Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

Первая партия — Котов выигрывает. Купцы переглядываются, у помещик дёргается щека. Сипин молчит, только пальцы чуть крепче сжимают карты.

Вторая — снова Котов! Купцы начинают нервничать, помещик вытирает пот со лба.

— Вам сегодня везёт, граф, — тихо произносит Сипин.

— Везёт тому, кто умеет играть, — с усмешкой отвечает Ярослав, забирая очередной банк.

Сипин тоже криво усмехается.

Следующая партия. Ярослав видит, как Сипин начинает играть грязно. Не настолько, чтобы можно было поймать за руку, но достаточно, чтобы попытаться переломить ход игры.

Только Ярослав уже видел такие фокусы. И он выигрывает снова.

— Да какого чёрта! — взрывается помещик, вскакивая. — Так не бывает!

— Как мы все видим, бывает, — пожимает плечами Котов.

Помещик садится, но продолжает сверлить его взглядом. Сипин откидывается на спинку стула, складывает руки на груди.

— А ведь он прав, — медленно произносит барон. — Не бывает, чтобы человек без роду, без племени, которому титул достался непонятно как, вдруг так виртуозно обыгрывал потомственных дворян.

Ярослав поднимает на него взгляд и улыбается. Сипин явно пытается задеть и спровоцировать. И даже не скрывает своего презрения.

— Вы что-то крякнули, барон? Я не расслышал.

— Я сказал то, что сказал. Вы — выскочка. Самозванец, которому повезло получить перстень и пару уроков этикета. Но за этим столом вы чужой. И ваши выигрыши — оскорбление для всех, кто здесь сидит.

Купцы затаили дыхание, помещик довольно ухмыляется. Сипин ждёт реакции.

— Какой вы грубый, барон, — почти ласково произносит Котов. — И как смело меня оскорбляете. А может, нам лучше не словами мериться? Может, шпагами помашем? Посмотрим, у кого кровь голубее.

Лицо Сипина меняется. Вызова на дуэль он явно не ожидал, хотя и зря. Но Ярослав и не бросает вызов. Он просто предлагает. Как вариант.

— Вы… вы предлагаете мне дуэль? — голос Сипина срывается на фальцет.

— Я предлагаю вам проверить, насколько я самозванец. Выйдем, скрестим клинки. Или вы можете только языком молоть?

Сипин медленно багровеет. Его руки сжимаются в кулаки. Он открывает рот, чтобы ответить, но Ярослав перебивает:

— Хотя нет, не хотите — не надо. Я понимаю, кровушка дорога, — он усмехается. — Тогда давайте по-другому. Схлестнёмся за этим столом в другие дни турнира. Если выиграете — признаю, что я быдло. Если выиграю — вы публично признаете, что ошибались на мой счёт, и вообще, что я благороднейший из людей. Идёт?

Сипин долго смотрит на него долго, поджав губы. Он уже убедился, что Ярослав силён за столом, но и своё мастерство оценивает высоко. К тому же — гордость. Отказаться после такого предложения — значит расписаться в трусости.

— Идёт, — цедит он.

— Договорились, — кивает Ярослав и поднимается из-за стола. — А пока — разрешите откланяться. Удачи за оставшимися партиями, господа.

* * *

Возвращаюсь в свои покои около полуночи. День был долгим, но результаты — именно те, что мне нужны. Всё по плану.

В гостиной меня ждут Олег, Оля и Сашка. Все трое выглядят усталыми, но глаза горят.

— Докладывайте, — говорю я, падая в кресло.

Оля достаёт блокнот.

— Первый день. Выбыли четверо: барон Корнев, купец Стяжин, и двое совсем мелких. Они проигрались полностью и покинули турнир.

— Кто в плюсе?

— Голубев — серьёзно. Кривошеев — немного. Один из братьев Воронов — средне. Пересмешников не играл, только наблюдал.

— А Сипин?

— Сипин… — Оля хмурится. — Странный человек. Играл мало, выиграл ровно столько, чтобы остаться. Как будто ему неинтересен сам турнир. Зато он повздорил с графом Котовым, и они договорились в следующие дни сыграть снова, с более крупными ставками.

Усмехаюсь. Ярик, насколько я понимаю, не может обойтись без того, чтобы не нажить врага. В этом мы с ним похожи.

— Щербатов?

— В небольшом минусе. Нервничает, но держится.

Хорошо. Щербатов должен остаться в игре до нужного момента.

— Теперь слушайте, — говорю я, подаваясь вперёд. — План на ближайшие дни.

Все трое подбираются.

— Мне нужно, чтобы определённые люди дошли до финального стола. Голубев — обязательно. У него расписки отца, я должен их выиграть. Кривошеев — тоже обязательно. Он ключевой игрок в схеме Пересмешникова, без него вся их «связка» развалится. Сам Пересмешников — это без вопросов.

— А Вороны? — спрашивает Олег.

— Было бы неплохо, но не критично. Если выбьем одного из братьев раньше — не страшно, — думаю секунду. — Сипин. Если получится — пусть тоже дойдёт. Он непредсказуем, это может сыграть нам на руку. Но если Ярослав Романович его разденет, я не против.

Оля записывает.

— Как обеспечить, чтобы нужные люди прошли дальше? — спрашивает она.

Сева поможет, думаю про себя. Он видит карты всех игроков. Если кто-то из наших «целей» будет на грани вылета — подскажет, как его спасти. Или как утопить того, кто нам не нужен.

— Большую часть я возьму на себя, — отвечаю вслух. — С вас продумать схемы, при которых, если будет надо, наши проиграют им, чтобы они остались.

— Это… — Сашка запинается. — Это честно, господин?

Смотрю на него.

— Сашок, они собираются обобрать меня с помощью краплёных карт, подставных игроков и заранее спланированных схем. Честность закончилась в тот момент, когда они решили со мной связаться, — усмехаюсь.

Он кивает.

— Ещё вопросы?

Молчание.

— Тогда — отдыхать. Завтра будет тяжёлый день.

Олег и Сашка уходят. Оленька остаётся.

— Ты устал, — говорит она тихо.

— Есть немного.

— Иди спать. Я ещё поработаю над отчётами.

— Позже. Сначала мне нужно кое-куда заглянуть.

Выхожу из покоев и иду к порталу. Ирина дежурит рядом — она единственная, кто может открыть проход в нужную точку Изнанки. С помощью своего артефакта она научилась отправлять меня туда, куда надо, мгновенно.

— Господин? — она вскакивает. — Что-то случилось?

— Ничего. Мне нужно на пять минут выйти в глубокую Изнанку. Сразу в пещеру.

— Что-то случилось?

— Нет, просто хочу забрать макр, который оставил заряжаться, — улыбаюсь. — Я быстро.

Она больше не задаёт вопросов, кивает и открывает портал. Багровое свечение, лёгкое покалывание на коже — и я шагаю в темноту.

Сева появляется почти сразу. Здесь, в глубине Изнанки, нам никто не помешает.

— Как прошло? — спрашивает он.

— По плану. Они думают, что я лёгкая добыча.

— Я видел. — Он усмехается. — Ты хорошо притворяешься неудачником.

— Спасибо. Это талант.

Мы идём вдоль стен пещеры. Здесь тихо и спокойно — ни монстров, ни угроз. Просто странный, чужой мир. По дороге действительно забираю кристаллы, которые оставил в прошлый раз.

— Что ты узнал? — спрашиваю я.

— Кривошеев играет в связке с младшим Вороном. Они подают друг другу сигналы — касание уха, поворот кольца, такие вещи. Я запомнил основные.

— Я знаю. Спинорогова предупредила о схеме.

— Тогда