"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

Над моим ухом со свистом и воем пролетел огненный шар. Небольшой, размером с кулак, тусклый — на большее у него не было сил. Но он был сконцентрированным, смертельным. И пролетел ровно в том месте, где секунду назад была моя голова, врезавшись в дальнюю стену и оставив на ней черное дымящееся пятно.

Я лежал в грязи, и в моей голове не было ни мысли, ни эмоции. Только холодная, абсолютная пустота. Рука сама потянулась к последней, самой глухой крупице эфира, что осталась где-то на дне, к холодной влаге в почве подо мной. Я даже не повернулся.

Ледяная сосулька, тонкая, острая, как шило, вылетела как пуля и вошла ему в открытый, смотрящий на меня с ненавистью глаз. На всю длину, полностью скрывшись. И там, внутри, взорвалась осколками колотого льда.

Вопль боли мгновенно стих. Тело дернулось в последний раз, чтобы затем застыть навсегда.

Очередной мне урок — не бывает благородных врагов. И глупая жалость может потом аукнуться глупой смертью. Больше такого не повторится.

Я поднялся. Отряхнул колени. Даже не посмотрел на то, что осталось от Акопа Багратуни. Просто пошел дальше в сторону Ники. Бой был окончен.

Щит, закрывавший нас, спал так же быстро, как и появился. Скуратов констатировал смерть — ну, тут все и без лекарей понятно.

Все зафиксировал — на запись, конечно. Мне сразу предложили привести себя в порядок. Телом Багратуни займутся они сами, тем более, что его отец уже в курсе. Это он ему звонил — наверное, уговаривал не совершать глупости. Не уговорил.

Мой пока не проявился, но уверен, это молчание вряд ли продлится долго. Впрочем, я уже большой мальчик и свои проблемы могу решать сам.

К тому же, говоря детским языком, Багратуни первый начал. Но насчет отца надо подумать.

Впрочем, чего думать — делать надо. Тут сейчас, уверен, такое завертится, что без него могу и не вывезти. И дело не в том, что я слаб, а в том, что игра начнется на другом поле, до которого я пока не дорос.

Ника проводила меня в душ, параллельно заказывая в сети точно такой же комплект одежды, как у меня. Пока мылся, все привезли. Раны болели, но не смертельно. Эфир уже начал потихоньку восстанавливаться, а значит, и регенерация скоро запустится. Пара часов, и буду как новенький. И вот это и было одним из отличий мага от не-мага. С мелкими травмами мы вполне справлялись сами, не прибегая к помощи лекарских артефактов.

Не успел переодеться, как меня позвали в кабинет к Скуратову. Что ж, все логично — надо утрясти формальности. Ника проводила, оставшись стоять за дверью — ее не позвали, значит, разговор будет серьезным.

— Владимир, мальчик мой, проходи, присаживайся. Чай, кофе, чего покрепче?

— Спасибо, дядь Андрей…

Ну да, его обращение подразумевало неформальный стиль, а значит, разговор будет очень серьезным. Интересно, что ему нужно? Впрочем, чего гадать, сейчас все узнаю.

— Если можно кофе, а то от чая уже тошнит.

Понимающе усмехнувшись, он передал распоряжение, и мы замолчали, ожидая, пока все принесут.

Ну да, прямо сразу переходить к делу — дурной тон, хотя Скуратов прекрасно понимал, что сейчас находиться тут мне, как минимум, неприятно.

Наконец, все было расставлено, слуга удалился, я вдохнул чуть терпкий аромат кофе и сделал первый глоток. Вкусно. Еще бы разбитые губы так не болели, вообще было бы хорошо.

— Владимир, признаюсь, я поражен увиденным, — начал князь издалека. Ну, понятно — опытный в таких делах паук, прежде чем сцапать жертву, сначала незаметно опутывает ее паутиной. — Ты показал очень высокий уровень владения магией. Не ожидал, если честно.

— А чего ожидали? Что этот горячий парень меня убьет? –улыбнулся я.

Получилось немного резковато, зато сразу сбило ему игру. Оправдывающийся человек сразу становится в невыгодное положение, а тут ему пришлось думать, что ответить. Потому как и так плохо, и так нехорошо. Если да — то мой папа будет злиться. Если нет — то откуда такая уверенность?

— Я вообще не желал этой дуэли и если бы тебя вызвали при мне, сделал бы все, чтобы она не состоялась. Вот так наживать на ровном месте врагов не вижу смысла.

— А причем тут вы? — удивился я. — Акоп сам меня вызвал, его за язык никто не тянул. И при этом я оставил его в живых, вы же видели. Но он решил сделать по-иному. А представьте себе, если бы у него получилось? Ну, убить меня огнем ударив в спину? Бесчестный поступок, позор на весь род, ну, и как вишенка на торте — война родов. Думаете, мой отец стерпел бы подобную подлость? Уверен, что через пару дней от рода Багратуни остались бы только воспоминания. А этот дурак даже сбежать не успел бы.

А так все вышло как вышло, и вы тут абсолютно не при чем. Более того, вы сделали правильно, и к вам претензий быть не может. А если глава их рода задумает мстить, то мир его праху и позор роду. Мы опубликуем запись, и их свои же убьют. Представляете, какая слава пойдет об армянских воинах, бьющих в спину? Так что нет, к вам ни вопросов, ни претензий быть не может.

— Однако я могу поспособствовать вашему примирению с Арменом Багратуни…

— Это еще кто?

— Глава рода и князь Армении. По сути, ее правитель. Акоп был его средним сыном.

— Ну, во-первых, этот вопрос надо решать не со мной — как скажет отец, так и будет. А во-вторых, лично я ни с кем мириться не собираюсь, потому как ни с кем не ссорился. Все было честно — по крайней мере, с моей стороны. Поэтому дальше, я думаю, мы разберемся сами. Отрывать вас от работы по такому пустяку было бы верхом глупости. И так, считайте, доставили вам неудобство.

Ага, а вот это ему не понравилось — вон как губой дернул. И глаза прикрыл, явно собираясь с мыслями.

Ох, чую, озадачу я нашу службу безопасности насчет проверки самого Скуратова. Не просто же так жених заявился к нему именно тогда, когда я приехал. И он не мог не знать, что я метнусь к Нике, как только вернусь из Тамбова. Интересно, а если бы я, например, не пришел сегодня? Уверен, он бы нашел способ донести до меня информацию о намечающейся свадьбе. Хотя бы через ту