Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Для кого‑то это стало поводом для зависти, для кого‑то ‑ для уважения. Но в целом, отделение успокоилось, приняв простой факт: физически новый сержант силён и если что, может всечь так что мало не покажется. Дальше, как справедливо заметил один из бойцов, ветеран с нашивкой трёх кампаний:

‑ Да хрен с ним, как он бегает. «Бой покажет», ‑ буркнул он, закуривая. ‑ Видал я пузатых, что в заварухе ни разу не дрогнули. И красавчиков, что в первый же замес штаны обосрали. Там, вон, всё по‑честному.

Многие согласно кивнули. Слишком часто те, кто в учебке выглядел на все сто, ломались либо в первом же настоящем бою, либо после пары по‑настоящему страшных выездов. И это никак не отследить заранее ни кроссами, ни полосами препятствий.

Ардор это понимал не хуже их. Когда он вечером, уже после отбоя, сидел на броне своего «сарая» и слушал, как вдалеке гудит ночной грузовой состав, он невольно отметил что здесь всё честнее, чем в его прежней жизни. Здесь неважно, кто ты по рождению и какая у тебя легенда. Здесь ты либо привозишь своё отделение обратно, либо нет.

И он не собирался быть тем сержантом, после чьего выезда в казарму возвращаются только пустые койки.

Ардор помня о вызове на дуэль много тренировался особенно с мечом, «вытаскивая» из подсознания все связки и приёмы, залитые в него Машиной Знаний, и в этом ему активно помогали офицеры полка, среди которых оказалось немало фанатов тяжёлого и малого меча, а также боевых топоров и прочего холодного оружия.

В день дуэли он, одетый в парадную форму, выбритый, и обутый в неуставные, но разрешённые к носке полусапоги Эдорс, выглядел словно с плаката «Ими гордится армия», сел в такси, и поехал в Дворянское собрание. В качестве судьи, от полка выступали двое старших офицеров. Заместитель по боевой подготовке, подполковник Ульви Мансер и начальник медчасти майор Туро Энвиль и они уже как с полчаса находились там, согласовывая дуэльные протоколы и подписывая бумаги.

Поединок чести вызвал волну ставок и пари, и нашлись те, кто поставил на молодого сержанта, особенно когда узнали, что на него же поставил командир полка и замнач по боевой подготовке. Да, риск, учитывая, что против парня выступает сам Делви Андаро — знаменитый дуэлянт без единого проигранного поединка и по слухам один из первейших мечей столицы. Но те, кто не рисковал в армии обычно не служили, а егерские части вообще обходили стороной, потому как в ежегодных учениях участвовали даже финансисты и работники столовой, а заботы о питании принимала на себя другая войсковая часть или вообще приглашённые коммерсанты. Так что риск егерями уважался и принимался как часть их беспокойной жизни.

Но риск в данной ситуации выглядел красиво и правильно, тем более что большие суммы никто не ставил. Но систему чуть не сломал сам Ардор поставив на себя два миллиона, что при выплатах один к десяти, давало ему сразу двадцать. Это все его деньги, включая взятые у бандитов, и обменянные с двадцатипроцентным «налогом» на чистые купюры, вложенные в банк, с выдачей платёжной карточки.

Букмекерам пришлось связываться со столицей, так как брать на себя такой риск не желал никто, а столичные владельцы сети ставочных контор, изучив все материалы подтвердили коэффициент и ставку у него приняли.

Делви Андаро на себя не ставил. При одном к десяти, нужно выкатывать сразу огромную сумму для получения сколь-нибудь приличных выигрышей, так что он не утруждал себя этой вознёй. Тем более что за поединок он получал фиксированную плату в пятьсот тысяч, и этого вполне хватало ему на поддержание виллы на берегу океана и задорных девок. Но о ставке противника он узнал с весёлым пониманием. Выиграет — станет богатым человеком — проиграет, и деньги ему не нужны. Похоронят за казённый счёт на полковом кладбище.

Для поединка он согласовал лёгкие мечи, редко, когда применяемые здесь на севере. Лёгкий меч, а по земным классификациям — шпага, не пользовался популярностью в пустошах, так как толстую шкуру зверя им пробить можно, но такой удар почти никогда приводит к мгновенной или даже быстрой смерти. Лучше ударить тяжёлым тесаком или полуторным мечом, делая рану максимально глубокой, от чего зверь быстро сдохнет. Он был готов уступить в этом до позиции парных топоров или на крайний случай двуручного меча, но секунданты без обсуждения подписали соглашение, протокол о согласовании условий и ровно в полдень, с двух концов фехтовального манежа, на песок вышли поединщики.

Трибуны, где помещалось до двухсот зрителей, оказались забиты до предела. Люди стояли в проходах, за оградой манежа и даже в дверях, но всех желающих здание вместить не могло. Поэтому дивизионные техники поставили пару камер, и несколько экранов чтобы видели все, кто пришёл в этот день посмотреть на поединок.

Ардор, вышел в просторной рубахе, форменных штанах от полевого комплекта и дорогих, но очень удобных сапогах, сжимая в руке недавно купленную шпагу — казолетту, прозванную на Земле «бреттой» за использование её бретёрами. Лёгкое, но прочное четырёхгранное лезвие, с закрытой чашеобразной гардой и чуть заниженной крестообразной перекладиной, позволявшей дополнительно контролировать клинок.

Здесь в этом мире, такая шпага получила имя «аста», что означало «жало» и использовалась для того же. Как ни прихотливо порой извивалась военная мысль, но целесообразность и моторика человеческой руки сама диктовала конструкцию оружия, несмотря на разность миров.

А вот противник похоже не ждал такого выбора, и взял тяжёлую одноручную пехотную шпагу, предполагая ещё более тяжёлый выбор сержанта, и необходимость парировать мощные удары.

— Дуэль по вызову графа Гарсана к барону Увиру. Граф воспользовался правом замены и бой за него примет граф Андаро. Дуэль до смерти одного из участников. — Объявил судья, и взмахнул платком. — Сходитесь.

Восприятие, разогнанное до предела, считывало малейшие тонкости окружения. Скрип песка, голоса зрителей, насмешливая улыбка бретёра и торжествующий вид графа Гарсана, уже похоронившего барона, и мысленно пролив по нему пару фальшивых