Казачонок 1861. Том 7 - Сергей Насоновский

Строев выслушал всех, не перебивая. Потом подошел к коню, поглядел на клеймо и спросил у меня, видел ли я его раньше. Я ответил честно, что видел и хорошо запомнил. Горская тамга, на наши совсем не похожа.

Старики переглянулись и принялись совещаться.

В итоге наши уважаемые, включая и деда, который в этом собрании тоже голос имел, пришли к одному выводу: коня надо вернуть. И то будет правильно. Как ни крути, хозяин сыскался, вопросов тут быть не может.

— Добре, — сказал я. — Раз так рассудили по правде, значит, так и будет.

Сам я, конечно, чутка жалел, но не так, чтобы всерьез. Не успел толком привыкнуть к этой животине. Выезжал-то на нем всего пару раз. Как пришло, так и ушло. Нечего тут печалиться.

Седобородый выслушал перевод, кивнул Строеву с заметным уважением и сказал несколько слов. Молодой толмач перевел:

— Ахмед благодарит атамана. Говорит, решение мудрое и справедливое.

Потом старик повернулся уже ко мне. Долго смотрел, будто что-то окончательно взвешивал. После чего отстегнул от пояса кинжал.

Ножны были темной кожи, с серебряной чеканкой по устью и наконечнику. Рукоять из темного рога, ладная, без лишней вычурности, но такая, что сразу видно: работа хорошего мастера.

Старик протянул кинжал рукоятью вперед. Я даже не сразу понял, что это мне.

Толмач произнес:

— Ахмед говорит: ты ни в чем не виноват. Наоборот, если бы не ты, на этом коне и дальше ездили бы конокрады. Ты добыл его в бою и не стал врать, когда хозяин пришел за ним. Поступил как настоящий воин, знающий, что такое честь. Это тебе в благодарность.

Я принял кинжал обеими руками.

— Благодарствую, — сказал я тихо и кивнул старику.

Тот ответил еще несколькими словами. На этот раз даже молодой, что до того зло косился на меня, глянул уже иначе, с уважением.

— Ахмед говорит: в его доме ты всегда желанный гость. Придешь с миром, и всегда найдешь у нас кров и хлеб.

Я еще раз поблагодарил горцев и коротко поклонился. На этом и разошлись. Уже затемно.

Следующие два дня после истории с мерином прошли без новых гостей и приключений, зато дел навалилось по самые уши.

По утрам гонял отряд. Яков Михалыч с ребятами и без меня работал по установленному плану, только бурчал для порядка, когда я ускользал по своим делам. Днем крутился по двору, помогал, где надо, а к вечеру успел дважды выбраться с Даней на выселки к Турову.

В деле прохоровских шашек тоже пошли подвижки. Не каждый раз выходило войти в тот самый ритм, что накрыл нас в день посвящения Дани. Но пару раз наша тройка, сокол, тур и медведь, снова складывалась как надо. Мы окончательно убедились: тогда это была не случайность.

Даня давил, как молодой бычок. Феофанович своим туром держал общий рисунок боя и не давал нам его разрушать. А я между ними порхал со своими клинками. И всякий раз ловил одну и ту же мысль: вот бы сюда еще Аслана. Очень хотелось понять, как дополнит нашу связку волк. Да только побратим нынче уже был на полевой, и оставалось лишь ждать да молить Бога, чтобы у него там все было хорошо.

Так за хлопотами и подкатило двадцать пятое июля.

К тому часу абрикосовая пастила, что мы намедни затеяли, уже дошла как надо. Машка особенно за нее переживала, будто боялась, что плоды ее трудов кто-нибудь утащит втихаря, а потому дергала меня по нескольку раз на дню.

— Гриша, готово?

— Нет пока, Машенька, потерпи.

— А теперь уже все?

Поначалу на нее было смешно смотреть, а под конец она уже начала меня выбешивать. Потому я решил больше не тянуть и, проверив поддоны в последний раз, понял, что пастила и вправду дошла до нужной кондиции.

Оба поддона выставил на стол под навесом. Осторожно отделил пастилу от холстины. Та не ломалась, не текла, а тянулась мягким, упругим листом. Разделил сперва на широкие полосы, потом скатал их в одинаковые тугие рулеты.

Их уже стал резать на дольки, чтобы удобно было есть. С двух поддонов вышло примерно семь фунтов, ну или около трех кило, и еще целая миска разных обрезков набралась. Но с ними быстро расправилась Машка и вовремя подоспевший Ванька.

— А это не получилось? — сходу сунула она в рот обрезок. — Так я помогу, не переживай, Гриша.

— Я тоже вообще-то помочь хотел, — стоял рядом насупившийся Ванька, которого эта егоза вроде как случайно, но очень ловко оттирала от миски.

Я выговорил хулиганке и велел делиться по-честному. Вид при этом был точь-в-точь как в «Свадьбе в Малиновке»: «Это мне, это снова мне…»

Ванька, хоть и старше ее едва ли не вдвое, все равно был еще ребенком. Насупился от такого раздела добра, но отнимать у девчонки не стал. Пришлось брать все в свои руки и делить остатки самому. Те тут же исчезли по карманам и во рту обоих сорванцов.

К столу как раз подошли Татьяна Дмитриевна с Настей, что-то решавшие с Аленой по хозяйству. Данька с Семкой, Гришата и Васятка заскочили после тренировки у Якова Михалыча, и я решил устроить, так сказать, дегустацию.

Мальчишки быстро раскочегарили самовар. На столе появились кружки, дедушка как-то незаметно устроился на лавке со своей трубкой, и мы стали снимать пробу, запивая пастилу горячим чаем.

Первой, конечно, схватила кусочек Машка. Откусила, зажмурилась, будто до того вовсе не умяла миску обрезков, и даже ногой притопнула.

— Ой, вкусно-то как!

— Угу, — сказал Ванька. — Только к зубам липнет.

— К чаю зимой лучше не найдешь, — заметил Семка.

Даня, дожевав, добавил:

— И в дорогу удобно. Не крошится, сладкая, легкая.

Вот на этих словах у Татьяны Дмитриевны даже глаза по-особому блеснули. Она любую удачную вещь сразу через торговлю в голове прогоняла.

— Хороша, — сказала она, еще раз попробовав маленький кусочек. — Нежная, не грубая, а какая душистая… Такую на продажу делать, с руками бы отрывали.

Я только головой покачал.

— Э, нет. Абрикосов да персиков у нас нынче маловато, так что эта только для себя. А яблочную вы и без меня не хуже сделаете. А коли такая полюбилась, думайте, где на будущий год абрикосов закупить. Да и у нас деревьев еще подсадить можно. Правда, урожай не сразу пойдет.

— Это да,