Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

Редко встречаешь человека из другой жизни. Не плохой или хорошей, а другой, прошлой. Черты лица, походка, манера разговора гостя из твоей памяти могут оказаться самой настоящей эмоциональной машиной времени, вернуть сознание на годы назад… Настя была для Максима порталом в тёплое детское лето в дачном посёлке, потайным выходом из разрушенного, окровавленного настоящего.

Наконец они могли поговорить почти наедине. Начав с поверхностных «Ты изменилась, я и не узнал вначале» в коридоре, Максим потихоньку начал привыкать, что перед ним действительно повзрослевшая Настя, а не галлюцинация из далёкого детства. У шлюза он копнул чуть глубже:

— Насть, а что было потом? Тогда летом ты куда-то пропала, и до сегодняшнего дня я ничего о тебе не слышал.

— Да, блин, я сама плохо помню: в основном только, что бабушка плакала, что мы с ней всё что-то бегали-бегали, ездили куда-то… В тот день мои родители погибли в пожаре, дом сгорел. Поэтому меня и искали.

— Ого! Не знал… — Максим даже присвистнул от удивления.

Гора первым спустился к ближайшей сосне по лестнице, начинающейся у края входной площадки. Когда они втроём вышли из шлюза, макушки деревьев виднелись всего в метре над ним, а теперь лес закрывал собой яркие лампы, закреплённые под потолком огромного зала. Гора осмотрелся. Беспорядок. Видимо, здесь тоже кого-то застали мутанты в минуты «Лавины» — правда, хаос был не таким, как в коридорах позади. Лаборант отчего-то присвистнул. Болтовня за спиной Горе пока не надоедала, но и уверенности, что тыл надёжно защищён — не добавляла.

— Ага, в тот самый день, когда мы гуляли с Ксюшей… Бабушка потом меня к себе взяла. Я две школы поменяла. Никак учиться не могла нормально ни в тот год, ни на следующий… Из того времени почти ничего не могу рассказать. Потом тоже ничего необычного не происходило. А после окончания девятого класса я пошла в медицинский на медсестру… — Подруга детства плохо скрывала грусть в голосе, некоторые слова говорила быстрее, другие растягивала, будто бы задумываясь, что сказать дальше, а может, прикидывала, о чём лучше не говорить.

— Понял. А к военным почему решила податься? — Максим воспользовался небольшой паузой: после лестницы они начали спускаться по пандусу к деревьям испытательного полигона.

— Ой, там так смешно получилось… По объявлению, — Настя бросила на него взгляд, затем снова переключила внимание на пространство впереди.

— По объявлению? — Максим улыбнулся. Чувствовалось, что неприятные воспоминания остались для Насти позади — это было слышно.

— Да-да. Представляешь, шла как-то с работы, увидела плакат на остановке про набор в вооружённые силы и решила: «А чё бы и нет?» Так тут и оказалась, — Настя чуть приподняла автомат, демонстрируя, о чём идёт речь. — Теперь ты давай рассказывай, как тут оказался!

— Я после универа сюда поехал. Я же учился на биоинженера! А тут мощная база научно-техническая. Настоящие мэтры собрались! Один Радеев чего стоит! Пока не заболел, он активно принимал участие в работе научно-технической лаборатории. Ты слышала о нём?

— Учёный наш, да?

— Основатель! Он так сильно двинул науку в плане работы с генами, что в некоторых технологиях нас теперь не скоро догонят остальные страны…

Деревья, мох, трава, пусть и выращенные человеком, создавали особое пространство, в котором сменяемость жизни и смерти, гонка охотника за добычей ощущалась нормой. Здесь следы заварухи выглядели нормальными, не как в искусственной среде обитания человека. Запах тоже, но его игнорировать не получалось. Чем дальше Гора углублялся в чащу, тем ярче ощущал в воздухе нотки разложения. «Не расслабляться, где-то рядом труп», — но Гора не слышал ничего, кроме собственных шагов.

Дорожка вывела их к холму в нескольких десятках метров от входа, примерно посередине блока. Великан заметил вертикальный участок на склоне — опущенные ворота, выкрашенные в тёмно-зелёный цвет под стать дёрну, покрывавшему скаты вершины. Под холм оказался замаскирован выход из какого-то тоннеля, уходящего на нижний уровень. Но Гора искал не его, а люк, который должен был располагаться где-то рядом.

Гладкий штурвал на металлическом диске обнаружился в ближайших кустах. Гора ещё раз огляделся, прислушался. Что-то изменилось. «Шелест листвы… Мляха, ветра же нет!» — великан схватил пулемёт и вскинул дуло в сторону, откуда до него доносился звук. Не дожидаясь, пока напарники очухаются или пока на них выскочит источник шума, он крикнул: «Слева!», и через секунду дал очередь сквозь заросли кустарника. Вместе с грохотом выстрелов и щелчками рикошетов о стену блока раздался пронзительный писк. Нечеловеческий.

«Подстрелил гадёныша!» — Гора с облегчением выдохнул, но не подумал опускать оружие.

Выстрелы грохнули неожиданно. Максим даже не сообразил, что в опасную сторону следует хотя бы направить дуло пистолета. Настя среагировала молниеносно, но огонь не открывала.

Здоровяк постоял, вскинув пулемёт, ещё несколько секунд, затем махнул Насте и пошёл куда-то вперед.

Гора держал лес на мушке ещё какое-то время, пока тишина, сменившая временный писк в ушах, не убедила его, что теперь окружение безопасно. Великан осторожно двинулся туда, где должен был валяться подстреленный мутант.

За насаждениями кустов действительно лежало небольшое серое тельце. От тушки существа оторвало некоторые фрагменты — пулемётный калибр справился со своей задачей. Мутант, напоминавший крупную многоножку, был весь покрыт слизью. В глаза бросались странные отростки на его спине — две пары длинных усов или щупалец, Гора не понял, на что они больше похожи. Но перед глазами встали иллюстрации со страниц учебных материалов из центра подготовки, и Гора смекнул, что такие усо-щупальца могли использоваться наподобие хвоста скорпиона или ног медузы. Мутант мог бить ими или жалить, хвататься за объекты над собой и подтягивать туда переднюю или заднюю часть тела, скручиваясь. Да, пулемёт не подвёл.

— Рысь, это Гора, у нас контакт!

— Сколько их?

— Пока одна тварь!

— Серая?

— Да.

— До техэтажа доберётесь?

— Думаю, да.

— Принял. Давайте там осторожнее!

Радиопереговоры завершились.

— Чисто, — негромко произнесла Мессия.

— Чисто, — подтвердил великан, — этого я в фарш разнёс.

Гора вернулся к люку, припал на одно колено и стал вращать ручку. Поначалу она шла туго, со скрипом.

Когда здоровяк спустился вниз, разговор между старыми друзьями продолжился.

— Понятно, — выдохнула Настя. — А