"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

— У меня есть к вам предложение, Владимир Федорович, — чуть подался он вперед.

Ого, мы перешли на официальный тон? Интересно, хотя и странно. Вести серьезные разговоры со мной, а не с отцом, крайне опрометчиво. Однако…

— Внимательно вас слушаю, Андрей Васильевич.

— Так вот…

— Ваше Сиятельство, прибыли Его Сиятельство Федор Николаевич, — постучал, а после зашел к нам слуга.

Ага, вот и батя подъехал. Вовремя. И чего это рожу Скуратова-то так перекосило? Не зря я незаметно отправил отцу сигнал на магофон — экстренный, если что. Так что батя, получив его, сразу выдвинулся в нашу сторону и, конечно же, слышал весь наш разговор.

Что ж уверен, сейчас будет очень интересно…

— Андрей Васильевич…

— Федор Николаевич…

Церемонные раскланивания двух львов Российской империи. Формально Скуратов подчинялся моему отцу. Неформально… тоже подчинялся. Должность — это одно, а вот близость к императору уже совсем другое. А уж мой-то был близок как никто — родной брат все-таки. Ну, и вообще Великий Канцлер — не та фигура, против которой стоит играть. И играть им самим тоже не получится.

Появление отца было логичным, хотя и немного неожиданным для князя, решившего все-таки попытаться разыграть карту дуэли, если не с моим отцом, то хотя бы со мной. Не вышло.

— Я тебя слушаю, Андрей, –перешел он сразу на неофициальный тон, давая этим понять, что не сердится на него. Пока не сердится. Но все может быстро перемениться.

Это внутри рода мы можем друг другу плевать в лицо, но попробуй тронуть нас кто-то со стороны — сожрем и не подавимся. Потому что иначе остальные воспримут это как слабость и непременно начнут давить, проверяя на прочность. И тут уж никакая близость к императору не поможет — он банально не сможет вмешаться. Мы, хоть и родня, но в таких делах как бы сами по себе.

— Да ничего такого…

— Не юли, — сразу погрозил мой батя ему пальцем. — Я слышал весь ваш разговор. Сын правильно сделал, позвонив мне — все вопросы такого толка могу решить лишь я. И любые предложения должны адресоваться тоже мне. Я немного не в курсе, что конкретно произошло, кроме того, что мой сын убил на дуэли представителя рода Багратуни. Не подскажешь ли, в чем была причина их конфликта?

И вот тут Скуратов покрылся холодным потом, потому как причина была обычная, понятная, но… очень дурно пахнущая. Замять все уже не получится, сделать вид, что ничего не знал — тоже. Он понимал, что придется теперь сдавать Валентину, по-другому никак. Иначе разгневанный Романов его просто уничтожит. Если с Владимиром, думал князь, еще можно было договориться, то с этим не получится. Прожженный интриган понимал, что Романов его с легкостью переиграет на его же поле, при этом даже не напрягаясь. Их род много веков был у власти, и за это время они изучили все приемы грязной игры.

К тому же, Федор Романов был в своем праве и определенно подозревал, что его сына подставили. И если сейчас не получится отвертеться, переложить вину на кого-то другого, то последствия могут быть самыми печальными. И не только для него, но и для всего рода.

— Молодые люди поссорились из-за девушки, бывает, –выдавил он.

Глупо, но вдруг сойдет за главную причину.

— Интересно, — задумался отец, картинно расслабившись. Но я-то его знал — это была расслабленность хищника перед атакой. — И как же так вышло, что у девушки, про которую мы с тобой говорили, оказывается, есть официальный жених? Почему мы об этом не знали? Тогда бы и разговора никакого не состоялось. Но ты согласился, дав тем самым мне и сыну ложную надежду. Зачем? Или ты считал, что правда не всплывёт? Ты, Андрей, кстати, сегодня очень близко подошел к той черте, когда я захочу разорвать все наши договоренности. И боюсь, в этом случае твоей дочери хороший брак не светит. Сын, конечно, будет зол, но уверен, я смогу это пережить.

— Да, признаю, у меня было желание породниться с Багратуни, и год назад я сделал главе рода предложение выдать Нику за его среднего сына, Акопа. Было получено предварительное согласие и даже назначена дата встречи, но потом князь отзвонился, сообщил, что встреча откладывается на неопределенное время — какие-то у них там возникли неприятности с другим родом. Война, что ли, началась. А потом как-то все захирело, и никто уже не и не вспоминал об этом разговоре.

— Но официально разрыва не было, верно? То есть, ваши договоренности еще в силе?

— Формально да, но ты же понимаешь…

— Еще раз предупреждаю, не юли, Андрюша, ты не на службе. Вот как мне это видится — поправь меня, если я в чем-то не прав — все у вас затихло по переговорам. Возможно, князь нашел лучшую партию для сына, хотя, куда уж лучше, а потом внезапно — буквально пару-тройку дней назад, — что-то произошло, из-за чего к твоей дочери у Багратуни-старшего опять возник интерес. Причем такой, что он даже прислал сына, который — какая удача! — как раз служит в Москве. Ну, то есть, все это время он находился рядом, но никак своего интереса к будущему браку не проявлял.

Ты, зная о нашем с тобой разговоре, тем не менее никак не воспрепятствовал их встрече и не поставил об этом в известность Армена. Да, после этого он бы злился, был бы даже, наверное, оскорблен, но его сын был бы жив. Но нет, ты решил… что? Да, а что ты, собственно, решил, позволяя событиям течь таким вот образом? А еще меня очень интересует, что же такого произошло, что Багратуни так оживился?

— Да там ничего такого…

— Попробуешь сейчас мне солгать, Андрей, живым отсюда не выйдешь, — сверкнул глазами отец. — Да, кстати, сын, я думаю, тебе тут больше делать нечего. Ты же погулять с Никой хотел? Вот идите и гуляйте. Уверен, князь не против. Пока еще наши договоренности в силе. А мы тут по-стариковски поболтаем.

— Конечно, не против. Отдыхайте, дети. Я всегда рад, Владимир, видеть тебя у нас.