"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин
— Сестра Сяонин! — раздался мужской голос. — Как я рад, что мы наконец-то увидели тебя!
Посреди зала для приёмов стояли четвёрка — трое мужчин лет сорока-пятидесяти на вид и одна женщина, она казалась гораздо моложе, не старше тридцати, но старушечий взгляд её выдавал. Все они были очень богато одеты: ткань из волокон трав Земного ранга, кожа демонических зверей Духовного Моря, вышивка золотом и драгоценными камнями. Все они были при этом обвешаны разными артефактами, как новогодние ёлки игрушками. Эта четвёрка стояла с видом хозяев всего сущего, а вся сотня гостей Духовного Моря вилась вокруг них, ловя каждое слово и охотно поддакивая.
— Я тоже рада нашей встрече, Лорд Су. — кивнул ему с улыбкой. — А это ваши друзья?
— Ха-ха-ха! Какая непосредственность! — фыркнула женщина.
— Ты права, сестра Сяонин. — Су даже не повернул к ней головы. — Лорд Чжан, Лорд Му, Лорд Ван.
Двое мужчин и женщина кивали, когда он произносил из фамилии. Женщина оказалась как раз Лордом Ван.
— Говорят, сестра Сяонин, вы прибыли к нам из-за Поющего леса! — полюбопытствовал Лорд Чжан. — Признаюсь, я первый раз вижу практика, который бы его пересёк. Все, кто приходил из-за него, огибали его. Или это были совсем бессильные младшие, промышляющие торговлей.
— Ох, да. — покивал ему, видя, как все гости ловят мои слова оттопыренными ушами. — Мне посчастливилось побывать в глубине Поющего леса и даже поучаствовать в их празднике Цветения. Очень интересный ритуал! Гигантский цветок, что приводит в экстаз целые города! Я была потрясена этим празднованием.
Пф, вот и завидуйте! Если сами сунетесь, то, скорее всего, будете жить долго, но не совсем осмысленно, ха-ха-ха!
— Как удивительно! Вы что-то встретили в лесу интересного? Торговцы слишком осторожны, чтоб приносить ценные сведения.
— А где вы жили за Поющим лесом? Как там дела с практиками?
— Почему у вас такая экстравагантная причёска, сестра Сяонин?
Меня завалили вопросами, на которые я пытался ответить честно, но туманно. Не рассказывать же всю свою биографию от и до!
Так мы болтали часа два подряд, иногда попивая вино, которое подносили слуги. Со временем интерес угас, когда все поняли, что я им тут доклад устраивать не собираюсь, и стало полегче.
— Сестра Сяонин, что вообще привлекло тебя в нашем городе Небесных Столпов? — задал, наконец, правильный вопрос Лорд Му.
Он вообще всё это время подносил мне вино, оттирал от меня особо любопытных и вообще всячески пытался ухаживать. Даже Лорд Ван хмыкнула, глядя на всё это петушение.
— Я пришла сюда в поисках сокровищ стихии Огня. И земли. Где же ещё их искать, как не в пустыне рядом с вулканами? Поэтому, братья и сёстры, с удовольствием обменяю свои сокровища на ваши, если вы будете так добры.
— А какие у вас есть сокровища? — у практиков снова проснулось любопытство.
— О, я имею некоторые запасы Духовных трав… — лица окружающих слегка погрустнели. — Даже Небесного ранга. Вот вроде таких.
После упоминания Небесного ранга все напряглись, а когда я вынул три таких травы, распространившие по залу своё благоухание, на лицах хозяина вечера и гостей явно проступила жадность. Ха! Каждый раз срабатывает! Всё таки Небесные травы — весьма редкий товар, большинство из них не доживает до того возраста, когда они могут стать Небесным, их собирают гораздо раньше. А поиск диких трав такого ранга сопряжён с опасностью, их часто присматривают себе демонические звери. Так что они редки и очень ценны. Вот все и жаждут их!
— Конечно, у меня есть и некоторое количество трав Земного ранга. — добавил я. — Если у вас возникнет желание, то мы можем поменяться с вами на ваши сокровища Огненной и Земной стихий соответствующего ранга.
— А сколько сокровищ Земного ранга вы возьмёте за Небесную траву⁈ — сразу же выпалил один из гостей.
— Это зависит от качества ваших сокровищ и их размера. — я только хмыкнул и спрятал травы. — Но давайте не сейчас, браться и сёстры, если у вас есть что-то подходящее, то можете в любой момент прийти ко мне в гости.
Гости стали переглядываться, многие использовали голосовые передачи, чтоб посоветоваться друг с другом, видимо, это были родственники. Но даже хозяева этого приёма, четвёрка практиков Башни Дао не остались равнодушными, кидая жадные взгляды на мои кольца.
— Так ты, сестра Сяонин, практикуешь Дао Алхимии? — с улыбкой спросил Лорд Су.
— Да. — кивнул ему. — Я знаю кое какие азы, но, признаюсь, Небесные пилюли для меня ещё новинка, я не очень сильна в их изготовлении. Тем не менее, если имеется рецепт и материалы, но могу рискнуть, если кому-то надо.
— А Земной ранг? — прилетел вопрос от гостей.
— С ними проблем нет.
Зал снова загудел звукопередачами, а Ван скривилась, показывая недовольство.
— Сестра Ван? Тебе что-то не нравится? — участливо поинтересовался я.
Она точно тут была штатным алхимиком! Иначе чего такая кислая?
— Ничего!' — буркнула старушка.
— Сестра Ван является лучшим алхимиком нашего города. — усмехнулся Лорд Су. — Но после твоего появления, сестра Сяонин, возможно, уже нет. Тем более с Небесными пилюлями у неё не очень ладится, я не видел, что сестра Ван варила их чаще, чем раз в сто лет.
— Только потому, что Небесные травы очень сложно получить! — прошипела Ван, меча глазами молнии. Гости Духовного Моря быстро отодвинулись от неё метров на десять.
— Благо, теперь у нас есть сестра Сяонин! — восторженно заявил Лорд Му. — Может, вы даже устроите соревнования, кто сильнейший алхимик? На это состязание соберётся половина пустыни, я уверен!
Они так хорошо масло в огонь подливают, что у Ван сейчас огонь из ушей полыхнёт. Впрочем, я с ней так-то соперничать не собираюсь.
— Я бы с удовольствием поучаствовала в подобном состязании, но надолго в вашем прекрасном городе задержаться не получится. — картинно вздохнул. — Моя дорога ведёт меня дальше, я хочу много где побывать и многому научиться. Не получится остаться тут сверх необходимого.
— Очень печальная новость. — вздохнул Лорд Му.