Андрей Пинаев - Болото

   -Надо собираться. Пойдем, не время слезы лить.

   -А куда идти? Куда? Если нет больше городов, если весь мир теперь - Болото? Куда идти нам?

   -Не знаю. Знаю, что здесь оставаться нельзя.

   Мы зашли в ресторанчик с огромным, в рост человека, окном из прочного стекла. За стойкой валялся труп бармена. Превратившись, он принялся жрать все, что попадалось ему под руку с полок, и жрал, пока не лопнул. В самом буквальном смысле. Мы вытащили труп на улицу, сели в кресла и замолчали. Через некоторое время Толик встал и вскоре вернулся с охапкой пакетиков соленого арахиса.

   -Жуть как его люблю. Но очень дорогой. А теперь бери сколько хочешь... нормальной-то нет еды, вся испортилась.

   Мимо ресторанчика прошел, волоча окровавленную ногу, зомби. Нас он не заметил, похоже, что он доживал свои последние часы.

   -Значит, слушайте, ребята. Для начала мы как следует пообедаем, а потом забаррикадируем тут все, найдем какие-нибудь одеяла и выспимся. Надо отдохнуть после перехода. Потом будем сидеть здесь и ждать, пока не сдохнет последний монстр: как вы могли уже заметить, они умирают.

   -А потом?

   -А потом выйдем и будем искать тех, кто выжил. Дети, сталкеры... попробуем попасть в ту деревню, про которую Максим рассказывал, хоть и не верю я в нее. Будем искать. Что-нибудь да получится...

   Слова Толика прервала пулеметная очередь. Мы повскакивали с кресел и подбежали к окну. По улице, сминая автомобили и кроша асфальт, прямо на нас двигался бронетранспортер. На его люке сидел человек в военной форме, башенка с пулеметом вращалась, выискивая цель. Толик схватил меня и Сашу за шиворот и оттащил от окна:

   -Тихо! Не высовывайтесь! Думаете, нам рады будут? Бот наверняка их был!

   Мы пригнулись, но было поздно. Человек заметил нас, спрыгнул с брони и подошел к окну.

   -Есть живые? Отзовись, не то из гранатомета выстрелю!

   Пришлось открыть дверь и выйти из укрытия. Человек, увидев нас, улыбнулся.

   -Это вы - сталкерская ячейка "Покойники"?

   -Да, мы. Но откуда...

   -Наш правитель просит у вас встречи с ним.

   -Что? - безмерно удивился я. - президент?

   -Не президент. Правитель.

   -Тихо, дай-ка мне спросить. - отстранил меня Толик. - а скажите мне, что будет, если мы откажемся?

   -Мне приказано в этом случае расстрелять вас.

   -Ничего себе просьба... а если случится так, что не ты нас, а мы вас?

   За год на Болоте мы научились понимать друг друга без слов. Толик еще не договорил, как человек в военной форме оказался под прицелом четырех штурмовых винтовок. Его рука непроизвольно дернулась к автомату, но вовремя остановилась.

   -О чем тогда попросит ваш правитель, а?

   -Ни о чем не попросит. Вас найдут и убьют другие. Нас много, гораздо больше, чем ты думаешь. И потом, разве вам самим нужно это? Вы хотите вечно скитаться по Болоту? Потому что тогда в города вам входа не будет.

   Толик махнул рукой, мы опустили оружие.

   -Хорошо. Да, ребята?

   -Ну вот и замечательно! Залезайте внутрь.

   Бронетранспортер, не задерживаясь, домчал нас до посадочной площадки, где мы пересели в небольшой, вытянутый подобно веретену бот. Во время полета нас ненавязчиво попросили разоружиться; вздохнув, мы отдали оружие. К моему удивлению, взрослые и даже пожилые военные обращались с нами так, словно мы были не меньше, чем особами королевской крови. Откуда-то появились бутерброды и термос с кофе; Толик, осмелев, спросил:

   -А закурить у вас не найдется? Два дня без сигарет.

   Военный ушел в кабину пилота и вернулся с пятью пачками дорогущего "Де люкса". От никотина на меня нашло благодушие, и я попытался разговорить наших конвоиров. Они отвечали вежливо, но односложно и разговор угас.

   Я успел подремать в мягком кресле, проснулся от толчка: бот приземлился. Нас вывели наружу.

   -Где мы?

   -В столице.

   -Не узнать...

   Столичный город пострадал куда больше провинциального Белогорска, многие здания были разрушены пожарами. Мы вновь пересели в бронетранспортер и вскоре подъехали к большому белому зданию Центра, того самого, где все для меня начиналось.

   -Входите.

   Нас встретил молодой человек в пиджаке с невыразительным лицом и поманил за собой:

   -Правитель желает вас видеть немедленно.

   Навстречу нам попалась девочка лет тринадцати.

   -Дядя Юра, а Сережка опять дерется!

   -Иди, иди... - отмахнулся от нее наш провожатый. Мы шли по длинному коридору, заглядывая в открытые двери; здание было битком набито детьми всех возрастов, от грудных младенцев до пятнадцатилетних. Старше не было. Я толкнул локтем Толика:

   -Видишь! А ты говорил...

   За одной из дверей я мельком увидел толстого человека в белом халате.

   -Профессор Васильев! - я дернулся к двери, но провожатый не пустил меня.

   -Потом, все потом.

   Сопровождающий вел нас вниз по лестнице. Видимо, здание Центра было выстроено по тому же принципу, что и наш Лагерь: куда большая часть его находилась под землей. Не совсем понятно было, правда, зачем понадобилось оно среди Города.

   Перед нами открылась дверь, сопровождающий удалился, а мы осторожно вошли. Это был огромный зал, освещенный великолепной хрустальной люстрой. Под нашими грязными ботинками мягко шуршал толстый старинный ковер, и прямо посреди зала стоял широкий обеденный стол из настоящего дуба, украшенный изысканной резьбой и прикрытый бархатной скатертью.

   Но самое первое, что привлекало внимание входящего - черная дыра в рост человека на том месте, где по логике вещей должен был быть камин. Дыра была закрыта дверцей из бронированного стекла, и тем не менее от нее веяло холодом.

   Сидящий за столом человек сделал приглашающий жест рукой:

   -Здравствуйте. Садитесь, пожалуйста. Я ждал вас.

   Я узнал его. Это был тот самый старичок, которого мы видели на экране древнего компьютера в лаборатории. За сорок с лишним лет он почти не изменился.

   -Кто вы? Откуда вы знаете нас? - спросил я.

   Старичок улыбнулся.

   -Воспитанные люди сначала здороваются.

   -Здравствуйте. Кто вы? Откуда вы знаете нас? - взял слово Толик. Когда он был не в настроении, у него проявлялся редкий дар выводить из себя людей. Мы все знали об этом, и я на всякий случай легонько пнул его под столом: не начинай!

   -Ну, нас вы и так знаете. Чего надо-то? - нарочито развязно продолжил Толик, проигнорировав мое предупреждение. - мы жили себе, никого не трогали, вдруг как налетели, поубивали всех, а теперь еще и в какое-то мрачное подземелье затащили. И вообще, это мы вам нужны, а не вы нам. Так что объясняйтесь.