Константин Калбанов - Фронтир 3

— Ладно. Так что они тебе рассказали? Верная Рука жив?

Алексею трудно было сдерживаться, но он старался из всех сил казаться спокойным, хотя сердце и ухало тяжелыми ударами.

— По их словам получается так, что может и жив, а может и мертв. Отряд арачей прижал шевронов к Мраве, но тут им пришла помощь с парохода. На нем вроде как были куроки. Странное дело, куроки и пароход. С другой стороны кого только на реке не повстречаешь. Жить-то всем нужно.

— Так что там с шевронами, — вернул наемника к насущному Алексей.

— Да непонятно все как-то. По рассказам получается, что одного из них убили, об остальных ничего толком не понятно.

— Но одного точно убили?

— Точно. Он вроде остался прикрывать тех двоих, что убегали к реке.

Остался прикрывать отход. Это очень похоже на Сергея. Он никогда не позволил бы себе пройти мимо, если имел бы возможность помочь. И потом, он был десятником, а значит те двое его подчиненные, а еще боевые товарищи, прошедшие с ним, судя по бумагам, весь путь от начала и до конца. Значит, Сергей все же погиб.

— Кто-то из них был там?

— Нет. Они знают это из рассказов, — пожав плечами, ответил наемник.

Ну и что меняют полученные сведения? Да ничего не меняют. Все так же нет того, кто видел бы Сергея мертвым. Значит, ничего еще не закончилось. Он все там же, где был раньше. Только теперь он знает немного больше. Даже если Сергей и погиб, то есть вероятность, что жив кто-то из его товарищей и нужно его искать, нужно найти тех куроки, что были на том пароходе. А может они их увезли к своим шатрам? Так где сосредоточить свои поиски — в степи или на обжитой территории? Вот казалось бы, все начало проясняться и тут же запуталось еще больше.

— Если тут замешан пароход, то нужно возвращаться, — все же решил Алексей.

— А мне кажется, вы торопитесь.

— У куроки есть пароходы?

— Нет, про это я ничего не слышал.

— Понятно. Чем дольше продлится наем, тем больше заработок.

— Это-то так, да только вы и без того обещали уплатить полной мерой, если обернемся быстро. Тут другое. Если Верная Рука среди куроки, то мы это выясним быстро. У них конечно нет телеграфов, но вести тут разносятся куда быстрее, чем на обжитых землях. Вот исключим из поиска степь, тогда и начинайте поиск на востоке. Или на юге, в Новой Валенсии.

— А почему там?

— Так пароход может быть откуда угодно. Хотя бы и из того же Медиолана.

— Дьявол, об этом-то я и не подумал, — Алексей на минуту задумался, потирая нос, а потом решительно заявил. — Ладно, тогда к куроки. Как пойдем?

— Напрямки оно короче, да только лучше бы через Опань. Незачем дразнить костлявую, мы ведь не собираемся биться со всеми арачи.

— Хорошо. Только заходить в сам форт не будем.

— Как скажете.

— Да, Рваное Ухо, а как поступим с пленными?

— Так, как я им и обещал, — подозрительно глянув на нанимателя, ответил мужчина. — Я своему слову хозяин, так что никому глумиться не позволю. Четыре выстрела в голову и всех делов.

— Я не о том. Может отпустим?

— Кого? Арачи? Вы в своем уме, господин Дворжак? Или заразились от этого паренька?

Да, Алексея переполняла злость на арачи. Вот только он не был готов ненавидеть всех поголовно. Именно эти пленники не имели никакого отношения к смерти его друга, а значит и счета к ним у него нет.

— Ну ведь мы узнали все что нам было нужно, — подпустив к голосу как можно больше безразличия, ответил Болотин.

— Правильно. Именно поэтому я и не стану их жечь каленым железом и рвать жилы. Если не можете на это смотреть, так и бога ради, я и не прошу.

— Я просто подумал… Кровь ведь она порождает кровь. Мы убиваем их, они нас и это будет длиться вечность. Нужно же когда-то начинать договариваться.

— Ясно. Теперь послушайте меня. Если бы сейчас была война и мы взяли бы пленных в бою, то я может и прислушался бы к вашим словам. Но войны нет. Если бы, арачи потребовали чтобы мы покинули их земли, сделал бы так же. Но они просто напали, чтобы грабить и убивать. При таком раскладе я никого и никогда не отпускал и не буду этого делать впредь. И поверьте, после всего того, что досталось мне, я сама доброта.

— Ладно. Забыли об этом. Возможно я и не прав.

— Именно, что не правы, — довольный тем, что последнее слово осталось за ним и он утер нос нанимателю попытавшемуся сунуть свой нос куда не следует, Рваное Ухо повернулся, чтобы уйти.

— Послушайте, а что такого случилось между вами и Хором? — Припомнив вражду капитана парохода и наемника, Алексей не удержался от того, чтобы не подпустить шпильку.

— Кхм. А вот это вас не касается.

Кто бы был против, разумеется не касается. Но Алексей испытал некое чувство удовлетворения, от того что смог немного подпортить настроение мужику. Уж больно неприятно, когда с тобой говорят в подобном тоне. А еще, не нужно давать подчиненным повод для чувства собственного превосходства, даже в условиях дикой степи. Особенно в подобных условиях. Разумеется тут главное не дать понять, кто именно платит, а по настоящему проявить характер.

Алексей с легкостью выдержал тяжелый взгляд наемника. Как видно то что Рваное Ухо увидел в глазах лица нанимателя ему понравилось. Он снял шляпу и отряхнув ею пыль со своих брюк, вновь нахлобучил на голову.

— Пьяные разборки. Я тогда здорово ему накостылял, едва за оружие не схватились. Но у Хора вздорный характер и отступать он не привык, как не любит и быть битым. Вот и лезет в драку при каждом удобном случае. Все что-то хочет доказать всем и себе.

— А вы?

— А я, стараюсь его обходить стороной. Не хватало еще из-за этого тупицы попасть на каторгу или попасть на виселицу.

— Ясно.

— Ладно. Пойду закончу и через пару часов выдвигаемся к границе. Здесь нам делать больше нечего.

— Лукан? Лукан Губачек?

Сергей обернулся, услышав молодой девичий голос в котором звучали как вопрос, так и надежда, а еще узнавание. Его примеру последовали и товарищи, с которыми он как раз беседовал, устроившись на завалинке и наслаждаясь прохладой тени. До этого они были вполне себе расслабленными и вели вялую беседу. Хват как всегда беззлобно осыпал Ануша подначками, тот нехотя отбрехивался. Сергей же, только изредка и с такой же неохотой выступал в качестве третейского судьи.

Дела шли на поправку. Вернее друзья уже были считай в порядке, чего нельзя было сказать о Сергее. Но и его самочувствие значительно улучшилось. Он даже начал себя понемногу нагружать упражнениями, чувствуя себя неуютно от той слабости, что сейчас владела им. Видя это, Хитрый Змей только похвалил его усилия и заметил, что и Хвату с Анушем не помешало бы начать нагружать себя.