Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

— Верно.

— Именем его сиятельства графа Росаля, владетеля благодатных восточных земель и верного сына дома Ламбертов, — он вытащил из-за пазухи свиток, перетянутый шелковым шнуром с тяжелой печатью, — вручаю вам это послание. Ответ надлежит дать в течение семи дней.

Голос герольда оказался под стать внешности — ровный, без эмоций, отточенный годами докладов и аудиенций.

Я принял свиток, взвесил в руке. Бумага оказалась выделанной на славу, с позолоченным обрезом. Печать — размером с кулак и четким оттиском черного орла.

— Семь дней, — повторил я и скрыл усмешку на своих губах. — Хорошо. Отдыхай с дороги.

— Благодарствую, — герольд равнодушно чуть склонил голову.

Я развернулся и пошел в усадьбу, сжимая свиток в руке. Этот ритуал в последнее время я повторял почти каждый день, а то и несколько раз на дню. Письма слетались в Орлейн со всех сторон и точно также регулярно отправлялись обратно.

Вот и враг решил наконец написать пару строк. Ну-с, посмотрим, чего он там начирикал… С такими мыслями я зашел в кабинет и сломал печать.

Письмо оказалось длинным, витиеватым, составленным по всем правилам старого имперского буквоедства. Я еле продрался сквозь пышные титулы и цветастые обороты, выуживая суть.

Если убрать всю мишуру: граф Росаль предъявлял мне четыре обвинения. И к слову, даже не упомянул, что его войско уже движется к моим границам, находясь далеко за пределами своих исконных земель. Коварно-коварно. Думаю, как минимум несколько «его» баронов предоставили ему часть своих воинов. Не будь войско Морланда разгромленным — и наследники старого барона тоже бы существенно пополнили ряды графской армии. Но я заранее учел этот момент, и чтобы у них не возникло такого желания — профессиональных воинов в Морланде за пределами замка почти не осталось: Ганс с дружиной и эльфийками их либо выследили и перебили тех, кто решил податься в лихие ребята, либо предложили службу в моем войске. Если же граф захочет принудительно набрать себе ополчение в окрестностях замка — те, кто остался — погоды не сделают. Эльфийки сообщили о наступлении большой армии не только мне, но и во все деревни в Морланде, дескать, людей граф гребет как не в себя, забирает скот и припасы… Тут и без всяких намеков понятно, что армию графа встретят в основном пустующие деревни, а население тщательно спрячется и переждет бурю в каких-нибудь лесах…

Сами же обвинения были такими.

Первое: незаконное пленение дворянина Крица, племянника самого графа, и отказ в его освобождении. Ну да, будто бы я не соглашался его отпустить за достойный выкуп и сделку не сорвал один из его верных псов…

Второе: вооруженное нападение на союзное войско, кража и уничтожение имущества, принадлежащего графу. Тут я аж не сдержал улыбки. Союзники графства именовались в письме еще «вольными стражами торговых путей»… Ничего он так назвал морских головорезов, нанятых через подставных лиц. Прямо орден защитников. А Криц тогда какую «роль» сыграл во всем этом? Свадебного генерала?

Третье обвинение: темное колдовство и сговор с враждебными нечеловеческими расами — лунными эльфами, известными как «лесные отступники», которые на протяжении сотен лет отказывались платить дань и признавать власть Империи. Без комментариев. Допустим, в его словах есть доля правды, однако графы и герцоги даже не уполномочены собирать такого рода подать и предъявлять претензии. По законам Империи, право взимать поборы с нечеловеческих рас принадлежало только императору и его наместникам в столицах герцогств. Графы могли лишь подавать прошения, но не требовать. Росаль либо не знал этого, либо надеялся, что я тоже не в курсе. Или хотел взять на лоха.

Четвертое: незаконное разграбление и присвоение людей и земель барона Морландера, верного вассала империи, и создание укреплений на спорных территориях. Тут тоже есть за мной грешок, да. А что мне было смотреть как баронство вновь собирает войска и входит в силу? Пришлось немного заморочиться и, так сказать, вмешаться. Правда и тут возникает вопрос: какое ко всему этому имеет дело граф Росаль? Морландер не его вассал. Так что и здесь я могу теми же буквами послать его к черту.

Следом за обвинениями шли требования.

Немедленно освободить Крица и передать его графским представителям.

Выплатить компенсацию за нанесенный графству ущерб в размере тридцати тысяч серебром.

Расторгнуть союз с эльфами и изгнать их официальных деятелей с территории баронства.

Распустить войско и принять в Орлейне графский гарнизон численностью не менее пятидесяти человек для «поддержания порядка и защиты законных интересов империи».

Срок исполнения требований — неделя с момента получения письма.

В случае отказа — карательная экспедиция. Полное разорение владений. Конфискация земель в пользу графства. Суд над бароном, его семьей и приближенными.

Холодно посмеиваясь, я перечитал письмо. Потом еще раз.

— Тридцать тысяч, — просмаковал я вслух. — Гарнизон. Изгнать эльфов. Отдать Крица… Может еще рабский ошейник на себя навесить? А ты не много ли на себя берешь, граф?

Я жестко хлопнул по столу, поднимая в воздух пылинки, видимые в солнечном просвете из окна. Изнутри уже рвалась глухая ярость, которую я сдерживал все эти дни подготовки. В письме ведь читались не просто завуалированные угрозы… А насмешка, полнейшее унижение. Граф буквально не оставлял выбора семье Сарских. Любой барон, кто согласится на эти условия, перестанет быть бароном и станет посмешищем.

— Но мы еще посмотрим, кто будет насмехаться последним… — пообещал я и подошел к окну, щурясь от солнечных лучей. В этот момент отреагировала Система:

[ Новое экстренное задание: Ультиматум графа Росаля]

[Варианты действий:

[1. Принять условия — крах развития, разорение казны, потеря союзников, статус подневольного вассала. Вероятность выживания баронства: 12%]

[2. Отказаться и готовиться к обороне — высокая вероятность гибели и потери людей. Вероятность выживания баронства: 17%]

[3. Найти иной политический выход — обратиться с прошением к графу Бордияру, использовать слабости Ламбертов, привлечь силы союзников. Вероятность выживания баронства: 21%]

[4. Комбинированный вариант (защита + политика) — оптимальный. Вероятность выживания баронства: 33%]

— Тридцать три, — повторил я вслух. — Не густо.

Но и не мало.

— Значит, будем комбинировать.

Система погасла, оставив после себя лишь рябь в глазах. Я отошел от окна и присел в кресло, перебирая варианты — что я еще успевал сделать, а что нет. Что уже было сделано.

Вскоре