Лиланд Модезитт - Эффект Этоса

— По причине поспешности нашего отбытия, — продолжал Десолл, — есть некоторые дела, которые потребуется уладить по дороге, после того как мы покинем Сулин. Пока мы будем отлетать, готовясь к прыжку, можете что-то решить с переводом счета…

— Отлетать? На одном из ваших судов?

— На моем, в сущности, корабле. «Элсин», зарегистрированный как коммерческое судно Коалиции, и точно также зарегистрированный в арджентийских и хинджийских системах. Такая комбинация обеспечивает нам открытый доступ в большинство систем. Вы узнаете, какие системы на что лучше откликаются, и это также будет в вашей сети.

Его корабль? Вану все еще трудно было поверить.

— Что до счета… дайте мне закончить. Где вы его поместите, решать, конечно, вам. Но я порекомендовал бы выбрать либо арджентийское, либо хинджийское, либо коалиционное учреждение. Если вам по душе малая система, Куш как раз то, что надо. Подойдет и Кешмара, хотя я предпочел бы Куш.

— Любая из этих систем хороша?

Десолл улыбнулся.

— Вы берете для себя систему, и она будет целью вашего первого тренировочного полета, с нее вы начнете привыкать к нашим системам. Правда, вначале нас ждет одна стоянка. Мы направимся туда, где сможем реактивировать и развить ваши вкрапления. До этого вы не сможете связываться с кораблем.

Ван порядочно задумался, но он также понимал, что попытаться реактивировать вкрапления на Сулине было бы неразумно.

Еще больше было непонятно, почему всякие разные пытаются его убить, будь то в Скандье или на его родной планете. Он никогда не влезал в политику и не делал ничего, кроме исполнения своего долга, насколько сам мог сказать.

Десолл передал Вану пластиковую карточку.

— Это ваш билет на челнок. Здесь маленькая хитрость. Он действителен также на обратный челнок с орбиты в Домигуа завтра днем и зарезервирован номер на станции. Я запрограммировал отправку завтра утром послания в дом ваших родителей, подтверждающего нашу завтрашнюю встречу на орбите с целью обсуждения найма и дающего предположить, что мы после этого отправляемся в контору в Домигуа.

— Думаете, этому поверят?

— Нет так нет. В целом большинство организаций ожидает от людей обдуманных шагов, и сказанное мной в послании как раз то, чего все ждут. Мы на это, конечно же, рассчитываем. «Элсин» готов покинуть орбиту в тот самый миг, когда мы отшлюзуемся. Со связью у нас порядок, и вы сможете позвонить родным, после того как станция практически останется позади.

— А как я пройду через контроль для отлетающих?

Десолл ухмыльнулся.

— А вам не надо. В ваших документах сказано, что вы прибыли на встречу и улетаете завтра утром.

— Что?

— Вы в команде «Элсина». Я ручаюсь, что у меня нет улетающих из системы пассажиров. Я декларирую груз. К этому и сводится ответственность контроля за отлетами вовне системы для корабля извне. Никто не расспрашивает экипаж, особенно пилотов. В конце концов, сколько, собственно, пилотов, не состоящих ни на военной службе, ни в штате регулируемых коммерческих предприятий?

— Три? — спросил Ван, деланно рассмеявшись.

— Я знаю десяток во всем Рукаве. Даже РКС не собираются навязывать двойную проверку ради десятка людей. А чуть вы ступаете на борт, вы вне владений Республики, если только не объявлена война, что не имеет места.

На этот раз смех Вана не был деланным. Отсмеявшись, он сказал:

— Мне понадобится садиться на челнок?

— Поэтому на вас форма.

Вскоре машина въехала на дорожку для пассажиров отбывающих челноков.

Чувствуя себя несколько глупо в парадном зеленом наряде, Ван выбрался из планетовоза, забрал свою малую сумку, с которой уместно остаться на ночь на орбите, и прошел от машины к беннонскому челночному терминалу. На полшага позади него Тристин Десолл в сером космокостюме нес большой вещмешок. Очутившись внутри, Ван протянул билет, который дал ему Десолл, вместе со своим удостоверением личности.

— Командор… вы так скоро улетаете. А мы надеялись, поживете дома.

— Я просто лечу на станцию для встречи, — уклончиво ответил Ван.

— Неужели возвращаетесь на службу?

— Надеюсь кое-куда устроиться.

— Всего вам хорошего. — Контролер терминала с улыбкой вручил ему обе карточки.

Ван не оглядывался, тем более на Десолла. В конце концов, они уселись рядом в челноке, явно сравнительно новом.

— Довольно новая игрушечка, — заметил Ван.

— Новее я здесь не встречал, — ответил Десолл. — Обычно те, что поновей, ставят на линии орбита — Домигуа.

— Полагаю, в этом есть смысл.

Больше никто из них ничего не говорил, разве так, время от времени, пока они не высадились и не зашагали от челнока по серым коридорам Орбитального Контроля.

— Мы направляемся к С-4.

— Маленькое число.

— Последний коммерческий шлюз, — уточнил Десолл.

Последний — понятие относительное, если станция представляет собой диск и военные шлюзы начинаются или кончаются как раз за тем, через который вы попадаете на свой корабль.

Десолл, казалось, шел беззаботно, но на самом деле был весь внимание. Насколько мог судить сам Ван, никто в открытую не следовал за ними по пятам, но в груди у него все еще было стеснение, когда они приближались к шлюзу. Десолл испустил какую-то вибрацию, и внезапно дверца шлюза отворилась. Там стояла некто в сером космокостюме. Изящная, едва по плечо Вану, но в руке у незнакомки был оглушитель.

— На корабль! — велел Десолл.

Ван шагнул в шлюз, двое других последовали за ним. Сперва закрылась дверь из шлюза на станцию, затем, как только они прошли в корабельную дверь, та тоже задвинулась.

— Полдела. — И Десолл махнул рукой технику.

— Эри, это командир Альберт. Командир, это Эри, единственный здешний техник, наша главная команда и незаменимый суперкарго, да еще и аварийный монтер. — Десолл повернулся. — Эри, не забросите ли вы куда-нибудь вещи командира? Затем закрепляйтесь. Чем быстрее мы отчалим, тем мне спокойней.

Как только техник исчезла, Ван поглядел на Десолла.

— Командир?

— Да, вы будете здесь командовать. Этим занимаются все наши пилоты. — Он ухмыльнулся и на миг стал выглядеть много моложе. — И теперь нас таких трое. — Он помолчал. — Есть еще один полуотставной на подхвате, к которому мы взываем в случае бедствия, но лучше, чтобы это не требовалось. А теперь на кокпит. Ваше место справа. Обычно Эри составляет мне компанию, но она понимает.

Ван последовал за Десоллом и пристегнулся ремнями на втором месте. Как только они устроились, Десолл занялся связью. Он поглядел на Вана.