Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off
Одна птичка недавно нашептала мне, что граф Росаль уже собирает большое войско. Должно быть, вы уже поняли, против кого. Полтысячи душ, барон, не меньше. Люди графа вербуют наемников в Вольных Городах, активно скупают оружие и даже сделали заказ на осадные машины из центра империи.
Возможно вы задаетесь вопросом, где он нашел столько денег? И ответ будет таким: Ламберты уже из принципа хотят вас уничтожить и не пожалеют на это монет.
P . S . Боюсь, барон, ты вляпался по самые уши. Если сможешь выторговать себе несколько месяцев, я к тому времени разберусь со своими делами и возможно смогу оказать тебе посильную помощь… Но не обещаю. И за тобой будет должок'.
Я перечитал письмо трижды, пытаясь уловить намерение графа между строк. Несмотря на вроде как высокопарный стиль в основной части письма, по слухам, сам граф не отличался особыми манерами. Словом, и писал не он — и сочиняли за него.
Информация требовала серьезной проверки — слишком уж своевременное предупреждение… Да и Товрин почему-то молчит, а он ведь находится гораздо ближе к северным Вольным городам… Уж его-то люди давно бы узнали о такой подготовке. Или же он молчит не просто так?
— Харлем, — громко позвал я, выходя из задумчивости.
Управляющий пришел буквально спустя несколько секунд, будто только и ждал вызова в соседней комнате. Я специально переоборудовал ее под кабинет для Харлема. Бывшее логово дракончика на втором этаже особняка стало отдельным просторным обиталищем управляющего.
Под глазами мешки, но взгляд Харлема как обычно был ясный и цепкий. За эти месяцы на его щеках появилась представительная бородка — сходящаяся посередине, наполовину черная, наполовину седая, с аккуратно подстриженными кончиками.
— Скажи Марко усилить дозоры на восточной границе. Пошли гонца к Асалии — пусть ее сестры навестят леса в соседних баронствах. Что-то мне подсказывает: граф Росаль не будет долго ждать…
— Сделаю, милорд!
Харлем кивнул и поспешил выйти, а я снова уставился на карту владений. Пятьсот воинов — это серьезно. Это уже никакой не набег и не карательная экспедиция, а полноценное вторжение. Даже с традиционной весенней непроходимостью, слякотью, паводками, с эльфами и драконом… У нас физически не хватит людей, чтобы сдержать такую ораву.
Тем более, тактика, о которой знает враг, как правило, дважды не срабатывает. Второй раз засаду, которую я провернул против старого барона, никто нам сделать не позволит.
— Значит, придется выкручиваться другими методами… — сказал я вслух и вновь вызвал Харлема, как только он отправил мальчонку со срочными поручениями.
— Сколько у нас зерна? С учетом постоянного притока жителей? — уточнил я.
— Скоро должны собрать ранний весенний урожай… — задумался он, раскрыл свою неизменную тетрадь в кожаном переплете и уставился в нее на какое-то время. — До лета хватит, милорд… Если перестанем продавать излишки или на треть урежем норму — то и до осени продержимся. Сейчас в укрепленных закромах тридцать шесть мешков пшеницы, двадцать шесть — ячменя, но тот активно расходуется для варки пива, двенадцать — гороха… это, как вы и распорядились, для особых рабочих и праздничных дней. Еще теперь овес держим для подкормки лошадей, но его мало.
— Выдели еще одно поле для овса. Неплохо бы успеть создать стратегический запас. Касаемо продажи культур… Пусть идет до последнего. А вот норму урежь на треть… Пусть женщины активнее собирают лесные ягоды, а отряды охотников ищут следы крупной стайной дичи. Пекарям скажи пшеничную муку с ячменной смешивать, для объема, и чтобы растянуть.
— Но, милорд, люди могут начать роптать… — Харлем нахмурился и поскреб бородку. — Переселенцы и так на скудном пайке сидят, а тут еще урезать… Зря я предложил.
— Ничего, чуть схуднем к лету, но будем живы, здоровы и это главное. Если войска графа нагрянут — никакое зерно уже не понадобится. Поговори с Эдгаром. Если тот будет не согласен с урезанием нормы, скажи ему зайти ко мне. Я объясню. Вместе вы должны донести до всех, что это временная мера. Как только опасность минует — вернем все как было.
Харлем вздохнул, но кивнул. Записал что-то в тетрадь, подчеркнул угольком.
— И еще. Начинай скупать все, что нам нужно у Товрина, в двойном размере. Используй его посредничество на максимум. Как раз за счет продажи урожая и малопригодных доспехов с оружием. Нам нужно больше первичного железа, кожи, ткани. Травы, каких у нас не растет, и семена, на будущее. Медицинские припасы — корпию, бинты, мази. Под военные нужды — черную воду, деготь, смолу, много смолы, паклю. И соль, да побольше. Без нее мяса не запасем. Если не хватит казны — попробуй уговорить камергера Товрина дать в долг, под будущий урожай. Пусть они берут проценты, в разумных пределах, но чтобы товар был на наших складах до того, как граф вдруг решит перекрыть северо-восточные дороги. Не факт, что он будет столь расторопен, но на всякий случай. Параллельно наладь торговлю с южными соседями. Поспрашивай торговцев в Талберге, может те смогут сделать нам существенную временную скидку в счет будущего партнерства. Намекни на медь. На удвоение поставок пива.
— Сделаем, — Харлем по мере моих слов набрасывал заметки в тетрадь и как только я замолчал, обратил внимание на мое задумчивое выражение. — Что-то еще, милорд?
— Огонь-камни. Лоуренсу нужно больше серы и селитры. Спроси у представителей Товрина, может, у них есть связи с купцами, которые торгуют этим. Скупим за любую цену.
— Милорд, а может нам самим начать производство той же селитры? — предложил он. — Какие здесь подводные?
— Подводные в сроках, Харлем. Сделать-то мы обязательно сделаем. Я еще осенью озаботился этим вопросом и наделал трупные компосты на северных подступах к деревне, помнишь? Проблема не в том, чтобы набросать в ямы тела врагов, навоз, пищевые отходы и известняк… Проблема во времени. Зреть этому всему минимум месяцев десять в идеальных условиях, которые не угадаешь, а по-хорошему — несколько лет. Не успеем. Нет у нас столько. Тут бы пару месяцев выкроить с этим паскудным герцогским домом, — скривился я и махнул рукой.
Харлем закивал, что-то записал в тетрадь и ушел.
Почему-то именно в этот момент я вспомнил об ядре Искажения. Может, время наконец пришло дать