Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off
Старшая же эльфийка расставила десятку лучниц на флангах на возвышенностях за густыми буреломами, где удобнее прятаться. Негласный договор у нас был все тот же: эльфийки не станут вступать в ближний бой.
Впрочем, им это и не понадобится. У каждой — по три колчана, стрелы с легким оперением для бесшумности. Один колчан с зажигательной смесью — специально против ездовых, телег и припасов. Лоуренс все эти дни клепал начинку для стрел как ненормальный, полностью опустошив сырье для ее производства.
Помимо этого, мы в течение зимы успели заготовить десятка два глиняных горшков с горючей пороховой основой — улучшенный вариант огонь-камней. Смола, сера, селитра, немного масла для вязкости… Получились более увесистые средневековые гранаты. Фитиль — пакля, пропитанная той же смесью. Возгорается за секунды от огнива. Вес — примерно с кулак, кинуть можно метров на двадцать-тридцать. Будь у нас «черной воды» не полтора ведра — и я бы еще «коктейлей» отечественных наделал. Этакую упрощенную версию. Но чего нет — того нет. А жаль.
Ганс тут же, при мне, провел короткий инструктаж «Драконьих Когтей», — двадцать человек, лучшие из лучших, отобранные из дружины, которых он персонально обучал целый месяц. И я без ложной скромности скажу: они уже были на уровне профессиональных легионеров.
— Не всем скопом сразу, — говорил он, тыкая пальцем в схему, нарисованную углем на пеньке, и объясняя, как лучше применять «горшки». — Сначала один кидает, для паники. В середину, где телеги с припасами. Потом, если побегут — вдогонку, не оставляя выбора. Воды у них не будет, чтобы все быстро потушить…
Прислушиваясь к голосу сотника, я встал у дерева на южной опушке леса, глядя на тракт, ведущий к центру баронства. В груди поднималась спокойная решимость. Удовлетворение от того, что я сделал все, что мог. Остальное уже зависит от воли случая. Был еще и некий азарт, наверное… азарт охотника, который знает, что зверь вскоре попадет в ловушку.
— Идут! — доложила Асалия, появившись рядом бесшумно. — Будут через полчаса. Передовой дозор — человек восемь, опытные егеря, идут в ста метрах впереди от основных сил.
— Пропустите их вглубь… Первую сотню метров никого не трогаем, чтоб не спугнуть. Пройдут, увидят, что чисто. Потом ударим по основным силам.
Асалия кивнула и быстро исчезла.
Разведчиков вперед выслал, проходимец… Кое-что предусмотрел, но этого недостаточно. Пока все идет по плану.
— Занимайте позиции, — отдал я приказ, и мы рассредоточились в лесу вдоль дороги задолго до того, как первые враги показались на просеке.
Я залег в кустах метрах в пятидесяти от тропы, неподалеку от того места, где она сужалась, проходя между двумя старыми соснами. Рядом затихли Ганс и трое элитных дружинников. Асалия и Лизалия скрывались где-то выше по склону, откуда открывался лучший обзор. Остальные эльфийки замерли на флангах, слившись с деревьями так, что даже я, зная, где они, с трудом различал силуэты с пары десятков метров.
Файгер ждал за гребнем холма, в ложбине, тоже неплохо сливаясь с фоном, издалека напоминая сгоревшее поваленное дерево неправильной формы.
Лешего мы оставили у самой тропы. Ему и маскироваться не нужно было. Вот уж кого точно в лесу не примут за неприятеля. Пройдут в паре метров и не заметят. Ну ствол дерева, ну необычный, да… Глаза я ему сказал держать закрытыми — это, пожалуй, единственная вещь, что могла его выдать. Благодаря нашей усилившейся связи я даже на таком расстоянии мог чувствовать его настроение — спокойное, чуть сонное, но настороженное. Он ждал сигнала. Сигнала обрушиться на врага со всей своей природной мощью.
Передовой дозор врага прошел мимо нас тихо и буднично. Несколько человек в кожаных доспехах, с копьями, вертели головами, уходили с тропы, присаживались и щупали почву, но смотрели больше вперед, нежели под ноги. Один прошел неподалеку от наполовину вкопавшегося в землю Лешего, но ничего не заметил. А может и заметил — но принял его за странного вида бревно.
Часть дозора вскоре вернулась обратно, чтобы подать знак своим. Я глубоко выдохнул. Тех же, кто не вернулся… Их уже сняли Асалия и Лизалия. Настолько тихо, что я ничего не услышал. Средневековые снайперы отработали как надо. В ином случае, пройди егери-разведчики дальше, и они бы точно заметили свежие следы. Натоптали мы там знатно, как на своем заднем дворе.
Основные силы врага появились через четверть часа.
Шли плотно, колонной по три-четыре человека и держа древковое оружие на плече. Растянулись на метров двести. Впереди — два десятка конных, за ними пехота с вьючными, за пехотой — телеги с частями для лестниц и таранами, накрытые брезентом. Я насчитал четыре знамени с черным вороном и еще одно — синее, с золотой зубастой рыбой… Двигались они будто на параде, усмехались, гоготали и испускали сальные шуточки. Барон им легкую прогулку пообещал, да?
Ганс рядом шевельнулся.
— Наемники, — шепнул он. — Видишь синее знамя? Это «Акульи головы», слышал про них. Сотня человек, половина — бывшие легионеры, многие успели попиратствовать на Северном море. Таких огнем и свистелками не испугаешь. Морландер, чертяка, раскошелился. Валить командиров сразу надо.
— Сделаем… Знает, куда идет, старый пес, — тихо сказал я в ответ. — Гибель наемных варваров ему чему-то да научила. Теперь вот поэлитнее нанял, или кто помог…
— Тем хуже для него, — ощерился сотник.
Колонна втянулась по дороге в лес. Передние ряды уже поравнялись с соснами, где Лизалия подготовила первый сюрприз.
Я выжидал. Мы ждали до последнего. Большая часть войска Морландера миновала первые ловушки. Одна из эльфиек не сводила с меня взгляда. Наконец я плавно поднял руку и сжал в кулак.
Тут же раздался крик совы — три раза, с промежутками. И тогда лес будто ожил.
Почти одновременно, с разных сторон, раздался треск — две огромные, давно подпиленные и удерживаемые лишь на честном слове и веревках сосны рухнули поперек тракта — одна перед головой колонны, вторая в сотне метров позади, в самой гуще обоза, снося тех, кто не успел отскочить. Дорога оказалась перегорожена, а армия разрезана на две неравные части, лишенные возможности быстро прийти на помощь друг другу.
Корни взметнулись из-под земли столь же внезапно, без предупреждения. Там, где тропа сужалась между деревьями, земля вдруг вздыбилась — и десятки толстых корней обвили ноги передних всадников. Лошади заржали, встали на дыбы, многие рыцари попадали на землю. Один всадник упал неудачно, и, кажется, его шея