Авторов Коллектив - Адептус Астартес: Омнибус. Том I (ЛП)

— Нужна поддержка «Нефилима», сектор семнадцать. На подходе тяжелая бронетехника. Срочный запрос авиаудара! Где воздушное прикрытие?

— Докладывает эскадрон Астраила. Два «Лендспидера» уничтожены. Запрашиваем апотекария для извлечения выживших. Огневое прикрытие обеспечим. Враг продвигается вперед, поддержка нужна немедленно.

Саммаил увидел впереди цвет; громоздкие фигуры двигались через развалины завода, который сравняли с землей орбитальной бомбардировкой. На сканах ауспика укрепления вокруг него показывались чистыми. Саммаил проверил дисплей своего скакуна ещё раз. Тот по-прежнему не показывал никаких врагов, несмотря на поток огня, извергающийся из якобы пустой блиндажной линии.

— Какой-то маскировочный экран, — сказал он, но его, казалось, никто не слушал. Каждый Чёрный Рыцарь сосредоточился на том, чтобы остаться в живых, уклоняясь от разрывов минометных снарядов, хихикающего огня тяжелого болтера и пронзительных, ярко-красных лучей лазпушки. Саммаил развернул свой мотоцикл по направлению к этой последней угрозе, выпустив залп выстрелов из его плазменных когтей в огневую яму, где размещалось тяжелое орудие. В этот момент он увидел нечто, заставившее его приостановиться на мгновение. Лазпушка не была закрепленным на треноге орудием поддержки, как он ожидал. Её нес на плече воин в силовой броне, затмевавший плохобронированных повстанцев.

Легионер-предатель.

Саммаил не узнал противника по его кроваво-красной броне, но когда вражеский космодесантник развернулся, чтобы выстрелить из лазпушки, красовавшийся на его плече желто-чёрный символ раскрыл его прежнюю верность. Отступник из Легиона Несущих Слово. Вокруг него были и другие — всё больше гигантов в красных, а некоторые и в чёрных доспехах напирали, окружая наступление Крыла Ворона.

— Всем эскадронам авангарда отступить! — Это последнее сообщение пришло от Гидеона, прорезавшись через общий гомон. — Отходите немедленно, не ввязывайтесь в затяжной бой.

Справа от Саммаила великий магистр на своем гравицикле заложил крутой поворот, рванув подальше от завода и его защитников. Саммаил последовал его примеру, колеса его коня подняли потоки гравия и пыли, когда он вытянул «Коня бледного»[3]на разбитый железобетон улицы.

Когда они поспешно рванули назад по дороге, их провожали выстрелы повстанцев и космодесантников-предателей, а душу Саммаила обременяли мысли о неудаче.

— Реакцией Гидеона на появление Легионов Предателей стало прекращение атаки. Он отдал на откуп врагам весь темп наступления, набранный во время штурма.

Саммаил посмотрел на верховного великого магистра и задумался, проводил ли Азраил это расследование для поиска истины, или же просто искал подтверждение уже сформировавшемуся мнению. Чёрный Рыцарь выступил в защиту Гидеона. Больше никто не мог.

— Великий магистр Гидеон пришел к выводу, что мы были не в состоянии провести успешную атаку с требуемой скоростью и решительностью. И хотя после нашей запоздалой рекогносцировки выяснилось, что легионеров-предателей было не более нескольких десятков, они обладали бронетехникой и тяжелым вооружением, сводившими на нет преимущества, что мы имели над повстанцами. Помимо своего прямого военного вмешательства, они также возглавили врага, исчислявшегося несколькими тысячами, координировали их атаки, укрепляли их решимость, и делали всё это с самого начала.

— Так это была ловушка? — Это был первый вопрос, заданный Азраилом.

— Полагаю, да. Гидеон тоже думал, что это возможно. Наши первые успехи были попыткой привести нас в ложное чувство уверенности, так, чтобы мы рассредоточили свои усилия. Поспешный приказ великого магистра Гидеона к отступлению позволил более чем девяноста процентам роты избежать засады. Если бы мы остались сражаться, нас бы уничтожили.

— Это твое суждение, Саммаил. У меня есть собственное. — Азраил скрестил руки на груди и сжал губы. — Продолжим с твоим отчетом. Гидеон счел мудрым продолжать атаки, хоть враг на своих укрепленных позициях и был хорошо к ним подготовлен.

— Великий магистр созвал совет ветеранов, и решение о продолжении наступления было единогласным. Мы обдумывали возможность дождаться подкреплений ордена или сил Имперской Гвардии, но риск того, что предатели получили бы возможность и дальше расширять свое влияние на население или, возможно, сбежали бы с Капуи, перевесил опасности продолжения кампании.

— Следующий этап сражения оправдал решение великого магистра. Орбитальная поддержка была ограничена вмешательством кораблей предателей, наша авиация подвергалась серьезной опасности. Не имея необходимой для прямого нападения огневой мощи, рота начала серии налетов на склады с припасами и ложных атак. В течение семи дней мы установили, что врагу тяжело предпринимать ответные действия. Повстанцы, возглавляемые Несущими Слово, были особенно склонны к тому, чтобы их выманивали со своих позиций этими изводящими атаками. Позже мы также обнаружили космодесантников в чёрной броне, которые оказались гораздо менее настойчивыми.

— На что были направлены эти атаки?

— С помощью точной стратегии мы смогли ослабить часть кордона вокруг города Веспенгард. Если бы рота смогла пробиться в город, вся вражеская линия обороны стала бы бесполезной. Силы, всё ещё верные Империуму, после проникновения в фортификации смогли бы атаковать Веспенгард, а рота продолжала бы спутывать врага из-за их рядов.

— Кажется, у этой стратегии есть определенные достоинства. — Азраил почесал нос, и на миг показалось, что его отношение смягчилось. Но затем выражение его лица снова ожесточилось, и следующие слова он сердито проскрежетал. — Но она не сработала, не так ли? Из-за неточной разведки наступление столкнулось с ожесточенным сопротивлением. Гидеон завел Крыло Ворона в ловушку ещё большую, чем та, что они уже пережили.

Мотоциклисты Крыла Ворона бросились к сердцу Веспенгарда, над их головами завывали истребители, «Нефилимы» и «Темные Когти», а «Громовые ястребы» и «Лендспидеры» бомбардировали здания и улицы вдоль их флангов. Как и всегда, Саммаил и его Чёрные Рыцари сопровождали Гидеона, держась в нескольких метрах позади гравицикла великого магистра, их скакуны оставляли за собой пыль и выхлопные газы, заполонившие улицу на их пути.

Ракеты «Лендспидеров Тайфун» проносились вдоль крыш, непоколебимых фабрик, административных зданий и горящих жилых блоков, в то время как боевые пушки и лазпушки десантно-штурмовых кораблей кромсали импровизированные баррикады, разбросанные по дорогам вдоль пути атакующих эскадронов на земле. Тяжелые болтеры и штурмовые пушки «Лендспидеров Торнадо» обороняли тылы, держа повстанцев прижатыми в их блиндажах и траншеях.