Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

— Стулья?

— Все одинаковой высоты, — Олег достаёт блокнот. — Проверял лично. Никаких регулируемых механизмов, никаких подушек, которые можно незаметно подложить.

— Хорошо. Крупье?

— На главном столе — наш человек. Игорь Савельев, бывший дилер из императорского казино. Надёжный, проверенный. На двух других основных столах — люди Молота, но за каждым из них будет наш наблюдатель.

— Молоту не доверять ни на грош, — напоминаю я. — За каждым его человеком — глаз да глаз. Если кто-то из них хотя бы чихнёт не вовремя, я хочу об этом знать.

— Понял, господин.

Встаю, обхожу зал по периметру. Проверяю выходы — главный и два запасных. Окна — закрыты, занавешены плотными шторами. Никто не должен видеть, что происходит внутри. И участникам турнира не стоит отвлекаться на улицу, не зря в казино не бывает окон.

— Охрана на входах?

— Шестеро наших у главного. Ещё четверо — у запасных выходов. Плюс дежурные в коридорах.

— А люди Пересмешникова?

Олег хмурится.

— Он настоял на своей охране. Восемь человек. Разместились в восточном крыле.

— Следите за ними. Любое подозрительное движение — докладывать немедленно.

— Слушаюсь.

Заканчиваю осмотр, останавливаюсь у камина. Огонь горит ровно, потрескивает. Почти уютно, если забыть, что мы на Изнанке, в копии моего собственного дома, которая принадлежит моему врагу.

Скоро это изменится.

— Олег, — говорю я. — Всё готово?

— Всё готово, господин. Можем начинать.

— Тогда начинаем.

Возвращаюсь в обычный мир через портал Ирины. Она ждёт меня у входа в разлом, бледная от напряжения, но держится.

— Всё в порядке? — спрашивает она.

— В порядке. Отдохни, завтра у тебя крайне важная миссия.

Она кивает и уходит. Я смотрю ей вслед, потом поворачиваюсь к разлому.

Пора проверить главное оружие.

Захожу внутрь. Розоватое небо, сладковатый аромат, лёгкое покалывание по коже.

Сева появляется почти сразу, как я прохожу дальше.

— Готов? — спрашиваю я.

— Готов, — кивает он. — Проверим?

— Проверим.

Я касаюсь кулона на груди — того самого артефакта, что дал Скорпион. Он тёплый, пульсирует слабой магией.

— Иди, — говорю я Севе. — Пройдись по залу. Посмотри на то, что там сейчас творится. Расскажи, что видишь.

Сева кивает и исчезает. Буквально растворяется в воздухе — артефакт работает.

Жду. Проходит минута, две.

И вдруг слышу его голос — тихий, на грани восприятия, словно шёпот ветра:

— Гвардеец у стола, проверяет под ним, ищет что-то. Второй, изучает картины в общем зале. Слуги заканчивают с оформлением зала…

Отлично. Связь работает.

Сева появляется снова, довольно улыбаясь.

— Как?

— Идеально, — говорю я. — Никто тебя не видит?

— Никто. Я прошёл прямо сквозь одного из твоих гвардейцев — он даже не почувствовал.

— Хорошо. Завтра начинаем по-настоящему. Твоя задача — следить за картами, подсказывать мне и сообщать, если кто-то пытается мухлевать. Особенно — люди Пересмешникова и Кривошеева.

— Понял, — Сева становится серьёзным. — Я не подведу.

— Знаю, что не подведёшь. Мы с тобой отличная команде.

Смотрю на него — на этого парня, чьё тело я занял, чью жизнь перевернул. Он мог бы ненавидеть меня. Мог бы мстить, саботировать, предать в самый неподходящий момент. Вместо этого — помогает. Рискует тем немногим, что у него осталось.

— Сева, — говорю я. — Спасибо.

Он удивлённо моргает.

— За что?

— За всё. За помощь. За доверие. За то, что не сдался.

