Приграничье 1-13 - Павел Николаевич Корнев
Кондукторы? Должно быть, они.
Грузовик ехал медленно, иногда встречались промоины ручьев, тогда нас мотало на лавках, а колеса начинали пробуксовывать в грязи. Вскоре на глаза стали попадаться засохшие сосны, подлесок поредел, тут и там замелькали рыжевато-желтые сухие еловые лапы. Меж деревьев заблестели болотца, поднявшиеся грунтовые воды подтопили лес, и двигатель всякий раз надсадно рычал, когда "шестьдесят шестой" выбирался из очередной лужи.
— Забуксуем — без посторонней помощи не выбраться, — озабоченно произнес Серый.
И грузовик сразу остановился, но, к счастью, совсем по другой причине.
— Завал, — сообщил нам по рации Гусь.
На этот раз никто намеренно дорогу не перегораживал, просто ветром повалило сухую сосну. Дуб выдвинулся на разведку и прошелся по кустам, потом вернулся на просеку и махнул рукой.
Грузовик подъехал ближе, но цеплять дерево тросом не пришлось; охранники сдвинули его сами. Мы уже собрались ехать дальше, когда Вера вдруг насторожилась.
— Там кто-то есть! — указала она в лес по ходу движения.
Я присмотрелся, никого не заметил и уточнил:
— Ты уверена?
— Линзы с определителем ауры, — пояснила девушка. — Но среди деревьев много помех, не могу разобрать, кто там.
— Нечисть?
— Скорее животное.
Я поинтересовался мнением ведьм, те ничем помочь не смогли. Другая специализация.
Клоп нахмурился.
— Так, может, и черт с ним? — выдал чернявый коротышка. — Нам-то что?
Серый выжидающе посмотрел на меня:
— Что скажешь?
— Надо проверить, — решил я. — Напалм, идем.
Пиромант горестно вздохнул и двинулся вслед за мной.
— Дуб, прикрой, на! — распорядился старший охранник.
Наемник поправил панаму, перехватил АКМ и кивнул.
— Готов!
Вера дослала патрон и устроила карабин на капоте грузовика, но деревья перекрывали обзор, и особой надежды на девушку не было.
Я первым продрался через густой подлесок у края просеки и выбрался из кустов под сосны. Там оказалось просторно, кроны деревьев смыкались высоко-высоко над головами, а на земле еще лежал снег.
Под легкое поскрипывание раскачиваемых ветром стволов, я двинулся в указанном девушкой направлении, и тотчас подтаявший на солнце сугроб встрепенулся и рванул в глубь леса.
Сугробник скрылся за деревьями, только его и видели!
— Вот дерьмо! — выругался я.
— Это что за тварь? — спросил Дуб.
— Сугробник.
— Они к лету разве на Север не уходят? — удивился пиромант.
Я вздохнул и покачал головой.
Нормальные сугробники действительно откочевывали в мае на Север, а раз этот остался, то либо больной, либо подранок, но в любом случае он голодный и злой. И это сулило нам сплошные неприятности. Теперь не отвяжется, слишком уж мы лакомая добыча. Пока едем — ничего страшного, а вот на пешем маршруте такой попутчик до добра не доведет. Даже если просто покусает, придется везти раненого в ближайший поселок. А может и загрызть или руку оттяпать; клыки у него что бритвы.
Мы вернулись к грузовику, и, когда я поделился своими соображениями, Серый особо даже не колебался.
— Надо валить, на! — решил он.
— Вернулся на прежнее место, — сообщила нам Вера.
— Шуметь не будем, — объявил старший охранник. — Гусь, исполни его из чаромета.
— Сделаю, — кивнул грузный мужичок. — Только дайте время на позицию выйти.
— Я с тобой, — сказал Серый. — Клоп, ты с нами, на. Дуб, охраняй машину. Лед, Напалм — по команде гоните его на нас.
Я кивнул. Меня роль загонщика всецело устраивала.
Трое наемников отошли по просеке метров на сто, свернули в лес и справились по рации насчет зверя.
— На месте, — ответила им Вера.
— Выдвигайтесь, на! — скомандовал тогда Серый.
Мы с Напалмом вновь направились к лежбищу сугробника, и, как и в прошлый раз, зверюга сорвалась с места и рванула в лес. Тотчас меж деревьев сверкнул ослепительный росчерк молнии, и Гусь сообщил:
— Готов!
— Осторожней! Близко не подходите! — предупредил я наемников, но, как оказалось, сугробника и в самом деле уложили наповал с первого же выстрела.
Худющая зверюга со сбившимся в колтуны мехом безжизненно распласталась на снегу. Из пасти стекала слюна, на боку виднелась нездоровая на вид проплешина.
Клоп сплюнул под ноги и заявил:
— Дерьмо, а не шкура.
Гусь вынул из барабана длинную гильзу, воткнул на ее место новый алхимический заряд и подтвердил:
— Не стоит возни.
Мы вернулись к грузовику, залезли в кузов и покатили дальше. Некоторое время обходилось без происшествий, а потом Гусь остановил машину в третий раз и сообщил:
— Все, дальше не проехать.
Я выбрался наружу и был вынужден с водителем согласиться. Действительно не проехать. Лесной ручей промыл овраг с крутыми обсыпающимися краями, сунемся — машина тут и останется.
— Дальше пешком, — пожал я плечами. — Ладно, и так немало проехали.
Лагерь решили обустроить прямо на просеке. Наемники принялись рубить росшие на обочинах молоденькие ели, расчищая пространство вокруг грузовика, а мы с ведьмами один за другим спустились в овраг, перепрыгнули через текший по дну мутный поток и выбрались на противоположной стороне.
Просека тянулась дальше, по ней и отправились. Помимо того что она служила прекрасным ориентиром сама по себе, так еще не приходилось продираться через кусты; шли быстро. Вскоре откуда-то из леса вывернула и потянулась над головами энергетическая линия. Ведьмы ее не видели, но на некоем инстинктивном уровне ощущали, нервничали и озирались по сторонам. Ничего объяснять им не стал. Пусть в тонусе будут, больше шансов, что реальную опасность не пропустят.
Но пока ничего опасного по пути не попадалось. Без особой спешки отбегали в лес дикие свиньи, на деревьях мелькали рыжие белки, испуганно сигали в кусты зайцы. Один раз даже повстречался лось. Лес жил своей обычной жизнью. Волчий вой, правда, откуда-то донесся, но сейчас не зима, голодать серые хищники не должны. Едва ли на людей охоту откроют.
— Долго идти? — спросила Лика, сделав глоток воды из пластиковой бутылки.
— Прилично. Но в основном по просеке.
— Ну хоть так… — вздохнула ведьма.
Понемногу лес начал меняться, сосны встречались все реже, на смену им приходили лиственные деревья. И листья у всех были как на подбор насыщенного синего цвета. Будто на Севере неким чудесным образом очутились.
Чудесным? Да нет, скорее наоборот.
Первым неладное отметил Напалм; он остановился, вытер со лба пот и спросил:
— Что с энергетическим фоном?
Яна на миг закрыла глаза, потом сообщила:
— Фон стабильный.
— А чего ж меня так морозит? — удивился пиромант, поежился и проглотил сразу две