями на втором месте. Как только они устроились, Десолл занялся связью. Он поглядел на Вана.

— Я буду говорить во время проверки и включу динамик. Обычно все идет просто через сеть.

Ван сообразил, что с пассивными вкраплениями он бы ни черта не услышал.

— Спасибо.

— Сулинский контроль, это коммерческий корабль Коалиции «Элсин». Готовы отшлюзоваться и вылететь.

— Подождите, «Элсин».

— Всегда они так, — сухо проговорил Десолл. — Мы заявили об отлете несколько часов назад.

— Корабль Коалиции «Элсин», убавьте гравитацию до нуля.

— Сделано, Сулинский контроль. Гравитация на корабле нуль.

Ван почувствовал невесомость, когда отключилось поле искусственной гравитации корабля. Затем мигнули все огни внутри корабля, это стал набирать пищу корабельный фьюзактор.

— Идет отшлюзование. Не развивайте тягу на гончих или дюзах.

— Понял, отшлюзование. Избегаем тяги.

Приглушенное «блямс» пронеслось по кораблю. Ван почувствовал легкое парение, когда магнитодержатели сменили поля противоположные и освободили «Элсин» от станционных амортизаторов. Затем заработала корабельная гравитация, вскоре она достигла полного g или близко к тому, почти никакой разницы.

— Корабль Коалиции «Элсин», вы можете маневрировать на низкой тяге.

— Есть, контроль. Маневрирование на низкой тяге. Просим коридора для выхода.

— Коридор для выхода задан.

Десолл добавил энергии фьюзакторам так плавно, как только когда-либо случалось наблюдать Вану.

— Сулинский контроль, корабль Коалиции «Элсин» готов к вылету.

— Есть, «Элсин», счастливо прыгнуть.

— Эри, вы не установите радиосвязь с орбитой для командира Альберта?

— Да, сэр. Почти готово. Командир Альберт, ключи на панели справа от вас. Ваш канал наложен на фоновый конторский. В данном случае это контора командира Десолла в Камбрии. Это кажется оптимальным.

— Спасибо, — Ван улыбнулся, когда пальцы коснулись клавиш рации, поскольку его вкрапления не могли действовать на «Элсине».

Появился черный экран, последовали простые слова, произнесенные вслух.

— Пожалуйста, назовите сторону, контакта с которой желаете.

Ван набрал пальцами нужные коды.

— Кикеро Альберт или Альмавива Альберт? — спросила домашняя сеть.

— Кикеро.

Вихрь цвета, и вот на экране Кикеро в белом трикотаже у себя в кабинете.

— Ван. Могу ли я спросить, где ты?

— Я принял предложение, о котором мы говорили, — ответил Ван, тщательно выбирая слова. — Судя по всему, было немного других вариантов. Я улетаю для дополнительной подготовки. Знаю, у меня мало сведений, но альтернативы еще хуже. Нынче утром явился неожиданный посетитель и убедил меня, что это то самое место, на котором мне следует оказаться.

— Значит, ты нескоро вернешься?

— Полагаю, что так. Посмотрим.

— Доброй удачи тебе, сынок.

— Спасибо, папа.

— Будь осторожен. Передаю контакт Альмавиве. Он в студии компании.

На экране опять завихрилось. И дольше. Но вот появился Альмавива. Наполовину в костюме клетского периода.

— Кикеро говорит, что ты улетаешь.

— Да. И не думаю, что я собирался оставаться в Бенноне.

Альмавива рассмеялся, в этом звуке смешались печаль и добродушие.

— Никогда, сынок. Никогда. Твоя сцена куда больше этой. Только будь осторожен…

Ван проглотил изрядный комок, когда разорвал наконец связь. Обернулся к Десоллу.

— Спасибо за радио. Уверен, это обошлось недешево.

— Много дешевле, чем обошлось бы, если бы вы не решили так скоро. — Пожилой пилот улыбнулся, но воздержался от объяснений.

В течение примерно часа Десолл не обращал на него внимания. Все это время Ван наблюдал за действиями старшего пилота, а их было немного по двум причинам. Начальный курс и регулирование тяги Десолл установил почти безупречно, а вкрапления Вана не приносили никакой пользы в отслеживании внутренних действий на пилотируемом корабле.

Но Ван и в нынешнем своем состоянии изучил на борту все что мог. С тех пор, как они явились сюда, Десолл двигался так быстро, что Ван получил обо всем лишь беглое впечатление и не имел пока понятия о размерах судна. Судя по тому, что он здесь за это время увидел, «Элсин» был куда больше, чем казался, крупнее республиканского корвета, пожалуй, почти с какой-нибудь устаревший легкий крейсер, вроде «Гортфорджа». Лишь скудный минимум рукояток виднелся перед Десоллом, и это служило подтверждением тому, что корабль столь хитро устроен, что эти рукояти применимы лишь в чрезвычайных ситуациях или для основных действий внутри системы.

Внезапно командир «Элсина» повернулся к Вану.

— Есть одна сторона дела, которую я не полностью вам открыл. — Ван подобрался.

— Вы помните, как я упомянул, что мы имеем дело с фархканами, а также что первым делом мы прыгнем туда, где сможем перенастроить ваши вкрапления так, чтобы вы могли управлять «Элсином», а затем и вашим собственным кораблем?

— И они будут этим заниматься? — Ван похолодел при подобной мысли.

— Они умеют это куда лучше, чем доктора-люди. Я знаю. На личном опыте.

— Вы?

— Я получил тяжкие повреждения на последнем посту в Службе. И сел на фархканской базе. Они спасли мне жизнь. Позднее я узнал, что в любом другом случае испустил бы дух. — Десолл пожал плечами. — Вас это слишком тревожит, я мог бы устроить реактивацию ваших вкраплений на Пердье. Выйдет не так хорошо, но я понимаю.

Ван пораскинул мозгами. Есть время для скептицизма и время для доверия. Он очень мало знал о ИИС. Или о загадочном Тристине Десолле. Но он знал одно. До сих пор Десолл был правдив и держал слово, а об РКС с недавних пор Ван такого не сказал бы.

— Я отправлюсь к фархканам.

Тристин Десолл кивнул, и Ван почувствовал, что перешел по незримому мосту на иную землю. Или то была иная Галактика? Или оборотная сторона той, в которой он жил?

Переброска из Сулинской системы в ту из фархканских систем, которую выбрал Десолл, ничем не отличалась от любого другого прыжка: белое стало черным, а черное — неправдоподобно белым, и казалось, это длится вечно в течение мига, который миновал, едва осознанный. Слишком невероятны и противоречивы ощущения, испытываемые человеческим телом во время нуль-транспортировки.

С бездействующими вкраплениями Ван не только не знал места назначения, но чувствовал себя потерянным даже на кокпите, потому что на «Элсине» на панели управления перед ними почти не было физически зримых инструментов. Лишь важнейшие индикаторы ЭВ, тяги, скорости и смыкания, а также аварийные ручные рычаги и ключ управления двигателями слева от командирского места, и проекция экрана впереди, на которой могла виднеться любая звездная система в Рукаве.