Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

— Огонь! — крикнула Асалия.

Стрелы ударили с флангов — ровно, без суеты, из эльфийских — вероятно каждая находила свою цель, в то время как стрелы дружинников скорее сеяли панику своим количеством.

…Знаменосец с черным вороном дернулся и осел, выронив древко, и знамя упало в грязь. Воин в серьезном облачении, оравший команды, схватился за древко, торчащее из горла. Пехотинцы заметались, не понимая, откуда стреляют. Командир наемников получил стрелу прямо в глаз.

— Давай камни! — теперь уже рявкнул Ганс. Даже услышь его противник — не разобрал бы что к чему.

Полетели не обычные булыжники, а как раз горючие горшки — и не абы как, а прямо в гущу и самые уязвимые места ошеломленного врага. Один угодил в телегу с лестницами, распространяя огонь во все стороны, — брезент вспыхнул мгновенно, затрещало сухое дерево. Второй — угодил в толпу наемников, сбившихся в кучу в «черепашьем» построении. Вспышки от удара гранат были яркими, почти ослепительными в полумраке туманного утреннего леса. Люди закричали от жара и неожиданности, когда их товарищи вдруг вспыхивали живыми факелами, катаясь по земле и пытаясь сбить пламя голыми руками.

Один из огненных горшочков удачно поджег сухостой у дороги, предварительно политый горючими веществами… Трава мгновенно загорелась и перекинулась на первую линию бурелома, отрезая врагу этот путь к отступлению или контратаке.

Многие воины дернулись к противоположному краю дороги… где тут же десятками попадали в волчьи ямы. Крики и агония авангарда усилились.

— Отходим! — запоздало кричал кто-то из командиров, пытаясь навести порядок. — Засада!

Но отходить первой половине колонны было некуда. Сзади напирали свои же, не сразу осознавшие, что происходит. Спереди — засека, корни и огонь. С боков — лес, который вдруг стал враждебным. Еще и стрелы со всех сторон…

Пора. Я поднялся и выступил вперед, выхватив копье и щит.

— Убрать луки! За мной! За Орлейн!

Элитные дружинники вырвались из леса единым потоком. Вместе с Гансом мы ударили с фланга по арьергарду, которому от огня и ловушек досталось не меньше; прямо туда, где строй врага был жиже всего — между пехотой и телегами. Налетев на противника плечом к плечу, первые ряды мы буквально смяли без сопротивления.

Тем временем где-то впереди, у отрезанного авангарда, тоже завязалась жестокая рубка — я слышал крики, звон металла и, кажется, даже различил решительный боевой клич Марко. Во главе с шестью десятками дружинников он сейчас по плану атаковал отрезанный авангард под прикрытием эльфиек.

Я отметил все это на грани сознания, разя одного врага за другим и парируя редкие контратаки не успевшего прийти в себя противника.

В какой-то момент мое копье не выдержало, и древко приказало долго жить, переломившись надвое. Пришлось тут же на автомате выхватить меч, чтобы следом всадить в бок врагу, пробивая кожаную куртку и ломая ребра. Выдергиваю и уворачиваюсь в сторону, вовремя уходя от удара чужого копья и перерубая древко вместе с чьей-то кистью. Присаживаюсь: пропуская амплитудный замах меча, и раню кого-то в открытую ногу — он падает с глухим рыком. Я перехожу к следующему. Каждому дружиннику было вбито в голову: первые минуты хаоса в рядах врага самые важные; подранков не трогать, если те, конечно, буквально не вцепляются зубами в твои ботинки.

Рядом Ганс снес полчелюсти копьем какому-то здоровяку с топором, и тот осел, захрипев и зажимая лицо руками.

— Три минуты! — скомандовал я. — Давим, парни! До конца!

Дружинники, действуя слаженно, расширяли прорыв, тесня врага и не давая ему опомниться.

Но тут случилось то, чего сложно учесть.

По полю боя разнесся тяжелый, ритмичный стук — бум… бум… бум… Я быстро нашел взглядом источник. Как оказалось, наемники достали огромный барабан и пара человек начали в него ударять, а остальные встали вокруг них, сгоняя с лиц панику и обретая уверенность.

Строй врага, еще минуту назад рассыпавшийся и паникующий под нашим натиском, вдруг стал собираться на глазах. Десятники наемников орали, выстраивая людей в боевой порядок, и люди слушались команды даже под эльфийскими стрелами, будто барабаны имели магические эффекты на сознание.

— Вот дерьмо, — выдохнул Ганс. — Командиры у них толковые.

Не прошло и полминуты, как прежде всего наемники, бывшие легионеры, а потом и все остальные, пришли в себя и сомкнули щиты, и людская волна — человек пятьдесят, не меньше, — стуча копьями быстрым шагом хлынула прямо на нас. Если сойдемся — у них будет преимущество один к двум… Такое нельзя допустить. Завязнем и там же ляжем.

Без раздумий я принял быстрое и тактически грамотное решение.

— Отходим! — заорал я. — Все назад, в лес!

Держа щиты перед собой, мы попятились, переступая через корни и кусты и уходя в глубину. Стрелы эльфиек теперь били реже и точечно, в основном по зевакам и лучникам противника. Почти все наемники теперь прикрылись щитами.

Оказавшись под защитой деревьев, мы побежали параллелью дороге еще дальше в тыл противнику. На бегу заметил, как вражеские пехотинцы спешно возятся рядом с какой-то непростой телегой: с высокими бортами, а на ней, под мокрой кожей угадывались очертания длинного, толстого бревна, увенчанного каким-то хитрым железным узлом с колесиками и рычагами. Сначала я принял это за часть тарана или какой-то осадной конструкции. Но когда в суете кожа сползла набок, открыв взгляду массивное ложе, тетиву толщиной с палец и ворот с зубчатой передачей, я понял, что же мне это напоминало… Огромный станковый арбалет⁈

— Аркбаллиста! — тяжело дыша сплюнул Ганс, который, как оказалось, тоже не сводил взгляда с этой махины. — Доводилось видеть однажды. Бьет на триста шагов, болт пробивает стену с локоть! Чтоб ему очко разодрали, где Морландер ее достал⁈ Или это наемники ограбили имперский арсенал⁈

Я тоже выругался. Вот он, один из козырей Морландера. Пока мы думали, что он придет с лестницами и таранами, он притащил передовое осадное орудие. С таким гигантским арбалетом можно держать под прицелом любую точку на стене, бить по воротам или даже по дракону, если тот подлетит слишком низко.

Мы отошли метров на двадцать вглубь леса и залегли за буреломом. Наемники и прочие люди Морландера не преследовали, понимая, чем все это грозит, и грамотно перестроились, заняв позиции на опушке леса. Я видел, как они разворачивают гигантский арбалет, как расчет суетится вокруг, натягивая тетиву воротами.