Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

солдаты во время последних боёв случайно обнаружили источник безумия. Подробности я не знаю, но оказалось, что лидеры восстания использовали в своих целях священные пещеры, которые издревле почитались за места силы, хоть и запретной. Жившие здесь люди веками, а может, и тысячелетиями думали, что спускавшиеся туда воины позволяли духам мести подселяться в их тела. После спуска в пещеры человек довольно быстро становился раздражительным, гневливым, а затем впадал в состояние неистового желания убивать. Управление такими воинами было тайным знанием местных шаманов, и они старались хранить этот секрет, применяя лишь в крайних случаях — против стай оголодавших волков, например. Но настоящей причиной ярости был токсин. Его выделяла бактерия, попавшая в тело носителя. Бактерии рождались из интересных образований, обнаруженных на сводах пещеры — колоний грибов-лишайников, ранее неизвестных науке, как и сама бактерия. Удивительным образом, этот лишайник являлся инкубатором для выращивания «летающих агентов» — биолабораторией в миниатюре, я бы сказал. Такое учёные встретили впервые. Но это было не всё: таких пещер здесь оказалось множество. Все они располагались в пределах нескольких километров друг от друга и связывались сетью природных карстовых тоннелей. В некоторых местах обнаруживались огромные подземные камеры, которые формировались в скальных породах миллионы лет за счёт воды, которая вымывала соли. И весь этот комплекс полостей был заселён жизнью! В основном грибами, но попадались и простейшие. И, как оказалось, жизнь эта имела неземное происхождение…

— Э-э-э… — Боёк недоуменно захлопал глазами.

— Что? Грибы прилетели откуда-то? — Булату показалось, что он ослышался, либо потерял нить в объяснениях Ави.

— Да, прилетели. Скорее всего, споры этих грибов прибыли на Землю на каком-нибудь метеорите очень давно. Это стало основной гипотезой ученых, потому как споры грибов оказались очень устойчивыми к различным агрессивным средам. Они крепче спор сибирской язвы, если вы понимаете, о чём я.

Ави посмотрел на собеседников. Булату показалось, что ответное молчание заставило существо на мгновение закатить глаза. Затем Ави продолжил:

— Вскоре все пришли к консенсусу в виде версии с попаданием космического тела в слои земной коры. Когда условия стали подходящими, эта жизнь смогла… Как бы это сказать? Прорасти! Комплекс карстовых пещер стал для неё всем миром — почему-то на поверхности грибы не прижились. Возможно, из-за концентрации кислорода, но есть более убедительные гипотезы — правда, нам сейчас ни к чему вдаваться в биохимию. Важно, что ДНК этих грибов оказалась очень удобной для экспериментов с ней. Несмотря на то, что из спор могли появиться только следующие поколения этой формы жизни, в их цепочках ДНК нашлось очень много ценных участков. Хотя для грибов таковые и являлись мусором.

— Мусором? — Булату снова почудилось, что либо он теряет нить разговора, либо Ави излагает им какую-ту собственную бредовую фантазию. — Какой ещё мусор?

— Это не в буквальном смысле! Мусором называют участки ДНК, которые ни одна клетка организма не использует для развития и жизни. У людей тоже огромное количество такого мусора — привет от ретровирусов из глубины времён! А вот у грибов это были не ретровирусы, а что-то иное. И тут на арену вышел замечательный учёный — Артур Фёдорович Радеев. Может, слышали о его открытии?

Булат сморщил лоб, напрягая память.

— А он тут работал, вроде. Чё-то слышал, — задумчиво произнёс Боёк и посмотрел на Сухаря. Тот молча пожал плечами.

— Верно. Я бы сказал, что весь этот «Объект 80» стал тем местом, каким мы его знаем, только благодаря системе правил, составленной Радеевым — он определил, какие конкретные изменения ДНК могут повлиять на строение и функционирование организмов, и открыл сложную взаимосвязь. «Объект 80» выстроили на базе мощностей «Объекта 60». И главной жемчужиной научно-исследовательской части стал подземный комплекс, где мы сейчас с вами и находимся, — Ави картинно развёл руки в стороны, затем вернул их в привычное положение, прижав к груди. — Никогда не задумывались, зачем было делать так странно: рыть в земле такие большие полости под отдельные блоки, протягивать метро, соединяющее разные части комплекса между собой?.. «Восьмидесятку» выстроили в тех самых карстовых пещерах — правда, отгородившись от них железобетоном. И даже больше: в одном из блоков комплекса сохранился вход в подземный мир, заселённый нашими гостями из космоса.

— Это где? Я ничего такого не слышал за всё время, что здесь… — и тут Булат осёкся. Он понял, что несмотря на формальную принадлежность к ФББ, числился всего лишь инструктором по боевой подготовке. У него был доступ в помещения ФББ на объекте, но лишь в те, которые относились к вооружению. К другим частям комплекса, где действительно хранилось что-то важное, его никогда и близко не подпускали. Он просто не знал об их существовании. Например, о специальной тюрьме, где держали двух разумных мутантов…

— Конечно, не слышали. Зачем вам это знать? Именно в той части и проводилась по- настоящему сложная часть работы. Радеев решал не только задачу по созданию мутантов из генетического материала различных животных. Он возглавлял группу исследователей, которые пытались разобраться в том, что за куски мусорного ДНК имеются у грибов с другой планеты. Прорыв случился, когда Радеев уже был отстранён от работы — в ДНК гостей из космоса оказались вложены куски генов от совершенно других существ. По нашей земной классификации мы бы, скорее всего, назвали их животными. Как там оказались эти участки ДНК, что за перипетии эволюции происходили на далёкой планете — было совершенно непонятно.

Ави помолчал.

— Но когда отдельные элементы стали добавляться в гены особей, выращенных на «Объекте 80», они стали… управляемыми. Отдельные существа по какой-то причине получали контроль над другими, становились для них кем-то наподобие матки в пчелином улье, только без обязанности плодить новых особей. Сразу же обозначилась новая задача — разработать возможность контроля над мутантами со стороны человека. Для этого решили попытаться «воскресить» существ, чьи гены были кем-то заботливо «упакованы» в ДНК инопланетных грибов. Хотели подробно изучить морфологию этих существ. Параллельно стали создавать гибриды этих организмов и мутантов «восьмидесятки» — проект «Цербер». По какой-то причине гибриды всегда объединял один и тот же общий признак — серый цвет эпителия, отсутствие фолликул — то есть шерсти — и выделение слизи периферийными железами. От этих «недостатков» избавиться так и не вышло. Помимо всего прочего, развивали технологию переноса вируса «безумия» на телах различных насекомых. Все работы с инопланетной ДНК сосредоточили в одном блоке, который ФББ охраняло особо рьяно. Большая часть сотрудников комплекса не