Он молчит несколько секунд. Потом криво улыбается.

— Не благодари раньше времени. Сначала выиграй этот чёртов турнир.

— Выиграю, — обещаю я. — Обязательно выиграю. А потом мы построим храм и найдём способ вернуть тебя к мир живых.

— Романтик, — смеётся парнишка и растворяется в воздухе.

* * *

Немногим позже. Изнанка. Тень особняка Скорпионовых

Анатолий Гаврилович Пересмешников стоит посреди главного зала и придирчиво осматривает каждую деталь. Столы — на месте. Освещение — идеальное. Карты — специально подготовленные.

Он улыбается. Тонко, едва заметно — так, чтобы никто из слуг не заподозрил.

Всё идёт по плану.

— Краплёные колоды? — спрашивает он, не оборачиваясь.

— В тайнике под камином, ваше сиятельство, — отвечает Кривошеев, стоящий за его спиной. — Шесть штук. Выглядят идентично тем, что заказал мальчишка, но метки видны только в специальных очках.

— Очки у крупье?

— У всех троих. Наденут, когда понадобится.

Пересмешников кивает. Подходит к камину, проводит рукой по полке. Тайник замаскирован идеально — даже зная, где искать, не сразу найдёшь.

— Сигналы?

— Отработаны, — Кривошеев достаёт из кармана платок. — Крупье касается левого уха — нужна замена колоды. Правого — следующая карта идёт нужному игроку. Потирает нос — в игре подставной.

— Подставные готовы?

— Двое. Оба выглядят как обычные мелкие дворяне, приехавшие попытать удачу. Никто не заподозрит.

Пересмешников отходит от камина, медленно обходит зал. Его шаги бесшумны — привычка, выработанная за годы интриг.

— Щенок думает, что умнее всех, — произносит он негромко. — Думает, что раз выиграл пару стычек, то выиграет и войну. Он даже не представляет, во что ввязался.

— Он самоуверен, — соглашается Кривошеев. — Как и его отец.

— Его отец был дураком. Этот — нет. Но молодость и горячность сыграют с ним злую шутку. — Пересмешников останавливается у окна, смотрит на небо Изнанки. — К концу турнира он останется без штанов. Без денег, земель и даже новой плантации макров. Всё перейдёт ко мне.

— А если он попытается сопротивляться?

— Как? — Пересмешников усмехается. — У меня — опыт, связи, деньги. У него — юношеский задор и кучка верных слуг. Это даже не борьба. Это… — он делает паузу, подбирая слово, — забава.

Кривошеев позволяет себе улыбнуться.

— Когда начинаем давить?

— Не сразу. Первый день — пусть поиграет, пусть расслабится. Может, даже выиграет что-нибудь мелкое. Это его успокоит. А на второй день… — Пересмешников поворачивается к собеседнику, — на второй день мы покажем ему, как играют взрослые.

— Понял, ваше сиятельство.

— И ещё, — Пересмешников понижает голос. — Спинорогова работает на него, я уверен. Следи за ней. Если попытается что-то сообщить, предупредить…

— Разберусь.

— Хорошо. — Пересмешников снова улыбается. — Этот щенок даже не поймёт, что произошло, пока не будет слишком поздно. Как и его отец. Как и все остальные.

Он выходит из зала, оставляя Кривошеева одного.

Тот смотрит ему вслед, потом оглядывается по сторонам. Всё тихо. Всё спокойно.

Он не замечает крошечный артефакт, спрятанный у самого камина. Не слышит, как где-то далеко, в обычном мире, молодой гвардеец по имени Сашка записывает каждое его слово.

* * *

— Граф! — спускаюсь с крыльца, встречая долгожданного гостя. — Как дорога?

— Не заметил, как пронеслась, — Котов пожимает мне руку и усмехается, — готов раскошелиться? Или планируешь сразу сорвать банк?

— О, у меня куда более интересные планы, — указываю в