Андрей Пинаев - Болото

   -Здравствуй... слушай, мало времени... помнишь ту куртку, которую я тебе зашивала? Я положила тебе в карман красную бумажку, ты ведь их коллекционируешь...

   На где-то далеко Лена сказала за спиной Насти:

   -Выключи уже. Ты же не хочешь, чтобы он это слышал...

   -Ну все. Пока, Игорь.

   Последнее, что мы слышали, был треск ломающейся двери. Игорь полез в нагрудный карман и вынул красную бумажку. Он прочел написанное на ней, беззвучно шевеля губами, затем уронил на асфальт. Я поднял листок.

   "Каждый грамм металла должен чувствовать в себе сталь".

   Толик был человеком действия. Едва радиостанция умолкла, он начал отдавать приказы.

   -Игорь! Хотя нет, лучше ты, Андрей, попытайся еще раз связаться с городом! До Белогорска за это время нам по-любому не добраться, спустимся вниз, забаррикадируемся. Оля, продуктов на сколько хватит?

   -Эй, смотрите! - воскликнул вдруг Андрей, отрываясь от радиостанции. - к нам летят!

   Маленький четырехместный бот цвета ржавчины завис прямо над нами на высоте пятиэтажного дома. Сквозь прозрачные панели на его дне я мог даже разглядеть армейские ботинки пилота. Мы запрыгали и замахали руками; девушки закричали, пытаясь обратить на нас его внимание. Бот качнулся вперед-назад, словно кивая нам, затем от него отделилась белая искра и воткнулась в белый домик в центре асфальтированной площадки. Земля под нами дрогнула, подкинув нас; мы попадали. В центре площадки возникла быстро расширяющаяся воронка, в глубине ее горело холодное белое пламя.

   Артем первый понял, что происходит.

   -Бежим! Они решили устроить зачистку!

   Он побежал прочь, за ним побежали Валя и Сашка. Бот, повернувшись, полоснул по Артему тонким, как вязальная спица, красным лучиком. Не успев даже крикнуть, Артем распался на две части. Дашка завизжала и бросилась в сторону, и тут же лучик настиг ее, попутно вспоров сетку-рабицу, ограждающую Лагерь. Спустя несколько секунд красный луч одним движением срезал Сашку и Валю.

   Бот завис перед нами, словно бы насмешливо покачиваясь. Мы сбились в кучу.

   -Падла... почему он не стреляет?!

   Жгучий лучик полоснул по земле прямо перед нами; Ольга, девушка с кухни, не выдержала и побежала прочь. Пилот дал ей пробежать несколько десятков метров и точным выстрелом снес голову.

   -Потому что его забавляют движущиеся цели... - ответил Мишка. Несмотря на мертвенную бледность, он был спокоен. Получив свободный доступ к арсеналу, он один не расстался со своим арбалетом. Мишка взвел его, опустился на колено и начал целиться в бот. Не знаю, на что он надеялся.

   Маша воспользовалась тем, что пилот отвлекся на Ольгу. Она быстро отбежала и легла за единственной уцелевшей вышкой охраны. Но пилот заметил ее; бот стремительно повернулся, и красный лучик перерезал Машу вместе с опорами вышки.

   При этом бот повернулся к Мишке боком.

   -Вот так. - с чувством глубокого удовлетворения сказал Мишка и выстрелил. Стрела описала дугу и влетела точно в маленькое, десяти сантиметров в диаметре отверстие воздухозаборника. Бот надсадно взвыл и начал сначала медленно, потом все быстрее снижаться, пока не плюхнулся в мягкую болотную землю метрах в тридцати от нас. Спустя пару секунд подрезанная вышка заскрежетала и рухнула рядом со мной.

   -Молодец, Мишка. - тихо произнес Толик.

   -Молодец. - так же похвалил его Женька.

   Из подбитого бота выбрался пилот, совсем молодой парень в синтетической куртке и модных очках. Оглянувшись на нас, он побежал прочь. Мишка перезарядил арбалет и приложил к плечу, но я остановил его:

   -Не надо, Миша. Не бери грех на душу.

   Вытащив из-под рухнувшей вышки пулемет, я с трудом поднял его, направил вслед убегавшему и потянул гашетку. Приклад больно заколотил в плечо, и длинная очередь тяжелого четырехствольного пулемета в одно мгновение превратила пилота в облако кровавого тумана.

   Лагеря больше не существовало. На месте большого подземного комплекса была теперь дымящаяся воронка, и в ограде зияло несколько огромных дыр. Прятаться было негде, оставался последний шанс - подбитый бот. "Алые" подоспели к нему раньше всех.

   Женька заглянул внутрь. Из спинки кресла пилота торчал соединительный кабель, еще было несколько тумблеров, никаких других элементов управления не наблюдалось. Маленький динамик над лобовым стеклом произнес приятным женским голосом:

   -Неисправность! Инородное тело в системе воздухозабора. Воздухообмен нарушен. Для предотвращения взрыва двигатель заглушен. Начинаю саморемонт...

   -Слушай! - воскликнул слесарь Андрей. - это же военный бот, тут должно быть какое-то аварийное управление на случай повреждения основного! Я имею в виду, ручное, без прямого соединения!

   -А что толку? Без обучения никто не поднимет его в воздух. Остался бы хоть один взрослый, он бы драйвера залил и без всякого обучения взлетел...

   Клацнули затворы, и "Алые", стоя шеренгой вдоль бота, направили оружие на нас.

   -Женька, ты с ума сошел, да? Нашел время выяснять отношения.

   -Я не сошел с ума. Положите оружие.

   Толик потянул штурмовую винтовку, висящую за его спиной, но Женька наставил пистолет-пулемет ему в лицо:

   -Не так! Медленно, одной рукой...

   Мы разоружились. Я потребовал:

   -Объяснись. Какого хрена ты делаешь?

   -Ничего особенного. Просто сейчас мы полетим в город, а вы останетесь здесь.

   -На чем вы полетите в город? Ты, что ли, сможешь этим ботом управлять?

   Женька заулыбался.

   -Помнишь, как мы хотели принести тебя в жертву? ОН обещал нам нечто особенное... и ОН сдержал обещание.

   -Но... я же убежал от вас! Как же тогда...

   -Когда ОН пришел, и нам некого было отдать ему, ОН разгневался... ОН очень разгневался. - дрогнул голос Женьки. - ОН чуть нас не убил... и тогда мы отдали ЕМУ Танка. За то, что он тебя упустил.

   -Так это не я убил его?! - воскликнул я. Словно тяжелый кусок льда вдруг растаял внутри.

   -О чем он говорит вообще? - вклинился Андрей, не слышавший этой истории.

   -ОН сдержал обещание. Он наградил нас так, как мы и мечтать не могли. Вот его награда.

   Женька повернулся спиной и задрал рубашку. На его пояснице, окруженный кольцом ожога, был полностью оформившийся порт. Точь-в-точь такой, как у взрослых.

   -ОН предсказал все, что произойдет. Как начнется буря и что будет с Петро, как начнется эпидемия и я должен буду тебе, Максим, спасти жизнь. И этот бот тоже был предсказан. Видишь, я не напрасно верил ЕМУ. ОН не обманул.

   Динамик в кабине вновь заговорил: