Лиланд Модезитт - Эффект Этоса

Министр выразительно вздохнул.

— Совет… скидка на пятнадцать процентов, это то, на что они могут согласиться…

Ван подумал, припоминая доли, которые он подсчитал ранее.

— Пятнадцать процентов… тогда потребуется на пятьдесят процентов увеличить вознаграждение за особые услуги, учитывая предшествующий опыт. А это будет трудно, ибо высока вероятность, что вам такие услуги потребуются больше, чем раз в год.

— Высока вероятность? — Сайд был явно растерян. — Когда силы Ревенанта не могут больше нападать на наши системы?

— Когда настало раздолье для разбойников? Когда Республика тары захватывает Кельтирские системы? Когда силы Ардженти и Коалиции заняты умиротворением и контролем над новыми протекторатами? Более чем уверен, вы с вашим опытом подумали о таких возможностях, но подумали ли члены совета?

— Они могут не вполне понимать то, что вы объяснили. При подобных обстоятельствах вполне возможно, что они подумают о снижении процента всего на десять, если не будет значительного роста в вознаграждениях за особые услуги…

— Мне понадобится подсчитать, но, возможно, мы в состоянии будем изменить баланс… — Ван еще раз учтиво улыбнулся. Он надеялся на относительно быстрое возобновление договора; но как всегда, процесс, похоже, не мог пройти ни быстро, ни легко.

Как только «Джойо» был устроен в доке Орбитального Контроля Мерое, Ван связался с посольством Тары. Ему повезло, Эмили оказалась на месте. Ее образ заполнил голоэкран в командирской каюте. Он впитал взглядом короткие, слишком сурово обрезанные светлые волосы, прямые черты и серые глаза. Суровость исчезла с ее лица с первыми же словами:

— Ван… где вы?

— Сейчас в шлюзе на орбитальной один. Мы только что прилетели.

— Вы спуститесь на планету?

— Я собирался спуститься. Есть возможность вместе позавтракать или пообедать, или что-то еще? Да, а сколько у вас времени?

— Три пополудни.

Ван нахмурился.

— Что-то не так?

— Нет… просто мне надо повидаться с сестрой…

— С Сафо?

— Да, и спасибо, что помогли ей.

— Я сделала это с радостью. — Эмили помедлила. — Печально было услышать о ваших отцах. Правда.

— Спасибо. — Мгновение спустя он спросил. — Вы не знаете чего-то еще? Она мне только сказала, что они… что их казнили.

Лицо девушки омрачилось.

— Вы думаете, что нам стоит поговорить об этом наедине?

— Да, пожалуй. Встретимся. Так будет лучше.

Ван понял.

— Поздний обед? Двадцать сотен по местному? Назовите кафе.

— Д'Оро Реал. Площадь Дулейн. В двадцать сотен…

На миг он задержал в сознании ее лицо после того, как Эмили отсоединилась.

Хотя у него были код Сафо и ее адрес в Курти, Ван решил не звонить ей, пока не поговорит с Клифтон, так как слишком многого еще не знал. Так что второй звонок он сделал в местное представительство ИИС. И попал на автоответчик. «Если вам угодно…»

— Это управляющий директор Альберт. Мне хотелось бы поговорить с Мириам Адулла как можно скорее…

Манекен-автоответчик исчез, и его тут же заменило продолговатое темное лицо Мириам.

— Ван, где вы?

— На Орбитальной. Вошли в док несколько минут назад.

— Мы слышали о Тристине…

— Это одна из причин, по которой я здесь.

— Как долго вы здесь будете?

— А как долго я вам здесь нужен?

Мириам улыбнулась, но за ее улыбкой стояла печаль.

— Он сделал хороший выбор. Нам надо поговорить.

— Завтра утром?

— У вас что-то еще?

— Да, есть еще дела. Я встречаюсь кое с кем из посольства Республики нынче вечером. И хочу найти сестру.

— Вашу сестру? Ту…

— Да. Они с подругой покинули Сулин, но я не говорил с ней после смерти наших отцов…

— Понимаю, — Мириам кивнула. — Нам точно надо поговорить. Девять утра завтра?

— Буду, — Ван улыбнулся. — И за время, пока я здесь, вы сможете свозить меня в Г'зай.

— Ловлю вас на слове. Раз уж вспомнили.

— А как бы я мог забыть?

На миг это вызвало улыбку на непривычно мрачном лице Мириам.

— До завтра.

Отключившись, он наскоро принял душ и переоделся в светлый, почти белый, бронзовый трикотаж. Сложил в сумку одежду на несколько дней, а затем пошел взглянуть на Алью. Она встретила командира в проходе у его каюты.

— На ближайшие два дня вы свободны и можете посетить планету, — сказал Ван. — Только убедитесь, что корабль полностью запечатан. Место на челноке и любая гостиница на операционном счету, но за еду будете платить сами.

— А нас не могут куда-нибудь вызвать?

Он покачал головой.

— Местному отделению ИИС я буду нужен минимум два дня. Возможно даже, у вас окажется еще больше времени, — Ван помедлил. — Давайте сделаем так. Встречаемся в местной конторе ИИС в Курти, в десять сотен через два дня, и там поглядим, что и как.

Алья улыбнулась.

— Вы уверены?

— Уверен, — подтвердил он.

— Спасибо, сэр.

— Мне следовало бы подумать об этом раньше. Но столько всякого на уме. Если поспешите, можете успеть на ближайший челнок.

— Думаю, я подожду рейса в Омду. Это через два часа. Мне всегда хотелось там побывать.

— Тогда… просто позвоните в представительство ИИС в десять сотен послепослезавтра. Нет смысла тащиться через весь континент.

— И все будет в порядке?

— Да, слетайте. Встряхнитесь. Не знаю, много ли вам доведется отдыхать после того, как мы улетим с Мерое.

— Да, сэр, — Алья радостно заулыбалась, и он повернулся, чтобы покинуть «Джойо».

Челнок сел в Курти почти вовремя, опоздав всего на десять минут. На Такуар Гранде было достаточно тепло, и Вану захотелось снизить температуру, прежде чем отправиться искать площадь Дулейн. Впрочем, ему удалось войти в Д'Оро Реал в 19–50. Эмили ждала за угловым столиком, к которому молодой хозяин проводил его. На девушке была свободная темно-зеленая блуза, оттенявшая ее кожу и волосы. Ван не мог не улыбнуться, кланяясь.

— Эмили.

Краска чуть прилила к ее щекам, когда она ответила:

— Я… надеялась, что вы вернетесь в Мерое довольно скоро… но… прошло… так много времени прошло с того раза.

— Два года, может чуть больше или меньше, — ответил он, садясь на место напротив. — Я не думал, что так долго не выберусь, — затем улыбнулся и сказал: — Впрочем, я достиг теперь большего, чем семь лет назад.

Эмили вспыхнула.

— Вы… да вы невозможны. Не следовало вам говорить.

— Мне нравится ваше второе имя, и оно вам подходит.

Прежде чем девушка, покрасневшая еще гуще, смогла ответить, явился официант в свободных белых штанах и рубахе с зеленой жилеткой.