Роберт Шекли - Кровавый Урожай
Норберт убегал от них. Стен никогда не видел, чтобы робот передвигался так быстро. Ученый задрожал от гордости, когда увидел свое детище в действии. С такой скоростью, возможно…
Маковский почувствовал, как обострились все его чувства, когда жук-стражник прыгнул Норберту на спину. Стену показалось, что удары рушились прямо на него. «Интересно, как жуку удалось развить такую скорость?» - думал профессор. Норберту же он приказал:
– Застрели его и немедленно убирайся!
– Я пытаюсь, доктор Маковский. Но их трое…
Неожиданно экран погас.
Стен закричал:
– Норберт! Ты меня слышишь? Ответь!
– Ничего, - сказал Гилл, трогая шкалу. - Он растворился.
– Он умер! - воскликнула Джулия.
– Я не хочу, чтобы это произошло! - закричал Стен. - Только не Норберт! Не Норберт!
Джулия остановила его:
– Возьми себя в руки!
Ученый пожал плечами и глубоко вздохнул. Казалось, он успокоился.
– Ты можешь связаться с капитаном Хобаном, Гилл? - спросил он.
– Еще нет, сэр, - доложил андроид.
Джулия на какое-то время покинула контрольный пункт. Теперь она вернулась, и ее волосы были сильно наэлектризованы.
– Стен, - сообщила она. - Я только что проверяла короткодиапазонный погодный предсказатель. Будет буря!
– Этого нам еще не хватало, - проворчал Маковский.
* * *
– Вон судовой порт, там, впереди, - доложил Энди Гроггинс. Он бежал в авангарде всей группы. В руках у него было ружье с оптическим прицелом, а на поясе прикреплено игольчатое ружье Гаусса. Энди повязал тряпку на лоб, чтобы пот не попадал в глаза.
– Нам легко удалось сюда добраться, - заметил Барсук. Его синтетическая рубашка была расстегнута, и всем в глаза бросалась волосатая веснушчатая грудь и выпирающий живот. Под рукой у него находилось лучевое ружье Крага, а ограничитель стоял на максимуме.
В этом месте коридор расширялся. Там было несколько отсеков, ведущих к запасным выходам с одной стороны и машинным отсекам - с другой.
Когда они вышли на широкую открытую площадку между коридорами, раздался голос:
– Стойте! Замрите!
Барсук застыл. Люди, идущие за ним, догадались спрятаться в тень. Но Рыжик чувствовал, что попал в беду, хотя и не выдал своих чувств.
Он сделал два обычных шага и произнес:
– Все в порядке, нас послал капитан.
– Мне он ничего не говорил, - произнес голос.
Барсук определил, где находится говоривший. Голос доносился из свежевыкрашенной раздевалки в дальнем конце коридора. Стражник, находившийся там, мог забраться в укрытие, когда на корабле поднялась тревога. Но где его напарник?
– Я не виню тебя за подозрительность. Но уверяю, все в порядке. Мы здесь, чтобы сменить тебя.
Говоря это. Рыжик пристально вглядывался вперед, размышляя, успеет ли он выстрелить и убить охранника в гардеробе. Едва ли, слишком далеко, решил он. И стражник может его опередить.
– Остановись и брось оружие, - приказал стражник.
– Ты ошибаешься, - продолжал предводитель мятежников, продолжая шагать. - Капитан Хобан приказал нам охранять это помещение. И это не шутка.
– Немедленно остановись, или…
В этот момент раздались два выстрела. Это почти одновременно выстрелили Глинт и Конни с разных сторон коридора. Они стреляли до тех пор, пока дверь гардероба не распахнулась, ударившись о стену, потом слетела с петель, и все увидели, как одинокий охранник упал на палубу.
– Пошли, - приказал главарь, направляясь к челноку. - Пора выбираться отсюда.
* * *
– Это Барсук и его люди, - доложил один из инженеров, читая сжатую информацию, поступающую на экран со всех концов корабля. - Он убил стражника!
– Черт побери! - выругался капитан. - Вы видите, что они сейчас делают?
– Они только что вошли в грузовой отсек.
– Герметично закрыть порт! - приказал капитан.
– Слишком поздно! Они уже открыли его.
– Тогда закройте снова.
Инженер нажал на кнопку и покачал головой:
– Они заперлись и разрушили все подходы.
Хобан видел, как на экране появилось схематическое изображение шлюпки «Доломита», оторвавшейся от Корабля и маневрирующей в космосе.
– Я еще могу вернуть их с помощью короткодиапазонного тягача с магнитным винтом, - предложил инженер, положив палец на кнопку.
Капитан Хобан знал, что тягач разнесет грузовой отсек вдребезги, у команды Барсука не останется шансов на выживание, и поэтому колебался. Ему не хотелось заходить так далеко. По этому поводу могли созвать суд присяжных, а ему необходимо было избежать новых судебных разбирательств.
– Сделайте запись об их отбытии в бортовом журнале, - приказал капитан.
– Не думал, что они пойдут на такой рискованный шаг, - сказал инженер. - Ведь снаружи очень плохая погода.
Хобан посмотрел на экран. Пока они решали, что делать с мятежниками, погода на планете резко ухудшилась. Большие лохматые облака над поверхностью гнал яростный ветер. Сверкали молнии, огромные зубчатые голубовато-серые стрелы длиной в несколько миль обрушивались из черных туч на землю. И хотя «Доломит» находился высоко над ними, капитан невольно содрогался, глядя на бурю.
– Попытайтесь снова связаться с доктором Маковским. - приказал он. - Мы должны их предупредить.
– Я пытаюсь, сэр, - доложил офицер, - но пока ничего не получается.
* * *
– .Я что-то поймал, - доложил Гилл.
– Слава Богу! - обрадовалась Джулия.
– Это Хобан? - спросил Стен.
– Да, думаю, он.
Стен повернулся в командирском кресле и взял микрофон из рук андроида:
– Хобан? Что у вас происходит?
– Простите за перебои в связи, сэр, - извинился капитан, и его голос эхом отозвался в контрольном пункте шлюпки. - У нас на борту вспыхнул мятеж. Теперь мы держим ситуацию под контролем, но группа мятежников захватила грузовую шлюпку и скоро высадится на поверхности АР-тридцать два.
– Большей услуги они нам оказать не могли, - сказал Стен. - Знаете, капитан, и у нас здесь произошло нечто важное. Мы потеряли Норберта.
– Вашего робота-чужого? Очень жаль, сэр, хотя я его не любил.
– По крайней мере, он погиб, делая то, для чего был предназначен, - произнес Стен.
– А что с собакой? - поинтересовался Хобан.
– И собака тоже погибла. Почему вам всем так жаль этого пса? Неужели недостаточно тревог о нас самих?
На это замечание не последовало никакого ответа. Стен откашлялся и подумал, когда сможет принять новую ампулу. Потом снова решил заняться текущими делами.
– Капитан Хобан, мы нашли то, что искали. Сборщики урожая сделали работу за нас. Норберт захватил корабль Био-Фарма. Он забит королевским желе. Мы богаты, капитан.